מצביעים ב-50 מדינות בארה"ב מצביעים בקלפי לבחירת הנשיא ה-47 של המדינה בבחירות שהפכו לקרב צוואר וצוואר בין שני המועמדים העיקריים.
עד כה, אנליסטים של בחירות אומרים כי המירוץ לנשיאות השנה בין סגנית הנשיא קמאלה האריס לנשיא לשעבר דונלד טראמפ קרוב מכדי להתקשר.
לְפִי עוקב הסקרים היומי של FiveThirtyEightלהריס יש יתרון של 1.2 נקודות על טראמפ ברמה הלאומית. אבל טראמפ החל לצמצם את הפער בימים האחרונים, ויש לו הישגים קטנים במדינות הקרב של צפון קרוליינה, ג'ורג'יה ואריזונה.
עם זאת, זו לא הפעם הראשונה שהדרך לנשיאות ארצות הברית רואה בעצם א אש מתה בין מועמדים. בחירות קודמות לנשיאות שנלחמו בצמוד ראו גם את קליפורניה וניו יורק – לא הטיפוסים מצבי תנופה – וגם בית המשפט העליון של ארה"ב ממלא תפקיד בהכרעת הזוכה.
בואו נסתכל על חמישה מירוצים לנשיאות בהיסטוריה של ארה"ב שהגיעו לכמה אלפי קולות:
1824: בית הנבחרים של ארה"ב מתמודד
הקרב על הבית הלבן ב-1824 היה נקודת מפנה בהיסטוריה האמריקאית, כאשר ארבעה מועמדים, כולם מאותה מפלגה פוליטית, התמודדו על התפקיד העליון ובית הנבחרים של ארה"ב נאלץ לבחור את המנצח.
לאחר מותו של אלכסנדר המילטון, מזכיר האוצר האמריקני הראשון של אמריקה ואב מייסד ב-1804, המפלגה הדמוקרטית-רפובליקה שהביסה את המפלגה הפדרליסטית של המילטון, הייתה בטוחה בדרכה הקלה לנשיאות.
אבל בחירת מועמד אחד לנשיאות התבררה כקשה עבור חברי המפלגה, וג'ון קווינסי אדמס, הנרי קליי, אנדרו ג'קסון וויליאם ה' קרופורד, כולם מהמפלגה הדמוקרטית-רפובליקה, ניהלו קמפיין ברחבי המדינה, בתקווה להפוך לנשיא הבא.
כשהקלפיות נסגרו בכל 28 מדינות ארה"ב (במדינה יש כעת 50), ג'קסון היה בראש עם 99 קולות אלקטורליים, ואחריו אדמס שקיבל 84, קרופורד שקיבל 41 וקליי שקיבל 37 קולות אלקטורים.
אבל אף מועמד לא קיבל רוב.
על פי התיקון ה-12 של החוקה האמריקאית, במקרה כזה, "בית הנבחרים יבחר מיד, בהצבעה, בנשיא". יתרה מכך, מכיוון שגם החוקה קבעה שרק שלושת הראשונים במירוץ מתקדמים, קליי נפסל.
במשך כשנה, כל מועמד לחץ על חברי בית הנבחרים – החדר התחתון של הקונגרס האמריקני, כולל קליי, שהיה יושב ראש בית הנבחרים.
לבסוף, ב-9 בפברואר 1825, בית הנבחרים הצביע בעד בחירת אדמס לנשיא ארה"ב, תוצאה שנוצרה לאחר הצבעה קריטית של קליי. לפי הארכיון הלאומי של ארה"ב, הוא גנז את תמיכתו במועמד מדינת הולדתו ג'פרסון, ובחר באדמס.
אדמס, שהיה גם בנו של ג'ון אדמס, הנשיא השני של ארה"ב, בחר בסופו של דבר בקליי כמזכיר המדינה שלו.
זה לא מצא חן בעיני ג'קסון, והוא האשים את קליי ואדמס ב"עסקה מושחתת" וביקש קרב חוזר בבחירות.
במהלך הבחירות הבאות לנשיאות ב-1828, הצליח ג'קסון לנצח את אדמס והפך לנשיא. אבל הכעס שלו כלפי קליי נשאר.
לפי תסקיר היסטורי של הסנאט האמריקני, לקראת סוף כהונתו, כשג'קסון נשאל אם יש לו חרטות, הוא אמר: "אני מתחרט שלא הצלחתי לירות בהנרי קליי…"
1876: קול אחד שינה את המשחק
חצי מאה לאחר מכן, הבחירות לנשיאות הוכרעו בהצבעה אחת בוועדת הבחירות – קבוצה שנוצרה על ידי הקונגרס האמריקאי המורכבת מ-14 חברי קונגרס ושופט בית המשפט העליון, כדי לפתור את המירוץ לנשיאות השנוי במחלוקת.
בבחירות 1876 התמודד מועמד המפלגה הרפובליקנית רתרפורד בי הייז, שלחם גם במלחמת האזרחים בארה"ב, מול מועמד המפלגה הדמוקרטית סמואל טילדן, פוליטיקאי הידוע במדיניותו נגד שחיתות. יתרה מכך, בהיות זה עידן שבו ארה"ב רק התאוששה ממלחמת האזרחים של המאה ה-18 והקונגרס העביר כמה חוקי שיקום, אחת המטרות הייתה להבטיח שזכויות ההצבעה של אמריקאים שחורים יהיו בטוחות.
אבל במדינות דרום רבות כמו לואיזיאנה, אמריקאים לבנים רצו חזרה לעליונות הלבנה והפגינו נגד המאמצים להעניק זכויות לאנשים שחורים במדינה מאז 1873. מתאר את המצב בדרום, במאמרו Black Reconstruction: An Essay Toward a History של החלק הפולק השחור ששיחק בניסיון לשחזר את הדמוקרטיה באמריקה, 1860-1880, היסטוריון WEB Du Bois כתב: "העבד יצא לחופשי; עמד רגע קצר בשמש; ואז חזר שוב לעבר עבדות."
עד הבחירות לנשיאות של 1876, הצבעת השחורים כמעט נדחקה והדבר הוביל לכך שהמפלגה הדמוקרטית הפכה פופולרית בקרב מצביעי שחורים בדרום, במיוחד בלואיזיאנה, דרום קרוליינה ופלורידה.
לפי ארכיון הבית הלבן, "ההצבעה הפופולרית הייתה ככל הנראה 4,300,000 עבור טילדן ל-4,036,000 עבור הייז". עם זאת, סיכוייו של הייז להיבחר היו תלויים בקולות האלקטורים המתמודדים בלואיזיאנה, דרום קרוליינה ופלורידה. אז הרפובליקנים דרשו ספירה חוזרת.
לאחר חודשים של חוסר ודאות, בשנת 1877, הקונגרס שקל והקים את ועדת הבחירות, שהצביעה בעד הייז. לאחר הצבעת הוועדה, הייז הביס את טילדן בהצבעה אחת: 185 קולות אלקטורליים מול 184.
עם הזכייה בבחירות, הייז התחייב להגן על זכויותיהם של האמריקאים השחורים בדרום וכן עודד את "השבת השלטון העצמי המקומי החכם, הגון ושליו".
1884: כשניו יורק הייתה מדינת סווינג
ניו יורק הייתה מעוז עבור המפלגה הדמוקרטית בשנים האחרונות. אבל ב-1884, המדינה הייתה מדינת תנופה ומילאה תפקיד קריטי בהכרעת המנצח במירוץ לנשיאות, שגם הוא היה פגום בשערורייה.
המועמד הרפובליקני ג'יימס ג'י בליין התמודד מול גרובר קליבלנד של המפלגה הדמוקרטית, שהיה גם ראש עיריית ניו יורק.
אז, ארה"ב הייתה מלאה בדרמה כלכלית ומלאה בעסקאות מושחתות לעשיית כסף. המפלגה הדמוקרטית הייתה פופולרית במדינות הדרום בארה"ב וקליבלנד הרשימה אנשים בניו יורק עם המדיניות שלו נגד שחיתות. הוא והמפלגה הדמוקרטית האמינו שיש להם דרך קלה להצלחה.
אבל ימים ספורים לאחר שקליבלנד מונה כמועמד לנשיאות המפלגה הדמוקרטית ב-11 ביולי, דיווח ה"באפלו איבנינג טלגרף" שהוא הוליד בן עם אישה בשם מריה האלפין. לפי ספריית הקונגרס האמריקאית, הילד נמסר לבית יתומים מאחר שקליבלנד לא הייתה בטוחה שהילד שלו. אבל הוא עזר לילד כלכלית עד שאומץ.
המפלגה הרפובליקנית נצמדה לסיפור הזה מכיוון שהמועמד שלה, בליין, צויר על ידי הקמפיין של המפלגה הדמוקרטית כשקרן ופוליטיקאי המעורב בעסקאות מזומנים.
בתורו, לפי ספריית הקונגרס, פרסום סאטירי פופולרי בשם "השופט" פרסם קריקטורה של קליבלנד שכותרתה: "אמא, אמא, איפה אבא שלי?"
בזמן שקליבלנד התמודדה עם הסיסמה, "תגיד את האמת", השערורייה פגעה בבסיס התמיכה שלו בניו יורק, המדינה המאוכלסת ביותר עם 36 קולות אלקטורים אז.
עם סגירת הקלפיות, היתרון של קליבלנד היה צר במדינה והוא קיבל 563,048 קולות בניו יורק ל-562,001 של בליין.
בסופו של דבר, אלפי הקולות המועטים שעליהם החליטה ניו יורק יחד עם התמיכה המשולבת של הרפובליקנים הרפורמים שלא אהבו את בליין עזרו לקליבלנד לנצח.
על פי ארכיוני הבית הלבן, הנשיא קליבלנד נקט במדיניות של לא להציע טובות הנאה לאף קבוצה כלכלית. נאמר גם שהוא לא נהנה במיוחד מהנוחות של הבית הלבן.
כנשיא, הוא כתב פעם לחבר: "אני חייב ללכת לארוחת ערב… אבל הלוואי וזה היה לאכול הרינג כבוש, גבינה שוויצרית וקציצה אצל לואי במקום את הדברים הצרפתיים שאמצא".
1916: קליפורניה מבצעת את היריות
בשנת 1916, משקה בלונג ביץ', קליפורניה היה מה שנדרש כדי להגביר את המירוץ לנשיאות ארה"ב בין וודרו ווילסון, מהמפלגה הדמוקרטית, לבין המועמד הרפובליקני צ'ארלס אוונס יוז.
אז, למדינת מערב ארה"ב, הידועה בחופים הציוריים וביערות הסקויה, היו 13 קולות אלקטורים והיא הייתה מדינה מתנדנדת. כיום, בהיותה המדינה המאוכלסת ביותר, יש לה 54 קולות אלקטורים – הכי הרבה בארצות הברית.
יתרה מכך, מלבד המועמדים לנשיאות, שני חברי המפלגה הרפובליקנית של קליפורניה – חירם ג'ונסון וויליאם בות' השמרני – קיוו לזכות במושבים בסנאט האמריקני.
לפי ערוץ ההיסטוריה, בזמן קמפיין בלונג ביץ', ליוז נאמר שג'ונסון שוהה באותו מלון כמוהו, אך לא התקשר עם ג'ונסון או הציע לו משקה.
ג'ונסון לא היה מרוצה במיוחד ולא הציע את תמיכתו ליוז בקליפורניה, כלומר ווילסון זכה במדינת הנדנדה בסביבות 3,000 קולות. וילסון זכה גם בנשיאות.
2000: בית המשפט העליון בארה"ב מכריע
במירוץ לנשיאות של שנת 2000 התמודדו הדמוקרט אל גור, סגן נשיא המדינה אז, והרפובליקני ג'ורג' וו. בוש, שהיה מושל טקסס. התחרות הגיעה בסופו של דבר לפלורידה – ובית המשפט העליון של ארה"ב נאלץ לשקול.
בליל הבחירות, עם סגירת הקלפיות ברחבי המדינה, התברר ש-25 קולות האלקטורים בפלורידה, מדינת תנופה, יקבעו את המנצח. כשהתוצאות מ-Sunshine State זלגו פנימה, רשתות טלוויזיה ברחבי ארה"ב החלו להכריז כי בוש זכה בקולות האלקטורים של המדינה. גור התקשר לבוש כדי לברך אותו, אך עד מהרה חזר בו מהוויתור שלו כאשר ההובלה של בוש בפלורידה החלה לרדת.
עורכי דין מהמפלגה הדמוקרטית ומהמפלגה הרפובליקנית החלו במאבק משפטי על ההצבעות, כשגם עורכי הדין של גור דרשו לספור מחדש.
הקרב הגיע לבית המשפט העליון במדינה, ולאחר שבועות של חוסר ודאות, בית המשפט אמר שלא ניתן לקבוע את הספירות החוזרות והצביע 5-4 בעד ניצחונו של בוש.
הבחירות בוש מול גור ממשיכות לרדוף את בית המשפט במדינה, שלעתים קרובות התרחק מבחירות.
בשנת 2013, השופטת סנדרה דיי אוקונור, שהצביעה ברוב בבית המשפט העליון, סיפר בשיקגו טריביון כי "בית המשפט לקח את התיק והכריע בו בתקופה שבה זה עדיין היה סוגיית בחירות גדולה. … אולי בית המשפט היה צריך לומר, 'אנחנו לא הולכים לקחת את זה, להתראות'."
