האיום של איראן להתנקש בחייו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ במהלך קמפיין הבחירות, היה רציני הרבה יותר ממה שידוע לציבור. האיום הוביל לאמצעי זהירות יוצאי דופן מצד צוותו של טראמפ אשר כללו שימוש במטוס פיתיון כדי למנוע את ניסיון ההתנקשות. כך דווח במאמר של אלכס איזנשטט ופורסם ב"אקסיוס".
במסגרת כתיבת הספר של אלכס, ניתנה לו גישה נרחבת לחוג הפנימי של טראמפ במהלך הקמפיין שלו. איראן בבירור עדיין נמצאת גבוה בסדר העדיפויות של טראמפ. בשבוע שעבר, הוא אמר שנתן לצוותו הוראה "למחוק" את איראן אם שלוחיה ינסו להתנקש אותו. מאוחר יותר הוא מיתן את דבריו באומרו שהוא רוצה "הסכם שלום גרעיני" עם איראן.
גורמי אכיפת החוק הזהירו את טראמפ בשנה שעברה שטהרן הציבה פעילים בארה"ב עם גישה לטילי קרקע-אוויר. צוותו של טראמפ חשש שהאיראנים עלולים לנסות להפיל את מטוסו האישי שניתן לזיהוי בקלות, בזמן המראה או נחיתה. החשש התעצם לאחר ניסיון התנקשות שסוכל בטראמפ במגרש הגולף שלו בווסט פאלם ביץ', ב-15 בספטמבר.
NEW: I've been working on this for 2 years…
"REVENGE: The Inside Story of Trump's Return to Power"
Pre-order today, out March 18 https://t.co/jd4rHIQIDj
— Alex Isenstadt (@axiosalex) January 8, 2025
איראן לא הייתה קשורה לאירוע זה או לירי בפנסילבניה חודשיים קודם לכן, שבו כדור שרט את אוזנו של טראמפ. אבל בנקודה מסוימת זמן קצר לאחר האירוע בפלורידה, אבטחת טראמפ הייתה מודאגת מספיק מהאיום האיראני עד שגרמה לטראמפ לטוס לאירוע במטוס פיתיון בבעלות סטיב ויטקוף.
רוב הצוות של טראמפ טס על "טראמפ פורס וואן" באותו היום – מה שהרגיז כמה עוזרים שחששו שיהיו "נזק נלווה" אם המטוס יופל.
מנהלי הקמפיין המשותפים סוזי ויילס – כעת ראש הסגל בבית הלבן, וכריס לה-סיביטה החליטו להתפצל. ויילס טסה במטוס של ויטקוף עם טראמפ בעוד לה-סיביטה הצטרף לאנשי הצוות בטראמפ פורס וואן. עוזרים רבים במטוס של טראמפ לא למדו על התוכנית החשאית עד רגע לפני ההמראה, כשהבינו שמושב החלון של טראמפ ריק.
"הבוס לא טס איתנו היום", אמר לה-סיביטה לקבוצה. "היינו חייבים להכניס אותו למטוס אחר. זה לא אלא מעין מבחן לאיך דברים עשויים לקרות בעתיד". מנהיגי הקמפיין ניסו להבטיח לעוזרי טראמפ שלא משתמשים בהם כפיתיון. אבל אם לפעילים האיראנים הייתה גישה לטילי קרקע-אוויר, תהו כמה עוזרים, למה הם הועלו למטוס?
הטיסה הייתה חוויה סוריאליסטית, עם "הומור גרדום בשפע," שלושה עוזרים סיפרו לאלכס מאוחר יותר. בתוך הקמפיין, הטיסה במטוס של טראמפ באותו יום תיהפך לידועה כ"טיסת הרפאים". השירות החשאי גם ארגן שיירת רכבים מפתה באותו יום, עם טראמפ באחת ואנשי צוות באחרת.
השירות החשאי הזהיר את מנהיגי הקמפיין אחרי, שהיה להם מידע מודיעיני שמישהו עשוי לנסות לירות על שיירת הרכבים שלו. "אל תצא מהחלון ותצלם תמונות, כי אתה מטרה", התלוצץ לה-סיביטה.
במהלך נסיעה לפנסילבניה בשבוע שלאחר מכן, סוכני השירות החשאי הבחינו ברחפן שעקב אחרי שיירת הרכבים של טראמפ. קצינים באחת המכוניות פתחו את חלון הגג וירו בו עם רובה אלקטרומגנטי והשביתו אותו.
אנשי פנים בקמפיין אמרו לאלכס שטראמפ היה מודאג יותר מהאיום האיראני ממה שהראה בפומבי. טראמפ נהג להתפאר בעצרות על הריגת סולימאני. אבל כשהאיום האיראני התעצם, אנשי צוות שמו לב שהוא דיבר על זה פחות. ובפרטיות, הוא החל להביע יותר דאגה לגבי הבימוי של האירועים שלו.
