טמירת טולה האתיופית העבירה כיתת אמן בריצה קדמית סולו כדי לזכות במרתון הגברים האולימפי בפריז, כאשר האגדה הקנייתית אליוד קיפצ'וגה, שהתמודד על כתר אולימפי שלישי ברציפות חסר תקדים, לא הצליח לסיים.
בשיר עבדי הבלגי לקח כסף, תוך שיפור בארד שלו ממשחקי טוקיו, ובנסון קיפרוטו הקנייתי זכה בארד.
טולה בנה יתרון חזק בשלב מוקדם וחצה את קו הסיום תוך שעתיים, שש דקות ו-26 שניות, שיא אולימפי מרשים במיוחד בהתחשב במסלול שהיה הקשה מכל אולימפיאדה או אליפות, לפי האתלטיקה העולמית.
"הכוונה שלי הייתה רק לשמור על קשר עם האנשים שיוצאים, ואז לאחר שלב מסוים, החלטתי לנסות לדחוף בעצמי", אמרה טולה.
"אבל פחדתי, והיו לי קשיים כשטיפסתי במעלה הגבעה. הרגשתי בטוח אחרי הקילומטר ה-41 (25 מייל), רק עוד אחד לסיום. עד אז הסתכלתי אחורה, ולא הייתי בטוח".
כשיצא מתוך חבורת מובילים מהעלייה התלולה הראשונה של מסלול גבעות יוצא דופן, נראה היה שהמומחה לשטחים לשעבר רק התחזק בגבעה השנייה כשאחרים דעכו מאחוריו.
לשחקן בן ה-32 היה יתרון של 18 שניות ב-35 ק"מ (21.7 מייל), שאותו הרחיב כשמגדל אייפל הגיע לעין וההמונים ברחובות שאגו עליו. הוא הפך למנצח האתיופי הראשון במרתון האולימפי לגברים מזה 24 שנים.
הניצחון של טולה היה מתוק עוד יותר בהתחשב בכך שהוא לא היה בקבוצה בתחילה, לאחר שזומן לאחר שסיסאי לממה פרשה עקב פציעה בשריר הירך האחורי.
הוא חצה את קו הסיום בהריע של היילה גברסלאסי, האלוף האולימפי הכפול של אתיופיה בריצת 10,000 מטר, שאותו ציין כאחת ההשראות שלו להפוך לרץ מרתון.
עבדי וקיפרוטו נדחקו עם דרזה ג'לטה האתיופית לשני השלבים הבאים על הפודיום, אבל ג'לטה דעך ב-2 הק"מ האחרונים (1.2 מיילים).
עבדי, שהחל את הקריירה שלו בריצות 5,000 ו-10,000 מטר, סיים ב-2:06:47 כשקיפרוטו בן ה-33 רשם זמן של 2:07:00.
קיפרוטו רשם את הזמן המהיר ביותר בעולם השנה, לאחר שזכה במרתון טוקיו במרץ בשיא אישי של 2:02:16.
הוא הקדיש את מדליית הארד שלו לקלווין קיפטום, שמת בתאונת דרכים בפברואר בגיל 24 לאחר ששבר את שיא העולם במרתון בשיקגו בשנה שעברה.
קיפצ'וג' תולה את נעליו
קיפצ'וג', הנחשבת לרצי המרתון הגדול בכל הזמנים, לא הצליחה להשיג זהב שלישי ברציפות, כשהיא ניצחה בעלייה הראשונה של המסלול שהוציאה אתלטים לוורסאי.
קיפצ'וג' קיווה לגמר חלומי לקריירה שלו בגיל 39, אבל בסופו של דבר העביר את נעלי הריצה שלו למעריץ.
האיש היחיד שרץ מתחת לשעתיים – אם כי במרוץ לא רשמי – הסופרסטאר הקנייתי החליט שדי בפריז והפסיק לרוץ סביב 30 ק"מ (18.6 מייל).
קיפצ'וג' פנה למעריצים ומסר את נעליו, סינרו וגרביים לתומכים, וזכה לקבלת פנים נלהבת.
לאחר מכן הוא טיפס בעייפות לתוך טנדר ממתין והורחק משם כשהקהל הריע בפראות.
קיפצ'וג' היה כשמונה דקות מחוץ לקצב כשהחליט לזרוק את המגבת.
עבור Kipchoge, זה היה "יום קשה במשרד".
"זה המרתון הגרוע ביותר שלי. מעולם לא עשיתי DNF (לא סיימתי). אלה החיים", אמר.
הוא אמר שהוא חווה כאבים בגבו לאחר 20 ק"מ (12 מייל).
קיפצ'וג' היה לא מחויב לגבי עתידו.
"אני לא יודע מה צופן העתיד שלי. אני אחשוב על זה בשלושת החודשים הקרובים. אני עדיין רוצה לנסות לרוץ כמה מרתונים", אמר.
מרתון הנשים, הנערך בדרך כלל לפני הגברים, יסתיים הפעם את תוכנית האתלטיקה האולימפית ואמור להתחיל ביום ראשון בשעה 06:00 GMT.
