הדיפלומט האמריקני הבכיר החליק בשקט אל בלארוס, מדינה משטרתית המנוהלת על ידי איש חזק שהושלמה במשך עשרות שנים במערב, ונסעה ברכב מעבר לגבול לפגישות עם הנשיא אלכסנדר ג 'לוקשנקו וראש מכשיר הביטחון של KGB.
זו הייתה המפגש הראשון של מר לוקשנקו עם גורם בכיר במשרד המדינה בחמש שנים, ותחילת מה שיכול להיות הפשרה תוצאתית ביותר של היחסים הקפואים בין ארצות הברית לבעלת ברית הקרובה ביותר ברוסיה.
הביקור האמריקני מתחת לרדאר במינסק, בירת בלארוסיה, הגיע ביום רביעי יום לאחר שהנשיא טראמפ ניהל שיחת טלפון ארוכה עם הנשיא ולדימיר ו 'פוטין מרוסיה. שני האירועים סימנו את עזיבתו של וושינגטון ממדיניות ארוכת שנים של ניסיון לבודד מנהיגים מחוץ לטובת המערב בגלל מדיניותם המדכאת והמלחמה באוקראינה.
לאחר שיחות עם מר לוקשנקו, כריסטופר וו. סמית ', סגן עוזר מזכיר המדינה, ושני פקידים אמריקאים נוספים נסעו לכפר ליד הגבול עם ליטא. שם, באדיבות ה- KGB הבלארוסית, שלושה אנשים שנכלאו – אסירים פוליטיים אמריקאים ושני אסירים בלארוסיים – חיכו שיאספו אותם.
עם נפילת החושך, האמריקאים והאסירים המשוחררים נסעו חזרה לגבול לווילנה, בירת ליטא. מר סמית ', שדיבר מחוץ לשגרירות ארה"ב שם ביום רביעי בערב, ציין מר סמית' את ההשלמה המוצלחת של מה שהוא כינה "מבצע מיוחד", ותיאר את שחרור האסירים כ"ניצחון ענק ותגובה לשלום של הנשיא טראמפ באמצעות סדר יום כוח. "
בשלב הבא, אמר מר סמית 'להתכנסות של דיפלומטים מערביים ביום חמישי בווילנה, לפי אנשים שהשתתפו, הוא מציאה מפוארת אפשרית שתחתיה ישחרר מר לוקשנקו שלל אסירים פוליטיים, כולל בולטים. בתמורה, ארצות הברית תירגע בסנקציות על בנקים ויצוא בלארוסים אשלג, מרכיב מפתח בדשןמתוכם בלארוס הוא מפיק מרכזי.
האנשים שהעבירו את הדיווח של מר סמית 'על שיחותיו במינסק דיברו בתנאי אנונימיות כדי לדון בפגישה חסויה. מר סמית עצמו לא חשף בפומבי עם מי הוא נפגש או את מה שנדון, ומחלקת המדינה לא הגיבה לשאלות לגבי פרטים אלה.
בלארוס, שבדרך כלל מכריח על כל סימן לכך שהוא פורץ מבידודו, גם הוא שקט ברובו, אם כי עוגן בטלוויזיה הממלכתית, איגור טור, הציג תו של מסתורין, והציע כי מר סמית 'אינו המנהיג האמיתי של המשלחת האמריקאית וכי פקיד בכיר יותר לקח חלק.
פרנאק ויאקורקה, הרמטכ"ל ל מנהיג האופוזיציה הגולה סווטלנה טיכנוובסקאיהשכבר מזמן קרא להקשיח את הסנקציות, אמר: "אנו מודים מאוד לנשיא טראמפ שהוא הצליח להעביר דברים קדימה." אבל, הוא הוסיף, יש להקל על הסנקציות רק כאשר "לוקשנקו מפסיק דיכוי ומעצרים חדשים" ו"משחרר את כל האסירים הפוליטיים, כולל דמויות מובילות. "
VIASNA, קבוצת זכויות אדם השומרת סיכום של אסירים פוליטיים בבלארוסהציבו את מספרם השבוע על 1,226. מר לוקשנקו שחרר בחודשים האחרונים יותר מ -200 מהם, כולל שני אמריקאים שחררו מאז שנכנס מר טראמפ לתפקיד, אך פעילי האופוזיציה אומרים כי עוד יותר אנשים נעצרו באותה תקופה.
טטיאנה חומץ ', אחותו של אחד מבלארוס האסירים הפוליטיים הבולטים ביותר, מריה קולסניקובהבירך את ההגעה האמריקאית למר לוקשנקו. "אסטרטגיית הלחץ בעבר לא הצליחה לשחרר אסירים פוליטיים, להפסיק את הדיכוי או לשנות את התנהגות המשטר," אמרה.
מר סמית 'גם הוביל את מדיניות בלארוס במהלך ממשל ביידן, והחל בדיונים מהוססים בשנה שעברה עם ברית ארה"ב על הקלת הסנקציות, אך עד השבוע הוא מעולם לא נסע למינסק כדי לפגוש את מר לוקשנקו.
כי "גישה דיפלומטית ישירה עשויה להניב תוצאות קונקרטיות, כולל שחרור אסירים בודדים או אפילו חנינה רחבה יותר", אמרה גב 'קומיק, תוך שהיא משחררת את התלות של בלארוס ברוסיה ו"שימור על מינוף כלשהו עבור ארה"ב ואיחוד האירופי "
נסיעה בהובלת אמריקאית לבידוד ופושט רגל מר לוקשנקו תחת ממשל ביידן הניב שורה של עונשים מערביים. הסנקציות על אשלג קיצצו את קו ההצלה הכלכלי החשוב לשליט בלארוס, אך מסרו נפילה לרוסיה, יצרנית גדולה נוספת, ככל שהמחירים העולמיים התייצבו. כמה אשלג בלארוסית המשיכו להגיע לשווקים גלובליים דרך רוסיה, במקום בדרך הקודמת, הזולה יותר דרך ליטא.
Artyom שריבמן, אנליסט פוליטי שברח בבלארוס לאחר א סדוק אכזרי בהפגנות בשנת 2020, אמר כי הסנקציות המערביות לא הייתה השפעה מועטה בגלל התמיכה הרחבה של רוסיה למר לוקשנקו. אולם שחרור של אסירים בתמורה לסנקציות מרגיעות, לדבריו, "פירושו שסופו של דבר שימשו בהשפעה מסוימת."
"זו בהחלט תהיה התפתחות חיובית עבור האסירים עצמם, משפחותיהם – וייתכן לפתרון סוגיות רחבות יותר של מערכת היחסים" בין בלארוס למערב, אמר מר שריבמן, מלומד שאינו תושב במרכז אירואסיה קרנגי רוסיה.
כיצד להתמודד עם מר לוקאשנקו הרס את קובעי המדיניות המערביים מזה עשרות שנים. אדון בתמרון בין מזרח למערב, והשתתק את מבקריו בבית, הוא נכנס לשלטון בשנת 1994 וזכה בשבע בחירות מפוקפקות יותר ויותר ברציפות, לאחרונה בינואר, אז טען 87 אחוז מהקולות, המפולות הגדולות שלו עד כה עד כה ו
בשנת 2005, מזכיר המדינה האמריקני באותה תקופה, קונדוליזה רייס, הוקיע את בלארוס כ"דיקטטורה האמיתית האחרונה שנותרה בלב אירופה " – אם כי זה היה לפני שמר פוטין איחד את שליטתו האוטוקרטית ברוסיה.
מפוזרים באורך החיים של מר לוקשנקו, כיום בן 70, מתנגדיו הגולים, כמו של מר פוטין, חיפשו לעתים קרובות נחמה בשמועות שהוא חולה קשה. אולם מר סמית ', שתדריך את הדיפלומטים המערביים בווילנה, דיווח כי מר לוקשנקו לא הראה שום סימן לבריאות חולה ונראה בטוח ובשליטה מלאה, אמרו כמה מאלה שהשתתפו.
החל לפני עשור, המאמצים לבודד את מר לוקשנקו פינו את מקומו לזמן מה למעורבות, בין סימנים שבלארוס רצה להימנע מהתלויה מדי במוסקבה, השכן ההולך וגובר של המדינה.
בעודו מסתמך מאוד על רוסיה למשלוח נפט זול, אותו היה צריך כדי לשמור על צף הכלכלה המקרטעת שלו, מר לוקשנקו התנגד ללחץ של מר פוטין ליישם באופן מלא הסכם של שנות התשעים להקים "מדינת איחוד" שהוא חשש שתפחית את בלארוס לבלארוס מחוז רוסיה.
מר לוקשנקו פנה למר פוטיןשמיהרו ליועצי אבטחה לעזור להחזיר את השליטה. דיכוי אכזרי עקב אחריו, עם מעצרים המוניים ו עינויים של עצוריםו
פחות משנה וחצי לאחר מכן, מר לוקשנקו איפשר לרוסיה להשתמש במדינתו כקרקע שלב לפלישתו בקנה מידה מלא לאוקראינה, כאשר דחף הפלה דרומה מבלארוס לכיוון קייב.
מר סמית ', על פי דיפלומטים שהשתתפו בתדריך שלו, אמר כי המטרה העיקרית של ארה"ב הייתה להבטיח חופש לאסירים פוליטיים נוספים. הוא אמר שהוא שאל את מר לוקשנקו אם הוא מוכן להחליף את הדיכוי והובטח לו שהוא. מטרה חשובה נוספת, אמר מר סמית 'לדיפלומטים, היא לתת למר לוקשנקו חדר נשימה מחוץ למסלול ההשפעה של רוסיה.
פיוטר קרווצ'יק, לשעבר ראש שירות המודיעין הזר של פולין, שעבד עם ממשל טראמפ הראשון על שחרור אחיזתו של רוסיה בבלארוס, אמר כי בלארוס היה "חלק מגישה אמריקאית רחבה יותר כלפי רוסיה."
ארצות הברית "מתמודדת עם רוסיה באוקראינה, באפריקה, בתחום הנפט והגז, ובכמה תחומים אסטרטגיים אחרים", אמר. "משא ומתן עם בלארוס יוצר מנוף נוסף עבור ארה"ב שתאתות לרוסיה שהם צריכים להיות קשובים יותר לטיעונים אמריקאים."
מר שרייבמן, האנליסט הגולה, אמר כי שאלה גדולה כעת היא כיצד הקרמלין יגיב לכל התקרבות בין בלארוס למערב. גורמים רשמיים רבים ברוסיה "ככל הנראה נבהלים מהסיכוי", הוא אמר, אך "אין דרך מהירה או קלה לבלארוס להתרחק מרוסיה בהתחשב בדומיננטיות הכלכלית של מוסקבה על המדינה."
הוא הוסיף כי לא סביר שלנשיא טראמפ "יש אינטרס מיוחד, הבנה או תוכנית לבלארוס או בתוכנית." אף על פי כן, הוא אמר, "גורם טראמפ בהחלט יוצר תנופה כלשהי, שכן כולם, כולל לוקשנקו, מנסים להרשים את נשיא ארה"ב ולהתמודד על תשומת ליבו."
