בצעד חסר תקדים, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פיטר אתמול (שישי) את ראש המטות המשולבים של צבא ארה"ב, גנרל צ'ארלס בראון מחיל האוויר, לצד חמישה אדמירלים וגנרלים בכירים נוספים. במקומו של בראון, ימנה טראמפ את סגן גנרל (בדימוס) דן קיין – מינוי חריג של קצין בדימוס לתפקיד הקצין הבכיר ביותר בצבא ארה"ב.
הפיטורים ההמוניים כוללים גם את מפקדת חיל הים, אדמירל ליסה פרנצ'טי, שהייתה האישה הראשונה בתפקיד זה, את סגן ראש המטה של חיל האוויר, ואת היועצים המשפטיים הראשיים של הצבא, חיל הים וחיל האוויר. צעד זה מסמן תקופת תהפוכות במשרד ההגנה האמריקאי, שכבר נערך לפיטורי עובדים אזרחיים בהיקף נרחב ולשינוי דרמטי במדיניות החוץ תחת דוקטרינת "אמריקה תחילה" של טראמפ.
בראון, הקצין השחור השני שכיהן כיועץ הצבאי הבכיר של הנשיא, פוטר באופן מיידי באמצע כהונה של ארבע שנים שהייתה אמורה להסתיים בספטמבר 2027. בהודעתו, טראמפ הודה לבראון על 40 שנות שירותו, אך לא סיפק הסבר לפיטוריו. במהלך מסע הבחירות, טראמפ הבטיח לפטר גנרלים "מעורים" ואת האחראים לנסיגה הכאוטית מאפגניסטן ב-2021.
מחליפו המיועד של בראון, דן קיין, הוא טייס קרב לשעבר שצבר יותר מ-2,800 שעות טיסה ב-F-16. קיין היה בין הטייסים שהגנו על וושינגטון ב-11 בספטמבר 2001, והיה מוכן להפיל מטוסים חטופים במידת הצורך. הקשר בין טראמפ לקיין נוצר ב-2018 בעיראק, כשקיין שירת כסגן מפקד כוח משימה מיוחד במלחמה נגד דאע"ש. לפי טראמפ, קיין הבטיח לו שניתן להביס את הארגון תוך שבוע.
המהלך עורר ביקורת חריפה בקרב דמוקרטים בקונגרס. הסנאטור ג'ק ריד מרוד איילנד טען כי "פיטורי מפקדים במדים כמבחן נאמנות פוליטי, או מסיבות הקשורות לגיוון מגדרי שאין להן קשר לביצועים, פוגעים באמון ובמקצועיות הנדרשים מאנשי הצבא למילוי משימותיהם". סת' מולטון מ-מסצ'וסטס הגדיר את הפיטורים כ"לא אמריקאיים, לא פטריוטיים ומסוכנים לחיילינו ולביטחון הלאומי שלנו".
שר ההגנה פיט הגסת', שהביע בעבר ספקנות כלפי בראון, מוביל מהלך נרחב לביטול יוזמות גיוון, שוויון והכללה בצבא. בספרו האחרון, הגסת' העלה תהיות האם בראון מונה לתפקידו בשל צבע עורו.
