האלופים המגנים נובאק ג'וקוביץ' וקוקו גאוף נהנו מניצחונות נוחים בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב הפתוחה, בעוד דומיניק ת'ים נפרד אחרון מהגראנד סלאם שם נהנה מהניצחון הגדול ביותר שלו.
ג'וקוביץ', שרצה להפוך לשחקן הראשון שכובש 25 תארי גראנד סלאם, סיים את סשן הערב תחת האורות של אצטדיון ארתור אש עם ניצחון 6-2 6-2 6-4 על ראדו אלבוט במוקדמות מולדובה ביום שני בלילה.
שלושה שבועות לאחר שזכה בתואר היחידים במשחקי פריז, ג'וקוביץ' הכניס את המחבטים והציוד שלו בזוג תיקים בצבע זהב אל המגרש, שם הקהל קיבל את פניו של גיבור.
אבל מגע הזהב של הסרבי היה חסר בהחלט במשחק בשעות הלילה המאוחרות, שכן הוא נאבק בהגשה וצבר כמעט פי שניים יותר טעויות לא כפויות מאשר ווינרים.
למרות כל זה, היו לו די והותר כלי נשק להתמודד עם אלבוט מולדובה בהתנגשות הראשונה שלהם בסיבוב ההופעות ולזכות לזכייה שיא 78 בארתור אש תחת קורת גג סגורה.
"לא הייתי מודע לזה, אם להיות כנה איתך", אמר ג'וקוביץ' על אבן הדרך במרכז המגרש.
"זה בהחלט האצטדיון הכי רועש שיש לנו בהיסטוריה של הספורט שלנו. מפגשי הלילה הם הטובים בעולם כאן".
אף אחד לא ניצח יותר משחקים באצטדיון ארתור אש מאשר נובאק ג'וקוביץ'! pic.twitter.com/kw3mNORpjH
– טניס ארה"ב הפתוחה (@usopen) 27 באוגוסט 2024
'אני סוגר'
אבל הסרבי התאבל מאוחר יותר על תחילת הלילה המאוחרת.
"טוב, אני לא חושב שההזדקנות עוזרת להישאר כל כך מאוחר ולשחק מאוחר מאוד", אמר בן ה-37 לכתבים לאחר המשחק.
"אני יכול להרגיש, אתה יודע, הסוללה שלי חלשה עכשיו. אני סוגר.
"אתה רק צריך לקבל את זה, אני מניח… אני אוהב לשחק משחקי לילה, אבל אני אוהב להתחיל קודם.
"אז אני מקווה שיהיו לי יותר הזדמנויות לשחק בלילה ואני אמורה להגיע ראשון כדי שנוכל להתחיל בזמן הגון יותר ולסיים בזמן הגון יותר.
"אני מניח, עבור המעריצים, יש משהו מיוחד בגימורים בשעות הלילה המאוחרות, במיוחד לאחר חצות. מבחינתנו, אני לא יודע. זה לא באמת מה שאתה רוצה אבל אם אתה מקבל W (ניצחון), אז הכל טוב".
בדמדומים של קריירת שיאים, ג'וקוביץ' מביט בכמה אבני דרך בניו יורק, כולל תואר חמישי ב-Flushing Meadows כדי להתאים לשיא העידן המקצועי של פיט סמפראס, ג'ימי קונורס ורוג'ר פדרר.
הוא גם מקווה להפוך למנצח הראשון ביחידים לגברים מאז ריצת חמישה תארים רצופים של פדרר מ-2004 עד 2008.
ניצחונות קלים לגאף וסבלנקה
בינתיים, הפייבוריט הביתי ואלופת הנשים, גאוף, חלפה על פני וארורה גראצ'בה הצרפתית 6-2 6-0 על אש, והתנערה מהופעות מאכזבות בטורונטו ובסינסינטי כדי להתחיל מהירה במייג'ור האחרון של השנה.
"השבועיים האחרונים היו קשים והייתי כמו, 'אני חייב לעשות את זה ולעשות את זה' אבל אני לא צריך להוכיח שום דבר לאף אחד מלבד עצמי", אמר גאוף.
"כל השבוע או השבועיים האלה הם רק להוכיח את כל הציפיות שיש לי מעצמי".
המדורגת השנייה, ארינה סבלנקה, אלופת אוסטרליה הפתוחה ואחת מהפייבוריטיות לפני הטורניר, זרחה מתחת לאורות כשניצחה את פריסילה הון האוסטרלית 6-3 6-3.
סגנית אלופת השנה שעברה הגיעה לניו יורק כשהיא רעננה מהניצחון שלה בסינסינטי ומחפשת להפוך לאישה הראשונה לכבוש את שני המגרשים הגדולים של העונה באותה שנה מאז אנג'ליק קרבר ב-2016.
האלופה האולימפית של סין, ז'נג צ'ינוון, פתחה את המשחקים באצטדיון לואי ארמסטרונג עם ניצחון 4-6 6-4 6-2 על אמנדה אניסימובה, בעוד בת ארצה, וואנג יאפאן, עלתה אחרי המדורגת התשיעית, מריה סאקארי, פרשה עם פציעה בפיגור 6-2.
אלופת ווימבלדון, ברבורה קרייצ'יקובה, וסגנית אלופת ארה"ב הפתוחה שלוש פעמים, ויקטוריה אזרנקה, הצטרפו לשחקניות המדורגות מדיסון קיז, פאולה באדוסה ואלינה סוויטולינה כדי לעלות בהגרלת הנשים.
שלטון מסיים את מסע הגראנד סלאם של ת'ים
זה היה סוף הדרך עבור ת'ים האוסטרי, שפורש בתום העונה בגלל בעיה בפרק כף היד שגרמה לו מהפסים בקריירה, כאשר האלוף ב-2020 ירד 6-4 6-2 6-2 לבן שלטון האמריקאי.
דייגו שוורצמן גם נופף לשלום לפלאשינג מדוז לאחר שההופעה האחרונה של הארגנטינאי בטורניר הסתיימה עם הפסד 6-7(2) 6-2 6-2 6-1 לגאל מונפילס הצרפתי.
המדורג הרביעי, אלכסנדר זברב, שהפסיד בגמר לת'ים לפני ארבע שנים, החל את ההצעה האחרונה שלו להניף תואר גדול ראשון עם ניצחון 6-2 6-7(5) 6-3 6-2 על עמיתו הגרמני מקסימיליאן מרטרר.
טיילור פריץ חלף על פני הארגנטינאי קמילו אוגו קארבלי 7-5 6-1 6-2 כשהחל במסעו להפוך לאיש האמריקני הראשון שזוכה בתואר גראנד סלאם מאז ניצח אנדי רודיק באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2003.
בסיבוב השני הצטרפה אליו סגנית אלופת סינסינטי, פרנסס טיאפו, לאחר שהמדורג ה-20 נלחם על פני עמיתו האמריקאי אלכסנדר קובצ'ביץ' 6-4 6-3 4-6 7-5.
הולגר רון הדנמרק היה נפגע מוקדם, הזרע ה-15 נשלח לאריזה על ידי ברנדון נקשימה האמריקאי 6-2 6-1 6-4, בעוד קספר רוד מנורבגיה שיגר ל-Bu Yunchaokete 7-6(2) 6-2 6-2.
