כשקבוצה זוכה באליפות תמיד יהיו כמה רגעי מפתח במהלך הדרך, משחקים שאליהם יהיה ניתן לחזור בחודש מאי ולהגיד: ‘כאן היא הוכיחה שזה בכיס שלה’. הערב (שבת) באיתיחאד קיבלנו אחד כזה לחלוטין, כשמוליכת הפרמייר ליג, ליברפול ‘קיבלה את ברכתה’ של האלופה המכהנת, מנצ’סטר סיטי, כשגברה עליה 0:2 באיתיחאד.
כפי שהתוצאה מספרת, זה היה טקס העברת השרביט מהאלופה, שככל הנראה תאבד את הכתר בסיום העונה אחרי ארבע שנים רצופות, אל זו שבזכות שלוש הנקודות דוהרת אל פער 11 נקודות בפסגה. כשארסנל הפסידה לווסטהאם מוקדם יותר במחזור, הרדס ידעו שניצחון כאן יעזור להם “להשאיר אבק” לליגה וזה בדיוק מה שהם עשו.
ארנה סלוט ידע בדיוק איך להכין את חניכיו, שאמנם גרמו לסיטי להרגיש שהיא בשליטה, אך סירסו אותה לחלוטין עם תצוגה הגנתית מעוררת השראה ובפן ההתקפי קיבלו בדיוק את מה שהיו מצפים לקבל – עוד מאסטר קלאס מבית היוצר של מוחמד סלאח, השחקן הטוב בליגה.
זה היה עוד ערב שהבהיר שהמצרי הבלתי נגמר קורא העונה תיגר על העונה האינדיבידואלית הגדולה בהיסטוריית הפרמייר ליג. דווקא אחרי פתיחה תכולה, הוא פרץ את הסכר עם שער יתרון בתרגיל קרן נהדר מבישול של דומיניק סובוסלאי בדקה ה-14 ובדקה ה-37 הם החליפו תפקידים, כשהסופרסטאר היה על תקן המבשל וההונגרי הכפיל בעצמו.
פפ גווארדיולה הגיע ללא ארלינג הולאנד, וליברפול נתנה למנג’ר ולשחקניו את הכדור ככל העולה על רוחם, פשוט כי היה לה כל כך הרבה ביטחון בחומה הבצורה שהיא איברהימה קונאטה ו-וירג’יל ואן דייק, שמנעו מהסיטיזנס להתקרב לכל אורך 90 הדקות עם משחק מושלם. בתום הופעה קבוצתית יעילה ומושלמת – הרדס מנצחים באיתיחאד במסגרת הליגה לראשונה מאז 2015 והם כבר יכולים להריח את פקקי השעם של השמפניות.
מן העבר השני, האלופה ממשיכה לחטוף מהלומות שמזכירות לה עד כמה היא כבר לא יכולה לחכות שעונת 2024/25 תהיה חלק רחוק בעבר שלה. אחרי ההדחה מליגת האלופות מול ריאל מדריד, הסיטיזנס שוב קיבלו זריקת מציאות כואבת ונכנעו לקבוצה שהיו רק חולמים על להיות ברמתה בקמפיין הזה. במשחק הבא מחכה להם כבר באמצע השבוע משוכה נוספת בדמות טוטנהאם, בעוד ליברפול תארח את ניוקאסל רגע לפני שמינית גמר האלופות מול פ.ס.ז’.
