לקונגרס של ארצות הברית יש עד יום שישי בחצות להעביר הצעת חוק להעלאת מגבלת ההלוואות במדינה, המכונה גם תקרת החוב, שבלעדיה חלקים גדולים מהממשלה יכולים להפסיק לפעול.
הצעת חוק שהייתה מאריכה את המועד עד ה-14 במרץ, שהוכנה על ידי הדמוקרטים והרפובליקנים כאחד, בוטלה לאחר שהנשיא הנבחר דונלד טראמפ הכריז על התנגדותו ביום רביעי, בעקבות מאמץ של בעל ברית מיליארדר אילון מאסק להעלות התנגדות.
הרפובליקנים ציינו כי הוסכם על הצעת חוק חדשה והצבעה עשויה להתקיים ביום חמישי בערב, אך עדיין לא ברור אם היא אכן תעבור בשני בתי הקונגרס.
מהי תקרת החוב, מדוע היא כל כך שנויה במחלוקת, ומה יכול הפרק האחרון הזה לספר לנו על מאסק והשפעתו הגוברת בפוליטיקה בארה"ב?
מהי תקרת החוב?
ה תקרת החוב היא מגבלה שהוטלה על ידי הקונגרס האמריקני על כמה כסף הממשלה יכולה ללוות כדי לכסות את הפער בין הכנסותיה לכמה שהיא מוציאה.
באיזו תדירות מעלים את תקרת החוב?
ארה"ב העלתה את תקרת החוב 103 פעמים מאז 1939, וזה היה אקט פרוצדורלי ברובו בפוליטיקה של ארה"ב במשך רוב הזמן הזה.
אי העלאת תקרת החוב פירושה שמשרד האוצר האמריקני עלול להיתקל בבעיה בביצוע תשלומים הקשורים לחובות של המדינה, דבר שעלול לטרטר את השווקים הפיננסיים העולמיים ולפגוע בדירוג האשראי המהולל של המדינה.
מתי תקרת החוב הפכה כל כך שנויה במחלוקת?
בשנים 1995 ו-1996, קונגרס בשליטה רפובליקנית בראשות יו"ר בית הנבחרים, ניוט גינגריץ', ניצל את האפשרות לאפשר לתקרת החוב לפוג כדי לדחוף לקיצוץ נוסף בהוצאות מהנשיא דאז ביל קלינטון.
למרות שהמו"מ על תקרת החוב הפך לעתים קרובות כעמדה עקרונית לתקינות תקציבים, הפך להזדמנות פוליטית עבור מפלגות – לעתים קרובות במיעוט – להשתמש במנוף שלהן כדי לחלץ ויתורים מהמפלגה היריבה או מהנשיא. הם יכולים גם להפוך למקרים שבהם פלגים יריבים בתוך מפלגה נלחמים על סדרי עדיפויות.
התמודדות כזו התרחשה בין דצמבר 2018 לינואר 2019, במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ בתפקיד, כאשר הרפובליקני הגיש הצעת חוק סיוע ל-COVID-19 על ידי התעקשות על הוראות לאמצעים אגרסיביים יותר נגד הגירה. ההשבתה הזו הפכה להיות הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב, ונראתה באופן נרחב כמזיק פוליטית לטראמפ ולרפובליקנים.
איזה תפקיד ממלא טראמפ בשיחות הנוכחיות כעת?
לנשיא הנבחר יש השפעה מהותית על המפלגה הרפובליקנית השמרנית, והודעתו על התנגדות להצעת חוק תקרת החוב הדו-מפלגתית ביום רביעי הספיקה כדי להבטיח למעשה את מותה.
מה טראמפ רוצה לראות במקום?
לא לגמרי ברור במה טראמפ רוצה להחליף את הצעת החוק הדו-מפלגתית. אבל הוא אמר שהוא רוצה את השאלה הפוליטית המסובכת של משא ומתן מחודש על תקרת החוב מהשולחן לקדנציה השנייה שלו בתפקיד, והציע בתוכנית טלוויזיה ביום חמישי שאפשר לבטל את תקרת החוב לחלוטין.
מה יעשו כעת המחוקקים הרפובליקנים?
גם טראמפ וגם מאסק הזהירו את המחוקקים הרפובליקנים מפני ההשלכות אם יתמכו בהצעת החוק הדו-מפלגתית. כמה מחוקקים נתפסו לא מוכנים, וקבעו שטראמפ סיבך את מאמציהם בכך שהוא נכנס ברגע האחרון כדי לשפר את המשא ומתן.
"הבקשה של הנשיא טראמפ ברגע האחרון שתקרת החוב תבוטל זורקת נושא אחר לגמרי לדיון", אמרה הסנאטורית סוזן קולינס, הרפובליקנית הבכירה בוועדת ההקצאות של הסנאט.
התערבותו של טראמפ הציבה גם את יו"ר הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים מייק ג'ונסון במצוקה, כשהוא ממהר להגיע להסכם ולמנוע סגירת ממשלה מבלי להסתבך עם הנשיא הרפובליקני הנכנס שבועות ספורים לפני שהוא מתמודד עם המאבק שלו לשמור על עמדת המנהיגות הנוכחית שלו.
"כל מי שתומך בהצעת חוק שאינה דואגת לחול הטובעני הדמוקרטי המכונה תקרת החוב צריך להיות ראשוני ולהיפטר מהר ככל האפשר", אמר טראמפ לסוכנות הידיעות פוקס ניוז דיגיטל.
איזה תפקיד שיחק אילון מאסק?
איל הטכנולוגיה המיליארדר אילון מאסק, שהתגלה כבעל ברית מרכזי של טראמפ ומתווך כוח במפלגה הרפובליקנית, פנה לרשתות החברתיות כדי לגייס התנגדות נגד הצעת החוק הדו-מפלגתית, שאותה הציג כמלא בהוצאות מוגזמות.
"הטלפון שלי צלצל", אמר הנציג הרפובליקני אנדי בר ביום רביעי. "האנשים שבחרו בנו מקשיבים לאלון מאסק".
מה זה אומר על תפקידו המתהווה של מאסק בממשל טראמפ?
מאסק מיצב את עצמו כצלבן נגד הוצאות ורגולציה ממשלתיים, בראש קבוצה המכונה DOGE שתבקש לקצץ כ-2 טריליון דולר מההוצאות הפדרליות מהתקציב השנתי.
אם מאסק מציג את עצמו כלוחם נגד השלטון, דמוקרטים רבים רואים משהו אחר: האיש העשיר בעולם מפעיל את כוחוללא תפקיד נבחר, לעצב מחדש את הממשלה לטובת התעשייה הפרטית.
מה אומרים מחוקקים דמוקרטיים?
הדמוקרטים השתמשו בקריסה הפתאומית של הצעת החוק הדו-מפלגתית כדי להציג את המפלגה הרפובליקנית כמוכנה לשים את נאמנותם לדונלד טראמפ ולדמויות עשירות כמו אילון מאסק מעל אחריותם כמחוקקים.
"ניתן למנוע את ההשבתה הרפובליקנית הפזיזה הזו", אמר מנהיג בית הנבחרים הדמוקרטי, האקים ג'פריס, והוסיף כי הרפובליקנים צריכים "פשוט לעשות מה שנכון לעם האמריקני ולהיצמד להסכם הדו-מפלגתי שעליו הם עצמם ניהל משא ומתן".
אחרים הצביעו על כך ששמרנים הדוחפים לקיצוץ בתוכניות כאלה מתכננים גם להאריך שורה של הפחתות מס מהקדנציה הראשונה של טראמפ, מה שהועיל במידה רבה לעשירים האולטרה-לאומיים.
פעולה זו תעלה לממשלה כ-4 טריליון דולר באובדן הכנסות במהלך 10 השנים הבאות, ויוסיף לחוב הנוכחי של הממשלה של כ-36 טריליון דולר.
הדמוקרטים עשויים להגיב בחיוב להצעתו של טראמפ לבטל את תקרת החוב, שבה השתמשו הרפובליקנים זה מכבר כהזדמנות לדחוף לקיצוץ חד בתוכניות החברתיות.
"אני מסכים עם הנשיא הנבחר טראמפ שהקונגרס צריך לסיים את מגבלת החוב ולעולם לא לשלוט שוב על ידי לקיחת בני ערובה", אמרה ביום חמישי הסנאטורית אליזבת וורן.
