הנשיא טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס העבירו ביום שישי את הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה במשחק צעקות סגלגל טלוויזיוני הנפץ, ובסופו של דבר פוצץ תוכניות לחתום על עסקת מינרלים נדירים וסימן הפסקה דרמטית ביחסים בין שתי בעלות ברית בזמן מלחמה.
בעימות פומבי שלא כמו כל שנראה בין נשיא אמריקני למנהיג זר בתקופה המודרנית, מר טראמפ ומר ואנס הקימו את מר זלנסקי על כך שהם לא היו אסירי תודה על התמיכה בארה"ב במלחמתו עם רוסיה וביקשו לחזות אותו בחזקה כדי לבצע עסקת שלום בכל מה שהאמריקאים הכתיבו.
עם קולות שהועלו ומפזרים מתלקחים, מר טראמפ איים לנטוש לחלוטין את אוקראינה אם מר זלנסקי לא היה הולך. לאחר שעיתונאים ליוו את המשרד הסגלגל, ביטל מר טראמפ את שאר הביקור, כולל ועידת עיתונאים משותפת מתוכננת וטקס חתימה לעסקת המינרלים. מר זלנסקי, עגום פנים עגום, יצא אז מהאגף המערבי, טיפס לרכב השירות השחור השחור הממתין ויצא משטח הבית הלבן.
"קבעתי שהנשיא זלנסקי אינו מוכן לשלום אם אמריקה מעורבת, מכיוון שהוא מרגיש שהמעורבות שלנו נותנת לו יתרון גדול במשא ומתן," מר טראמפ כתב במדיה החברתיתו "אני לא רוצה יתרון, אני רוצה שלום. הוא לא מכוון את ארצות הברית של אמריקה במשרדה הסגלגל היקר. הוא יכול לחזור כשהוא מוכן לשלום. "
בהמשך שלחה הבית הלבן את הסנטור לינדסי גרהאם, הרפובליקני מדרום קרוליינה ובעל ברית טראמפ קרוב, כדי לומר לכתבים כי מר זלנסקי צריך לשקול לפרוש. "הוא צריך להתפטר ולשלוח מישהו שאנחנו יכולים לעשות איתו עסקים או שהוא צריך לשנות," אמר מר גרהאם בחניה של הבית הלבן.
העימות הותיר את מדינת העניינים לא בטוחים, אך סיפק דחיפה משמעותית לנשיא ולדימיר ו 'פוטין מרוסיה, שביקשה זה מכבר להניע טריז בין אוקראינה לפטרונה החשוב ביותר שלה, ארצות הברית.
אפילו כשצעק על מר זלנסקי ביום שישי, מר טראמפ הביע סולידריות עם מר פוטין ואמר כי שניהם ביחד סבלו את חקירת היועצים המיוחדים במהלך כהונתו הראשונה למאמצים רוסיים לסייע למר טראמפ בבחירות 2016.
ההתקפה המילולית של הנשיא על מר זלנסקי הייתה תצוגה מדהימה של כעס וטינה כלפי מנהיג המדינה שפלשה על ידי כוונת כוח גדולה יותר לחסל אותה כמדינה עצמאית. אף נשיא בזיכרון מעולם לא התפרץ במנהיג זר מבקר בצורה כה חיונית במצלמה, אפילו לא אויבים של ארצות הברית, הרבה פחות בעל ברית משוער.
מר וונס, שוחח על המנהיג האוקראיני, אמר למר זלנסקי שזה "לא מכבד" עבורו להגיע למשרד הסגלגל ולהעלות את עניינו מול אמצעי התקשורת החדשות האמריקאים ודרש לו להודות למר טראמפ על הנהגתו. מר טראמפ קפץ פנימה ואמר למנהיג האוקראיני ש"אתה לא ממש במצב טוב כרגע "וכי" אתה מהמר עם מלחמת העולם השלישית. "
"אתה הולך לעשות עסקה או שאנחנו בחוץ," הוסיף מר טראמפ. "ואם אנחנו בחוץ, תילחם בזה ואני לא חושב שזה יהיה יפה."
הלהיטות של מר ואנס לתפוס את מר זלנסקי הותירו משקיפים רבים תוהים אם מדובר במארב מתוכנן או זעם מאולתר. מר ואנס מעולם לא היה תומך באוקראינה ואמר בשנת 2022 כי "לא ממש אכפת לי מה קורה לאוקראינה."
לאחר שמר ואנס החל להניף את מר זלנסקי, נראה היה שזה מעורר את מר טראמפ להצטרף. עם זאת, התוצאה הייתה פיצוץ עסקה כלכלית שמר טראמפ העדיף בימים האחרונים, התחייבות של אוקראינה להעביר זכויות מינרליות נדירות להחזיר סיוע צבאי בארה"ב בשלוש השנים האחרונות. העתיד של אותה עסקה נותר לא ברור.
ביקורו של מר זלנסקי סידר בחיפזון בוושינגטון כדי לחתום על כך שהעסקה נועדה להחליק על מתחים עם מר טראמפ, שרק בשבוע שעבר זכה בשבוע שעבר על נקודות שיחה רוסיות בטענה כי אוקראינה "התחילה" את המלחמה וקראה למר זלנסקי "דיקטטור ללא בחירות".
כאשר מר זלנסקי הסכים לעסקת המינרלים, נראה כי מר טראמפ מוכן להיהפק נחמד בכך שהוא אומר לעיתונאים ביום חמישי כי הוא לא זוכר את ההערה הדיקטטורית והביע כבוד למנהיג האוקראיני. הוא בירך את מר זלנסקי בפתח האגף המערבי ביום שישי בבוקר עם שומר כבוד, והם לחצו ידיים בנימוס אך ללא חום ברור.
עם זאת, המפגש הפך במהירות לעוין זמן קצר לאחר שהתיישבו במשרד הסגלגל עם עיתונאים נוכחים. מר זלנסקי, לבוש בחולצתו האפלה והמרווחת הרגילה, עם שרוולים ארוכים, ביקש להסביר את תולדות המלחמה עם רוסיה, וציין כי היא חזרה לשנת 2014 כשמוסקבה תפסה לראשונה את קרים וכיבוש שטח במזרח אוקראינה והמשיכה דרך כהונתו הראשונה של מר טראמפ.
הוא גם הביע ספקנות לגבי מאמצי השלום שהוזכר על ידי מר ואנס. "על איזה סוג של דיפלומטיה, JD, אתה מדבר?" הוא שאל. "למה אתה מתכוון?"
בריסטלינג, ענה מר ואנס: "אני מדבר על סוג הדיפלומטיה שהולכת לסיים את חורבן המדינה שלך."
לאחר מכן החל להטיל את מר זלנסקי. "אני חושב שזה לא מכבד שתכנס למשרד הסגלגל כדי לנסות להתדיין את זה מול התקשורת האמריקאית," הרצה מר ואנס. "אתה צריך להודות לנשיא שניסה להביא לסיום הסכסוך הזה."
הוא האשים את מר זלנסקי בכך שהרכיב "סיור תעמולה" בארצות הברית. "אתה חושב שמכבד להגיע למשרד הסגלגל של ארצות הברית של אמריקה ולתקוף את הממשל שמנסה למנוע את הרס המדינה שלך?"
מר זלנסקי ניסה להגיב לטענותיו של מר ואנס ואמר כי ארצות הברית יכולה להרגיש מאוימת על ידי רוסיה יום אחד. "יש לך אוקיינוס נחמד ולא מרגיש עכשיו, אבל אתה תרגיש את זה בעתיד," הוא אמר.
זה יצא לדרך את מר טראמפ, שנתק את מר זלנסקי. "אל תגיד לנו מה אנחנו הולכים להרגיש," הוא אמר והרים את קולו. "אתה לא במצב טוב. אין לך את הקלפים כרגע. "
"אני לא משחק קלפים," ענה מר זלנסקי. "אני מאוד רציני, אדוני הנשיא. אני הנשיא במלחמה. "
"אתה מהמר עם מלחמת העולם השלישית," השיב מר טראמפ. "ומה שאתה עושה הוא מאוד לא מכבד את המדינה, המדינה הזו, זה גיבוי אותך הרבה יותר ממה שהרבה אנשים אמרו שהם צריכים להיות."
מר ואנס קפץ חזרה פנימה. "אמרת 'תודה' ברגע שכל הפגישה הזו? לֹא."
התפוצצותו של מר טראמפ עם מר זלנסקי מנוגדת להערכתו של מר פוטין, אותו הוא העריץ מזמן ומאז זכה בקדנציה שנייה רק שיבחו רק השבוע, הנשיא כינה את מר פוטין "בחור חכם מאוד" ו "אדם ערמומי מאוד." הוא אמר שהוא מאמין שמר פוטין באמת רוצה שלום, וחזה ביום חמישי כי "הוא ישמור על דברו" אם תגיע לעסקה, למרות הפרות רוסיות מרובות של הסכמים בעבר.
בזמן שהוא דיבר עם מר פוטין בטלפון, מר טראמפ לא נתן תחושה מועטה כיצד הוא מצפה לנהל משא ומתן על הפסקת אש או הסכם שלום מתמשך. במהלך הקמפיין של השנה שעברה, הוא הבטיח לסיים את המלחמה תוך 24 שעות ו עשה זאת עוד לפני חנוכתוו
מאז כניסתו לתפקיד, דרש מר טראמפ כי אוקראינה תביא לחלק ממשאבי הטבע שלה כפרסום עבור סיוע צבאי המסופק תחת הנשיא ג'וזף ר. ביידן ג'וניור להגן על עצמה מפני רוסיה. בעוד שמר טראמפ טען שוב ושיעה כי ארצות הברית תרמה 350 מיליארד דולר ואירופה רק 100 מיליארד דולר, למעשה, על פי מכון קיל לכלכלה העולמית, אירופה הקצה 138 מיליארד דולר לעומת 119 מיליארד דולר מארצות הברית.
המפוצץ של המשרד הסגלגל עורר ביקורת מצד תומכי אוקראינה. "תשובה לוונס: זלנסקי הודה לארצנו שוב ושוב הן באופן פרטי והן בפומבי", אמרה הסנטור איימי קלובאר, הדמוקרט ממינסוטה במדיה החברתית. היא הייתה אחת מכמה מחוקקים שנפגשו עם מר זלנסקי לפני ביקורו בבית הלבן.
"ומדינתנו מודה לו ולפטריוטים האוקראינים שעמדו לדיקטטור, קברו את שלהם והפסיקו את פוטין לצעוד ישר לשאר אירופה," היא כתבהו "בושה לך."
