כשהמבנה גדל לפני יורו 2024, אור הזרקורים האיר בבהירות את העבר וההווה של ריאל מדריד, כריסטיאנו רונאלדו וקיליאן מבפה.
האם הראשון, כעת עם אל נאסר בסעודיה, יכול לעורר את פורטוגל בפעם האחרונה באליפות אירופה או שהאחרון יעמוד בדרישות של הגלאקטיקו האחרון של מדריד ויוביל את צרפת לתפארת?
בזמן שהצמד ביטלו זה את זה בעימות רבע גמר אדיר, בסופו של דבר ניצחו הצרפתים בפנדלים, כוכב חדש עלה ועמד לגנוב את ההצגה של הטורניר כולו. הניצחון בחצי הגמר 2-1 מול צרפת.
כשלאמין ימאל העביר מעט את משקלו, ואת הכדור איתו, כדי לאבד את הסמן שלו על קצה הקופסה ביום שלישי בלילה, עמדה להיכתב פיסה חדשה מההיסטוריה של הכדורגל האירופי – ואיתה, עולמית. אור הזרקורים עמד ליפול על ילד הפלא של ברצלונה.
ברגע אחד, ספרד, צרפת והעולם התיישבו כדי לשים לב לימאל
בגיל 16, ימאל הפך לשחקן הצעיר ביותר שהבקיע באליפות אירופה כשהנגיחה הנשגבת שלו ברגל שמאל התכרבלה מחוץ לעמוד מ-20 יארד (18 מטרים). בן רגע, ספרד שמחה והעולם התיישב לשים לב.
שער השוויון הרעיד את הצרפתים, שללא ספק מעולם לא התאוששו במשחק לאחר פתיחה מבטיחה שהובילה לרנדל קולו מואני שהדף לכדור רוחב של מבפה כבר אחרי שמונה דקות.
תוך ארבע דקות ממאמץ עולמי של ימאל, סליל גולת הכותרת, בדקה ה-21, דני אולמו החליק את השער הספרדי השני, במה שהתברר בסופו של דבר כמנצח המשחק.
אבל הסיפור כבר נכתב: יעד לעידנים שמגיעים עם שיא, עבור ימאל, שאולי לעולם לא ישבר.
"אני מבקש רק לנצח, לנצח ולנצח", אמר ימאל, שבשבת ימלאו לו 17 – יום לפני גמר יורו 2024 בברלין.
"אחגוג את יום הולדתי בגרמניה עם הצוות שלי".
השיא האירופי החדש מחק את הסימן הישן שבו החזיק בעבר יוהאן וונלנתן השוויצרי, שהיה בן 18 ו-141 ימים כשכבש מול צרפת ביורו 2004.
ימאל כבר זכה במספר ראשונות בשתי העונות האחרונות כשהמניה שלו בקטלוניה עלתה במהירות.
שחקן הכנף, שנולד בלב ברצלונה, לאם מגינאה המשוונית, ואב מרוקאי, הוא השחקן הצעיר ביותר שכבש בכורה – וגם כבש – בליגה הספרדית, לה ליגה. הוא גם השחקן הצעיר ביותר שפתח במשחק בליגת האלופות, והשחקן הצעיר ביותר שכבש עבור ספרד.
בדיוק כפי שהשוער הצרפתי מייק מיינאן נאלץ להרים את עצמו לאחר שלא הצליח לעצור את הנגיחה הנוצתית והמסתלסלת של ימאל, כך גם אמבפה יצטרך להגיע למדריד ללקק את פצעיו לאחר טורניר שהיה מאכזב לא פחות עבור הגלאקטיקו האחרת, ששיחק ביורו האחרון שלו: רונאלדו.
עם זאת, לבארסה יש אהוב חדש בימאל – עובדה שהם מודעים לה כבר זמן מה, אבל לספרד, ועכשיו גם העולם, יש כוכב על חדש לצפות בו.
"אני לא יודע אם זה השער הכי טוב בטורניר, אבל זה הגול הכי מיוחד בשבילי כי זה השער הראשון שלי עם הנבחרת באליפות אירופה", אמר ימאל כשחשב על שער חצי הגמר שלו.
"אנחנו מאוד שמחים להגיע לגמר. עכשיו מגיע החלק החשוב ביותר – הזכייה בתואר. היינו בקטע קשה אחרי שלא ציפינו להודות כל כך מוקדם. פשוט לקחתי את הכדור ורציתי לשים אותו שם.
"אני לא מנסה לחשוב על זה יותר מדי, רק נהנה ועוזר לקבוצה, ואם זה הולך בדרך שלי, אז אני שמח (על המטרה) ועל הניצחון".
"ראינו מגע של גאונות"
הולנד ואנגליה מחכות בגמר לספרד ושתיהן קיבלו זריקת אזהרה ברורה שיש סיבה טובה מאוד שלספרדים יש שיא של 100 אחוז ניצחונות בטורניר.
בהחלט יהיה צורך לפקוח עין מקרוב על ימאל בגמר, במיוחד כל ניסיון להוריד את הכתף פעם נוספת כדי להיכנס פנימה על רגל שמאל המועדפת עליו.
מחוץ למגרש, התמקדות התקשורת העולמית והמעריצים בימאל יזנקו כעת לרמות בלתי ניתנות לכימות, וכך גם הציפיות.
"ראינו מגע של גאונות של שחקן גדול שכולנו מכירים וצריכים לטפח קדימה", אמר מאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה. "ואני יכול רק לייעץ לו להמשיך הלאה עם אותה ענווה ומוסר עבודה ועם רגליים איתן על הקרקע.
"הוא ימשיך להשתפר באותה גישה, מקצועיות ובגרות שהוא מראה במהלך משחקים, למרות היותו כל כך צעיר, מה שגורם לו להיראות מבוגר ומנוסה יותר ממה שהוא באמת. אבל מעל הכל, הוא צריך ליהנות לשחק עבורנו. אני מקווה שנוכל ליהנות ממנו שנים רבות".
ימאל יכול היה לעלות שלושער בניצחון 4-1 מול גאורגיה בשמינית הגמר, אבל המשחק הלא אנוכי שלו גרם לכך שהוא נאלץ לחכות לרבע הגמר עם השער הראשון שלו באליפות אירופה.
ההמתנה, עבור למאל והעולם, הייתה שווה את זה. הוא היה קרוב להכפיל את מאזנו כשנותרו תשע דקות של זמן, אבל עוד תקלה רוחשת עפה ממש מעל הבר הצרפתי באותה הזדמנות.
"כשהייתה רק חצי שעה לסיום חשבתי שאנחנו הולכים לגמר – יכולתי רק לחשוב על זה", אמר ימאל.
"וכשהשופט שרק את הסיום, שמחתי מאוד כי אני תמיד זוכר את אליפות אירופה האחרונה שראיתי עם החברים שלי בקניון.
"זה הגשמת חלום להגיע לגמר עם הנבחרת הלאומית".
חלומו של נער צעיר אולי זה עתה התגשם, אבל זה מרגיש כאילו זה רק תחילתו של מסע מיוחד מאוד, בלי קשר לשאלה אם ספרד תנצח בטורניר. למרבה הצער, ראינו את אחרון כוכבי העל רונאלדו ומבאפה ביורו 2024 – אבל ימאל הוא ההוכחה המוחלטת לכך שזיכרונות ספורט ישנים תמיד מפנים מקום לחדשים, ועדיין יש לו זמן ליצור רושם נוסף בגמר ביום ראשון.
