מתחים שהצטברו בשבועות האחרונים בין אילון מאסק לבין בכירי ממשל דונלד טראמפ התפרצו ביום חמישי האחרון בפגישת קבינט סוערת במיוחד בבית הלבן, כך על פי דיווח בניו יורק טיימס. הנשיא טראמפ נאלץ להתערב ולהגביל את סמכויותיו של האיש העשיר בעולם, בסימן ראשון לרצונו של הנשיא לרסן את פעילות מחלקת היעילות הממשלתית (DOGE) שבראשה עומד מאסק.
במהלך הפגישה, שבה נכחו כ-20 משתתפים בחדר הקבינט, פרץ עימות חריף במיוחד בין מאסק למזכיר המדינה מרקו רוביו. מאסק האשים את רוביו שלא פיטר עובדים במשרדו, וטען בזלזול כי "האדם היחיד שפיטרת היה כנראה עובד ממחלקת היעילות הממשלתית שלי".
רוביו, שהיה זועם על מאסק במשך שבועות מאז שזה סגר למעשה את הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי שהייתה תחת שליטתו, הגיב בחריפות. הוא טען שמאסק אינו דובר אמת, והזכיר את 1,500 עובדי מחלקת המדינה שפרשו בפרישה מוקדמת. "האם אתה רוצה שאחזיר את כולם לעבודה רק כדי שאוכל לפטר אותם שוב למענך?" שאל רוביו בציניות, לפני שפרש את תוכניותיו המפורטות לארגון מחדש של מחלקת המדינה.
מאסק לא התרשם והשיב כי רוביו "טוב בטלוויזיה" – רמז ברור לכך שהוא אינו טוב בתפקידו כמזכיר מדינה. לאורך כל העימות, טראמפ ישב עם זרועות משולבות, כצופה פאסיבי במשחק טניס, עד שלבסוף התערב והגן על רוביו, באומרו כי הוא "עושה עבודה נהדרת".
לא היה זה העימות היחיד בפגישה. רגעים ספורים לפני כן, מאסק התעמת עם שון דאפי, מזכיר התחבורה, בנוגע לציוד של מנהל התעופה הפדרלי ולפיטורי פקחי טיסה. דאפי טען כי צוותו של מאסק דוחף לפיטורי פקחי טיסה בזמן שהוא מתמודד עם "מספר התרסקויות מטוסים". מאסק האשים את דאפי בשקר, ודרש "תן לי שמות" של מי שפוטר.
בתגובה, טראמפ אמר לדאפי שעליו לגייס לתפקיד פקחי טיסה רק "גאונים" מאוניברסיטת MIT. הפגישה, שנקבעה בפתאומיות ביום רביעי בערב, היא סימן ראשון לכך שטראמפ מודע לתלונות הגוברות על גישתו של מאסק לשינויים בממשל. בתום הפגישה, הכריז טראמפ כי מעתה השרים יהיו אחראיים, וצוותו של מאסק ישמש כיועץ בלבד.
בפוסט ברשתות החברתיות לאחר הפגישה, כתב טראמפ כי השלב הבא בתוכניתו לקיצוץ בכוח העבודה הפדרלי יתבצע עם "איזמל מנתחים" ולא עם "גרזן" – התייחסות ברורה לגישה של מאסק.
לפי הדיווח, רוב חברי הקבינט נמנעו מלהצטרף לעימות, כנראה בשל התגובות החריפות של מאסק לרוביו ולדאפי. מאסק נותר התומך הפיננסי הגדול ביותר של טראמפ – רק השבוע השקיע מיליון דולר בפרסומות שאמרו "תודה, הנשיא טראמפ" – ושליטתו בפלטפורמת X (טוויטר לשעבר) מעוררת חשש בקרב פקידי ממשל ושרים שהוא עלול לתקוף אותם בפומבי.
"זו הייתה פגישה נהדרת", אמרה קרוליין לאביט, מזכירת העיתונות של הבית הלבן, בתגובה לפניית ניו יורק טיימס. "כולם עובדים כצוות אחד כדי לעזור לנשיא טראמפ לעמוד בהבטחתו להפוך את הממשל שלנו ליעיל יותר".
