ישראל וחמאס נראו קרובים להסכם להכריז על הפסקת אש בעזה ולשחרר בני ערובה המוחזקים בה לאחר למעלה מ-15 חודשי מלחמה, כך מסרה ממשלת קטאר ביום שלישי.
המתווכים "הצליחו למזער הרבה מחילוקי הדעות בין שני הצדדים", אמר מג'ד אל-אנסרי, דובר משרד החוץ הקטארי, לכתבים. השיחות ביום שלישי התמקדו ב"פרטים האחרונים של השגת הסכם", אמר.
המשא ומתן, בתיווך של קטאר, מצרים וארה"ב, מגיע לאחר חודשים של ניסיונות כושלים להשיג פריצת דרך. בשבועות האחרונים, גורמים שמכירים את השיחות הביעו תקוות גוברות שהסכם אפשרי, דחופה על ידי תאריך יעד קרוב: סיום כהונתו של הנשיא ביידן והשבעת הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ ב-20 בינואר.
מר טראמפ הזהיר שיהיה "כל הגיהנום לשלם" אלא אם כן החטופים ישוחררו עד שהוא הפך לנשיא. פקידים בממשל ביידן היה לוחץ לעסקה שתהפוך לחלק מהמורשת של הנשיא העוזב.
אם חמאס וישראל יגיעו להסכם, זה יביא קצת הפוגה לפלסטינים בעזה, שסבלו מתנאים אומללים במחנות עקירה והפצצות בלתי פוסקות של ישראל, ולמשפחות בני הערובה שנחטפו מישראל, שדאגו כבר יותר משנה. על גורל יקיריהם. דיפלומט אמר כי השיחות ביום שלישי מתמקדות בטיפול בסוגיות הקיימות, בעוד שפלסטיני בקשר עם פקידי חמאס אמר כי הם יתמקדו בפרטים כיצד לחקק הסכם. שניהם דיברו בתנאי של אנונימיות כדי לדון בדיפלומטיה רגישה.
ההסכם המתגבש, אמר הדיפלומט, קיבל השראה רבה מהצעות קודמות שנדונו בחודשים מאי ויולי.
מתווכים ופקידים הזהירו שוב ושוב שאפילו התקדמות משמעותית עלולה להיעצר ברגע האחרון. ישראל וחמאס קיימו מספר רב של סבבים של משא ומתן במהלך החודשים האחרונים, שכל אחד מהם התקלקל בסופו של דבר בהאשמה הדדית.
"אנחנו מאמינים שאנחנו בשלבים האחרונים, אבל עד שתהיה לנו הודעה – לא תהיה הודעה", אמר מר אל-אנסרי, והוסיף כי לא היה לוח זמנים מיידי לחתימה על העסקה.
במשך יותר משנה, המאמצים הבינלאומיים לא הצליחו לסיים את המלחמה בעזה, שהוצתה על ידי המתקפה בראשות חמאס באוקטובר 2023, שבה נהרגו כ-1,200 בני אדם ו-250 נלקחו כבני ערובה לעזה, לפי הרשויות הישראליות. ישראל פתחה במערכה צבאית נגד חמאס שהרסה אזורים נרחבים במובלעת והרגה לפחות 45,000 בני אדם, לפי גורמי הבריאות בעזה, שאינם מבחינים בין אזרחים ללוחמים.
לשכתו של בנימין נתניהו, ראש ממשלת ישראל, אישרה כי השיחות העדינות נמשכות ביום שלישי, אך סירבו להגיב.
גורמים ישראליים אמרו לכתבים ביום שני בלילה שהם מאמינים שהם קרובים להגיע להסכם. האופטימיות הזו זכתה להד של מר ביידן בנאום שבו הכריז כי הסכם הפסקת האש ובני ערובה נמצא על "סף" "סוף סוף להתממש".
ויליאם ג'יי ברנס, מנהל ה-CIA, וברט מקגורק, בכיר בבית הלבן, חצו את המזרח התיכון, ולחצו לפריצת דרך בשיחות. סטיב ויטקוף, הבחירה של מר טראמפ לשליח במזרח התיכון, ערך גם נסיעות לקטאר ולישראל, ונפגש עם בכירים שם.
