(JTA) — התאחדות הכדורגל של ישראל חתמה על הסכם שיתוף פעולה עם קונפדרציית הכדורגל של דרום אמריקה שפותח בפניה את הדלת להתחרות בטורנירי העילית של היבשת, כמו הקופה אמריקה, לצד מעצמות כדורגל כמו ארגנטינה ואורוגוואי.
ישראל משחקת כיום באיגוד התאחדויות הכדורגל האירופיות ולא נתנה שום אינדיקציה שהיא עומדת לבריח את הארגון הזה כדי להפוך לחברה בהתאחדות הדרום אמריקאית, הנקראת CONMEBOL. אבל בהסכם, שהוכרז ביום חמישי, ישראל ו-CONMEBOL התחייבו להגביר את שיתוף הפעולה בפיתוח כדורגל, אימון, שיפוט ותוכניות כדורגל נשים ונוער.
באופן משמעותי יותר, זה יכול לסלול את הדרך לקראת השתתפותה העתידית של ישראל בטורנירים היוקרתיים של הפדרציה הדרום אמריקאית, הקופה אמריקה והקופה ליברטדורס. טורניר הקופה אמריקה, שהיא אחת מתחרויות הכדורגל הנצפות ביותר בעולם, כולל בדרך כלל שתי קבוצות מהתאחדויות הכדורגל האחרות של פיפ"א. יפן וקטאר התחרו שתיהן ב-2019, למשל.
"אני מאוד מקווה שנבחרת ישראל תהיה חלק מאחד הטורנירים הגדולים שמארגן CONMEBOL, אולי אפילו הקופה אמריקה", יו"ר ההתאחדות לכדורגל בישראל משה זוארס. אמר ל"אתלטיק"..
"זהו רגע היסטורי מרגש במיוחד, פריצת דרך בינלאומית עבור ההתאחדות לכדורגל", אמר זוארס בהודעה לעיתונות. "חתמנו על הסכם לשיתוף פעולה עם מעצמות ענק, אלופי עולם, מדינות שבהן כדורגל הוא אבן יסוד, תרבות".
ההסכם נמצא בעבודות מאז ביקורו בישראל של נשיא CONMEBOL, אלחנדרו דומינגז, בספטמבר, זמן קצר לפני שהחלה פלישת חמאס ב-7 באוקטובר במלחמה המתמשכת בעזה.
"במהלך הביקור שלי בישראל, למדתי כמה אתה אוהב את המשחק", אמר דומינגז במהלך הפגישה, לפי התקשורת הישראלית. "כדורגל מחבר בין תרבויות, לא משנה כמה גדול המרחק הגיאוגרפי, ויכול לתרום לשלום".
ההסכם מהווה נקודת אור נדירה לאתלטיקה הישראלית בששת החודשים שחלפו מאז החלה מלחמת ישראל-חמאס, שבמהלכן התמודדו ספורטאים ישראלים עם תגובה נגדית, ובמקרה של אחד מהם. שחקן כדורגל ישראלי בטורקיהמעצר משטרתי קצר.
בתקרית אחת שהתרחשה במשחק מוקדמות לטורניר הקופה ליברטדורס, אוהדים נפלטו בגלל האשמת ישראל ברצח עם כשהקבוצה שלהם, קבוצת כדורגל צ'יליאנית בת מאה שנה שהוקמה על ידי מהגרים פלסטינים, העפילה לשלב הקבוצות הראשי של הטורניר. פיפ"א גם התמודדה עם קריאות ממספר מדינות – כולל ערב הסעודית, קטאר ואיחוד האמירויות הערביות – לאסור על ישראל מתחרות בינלאומית.
הלחץ הגיע גם סביב ענפי ספורט אחרים. לאה גולדשטיין, רוכבת שיא סיבולת ויוצאת צבא ישראלי, הייתה הודחה מאירוע יום האישה הבינלאומי בקנדה לאחר שהמארגנים עוררו ביקורת; האירוע בוטל בסופו של דבר. בהוקי הבינלאומי היו קבוצות ישראליות הוחרם לזמן קצר מאליפות עולם בינלאומית לנוער.
ישראל שיחקה באיגוד התאחדויות הכדורגל האירופיות במשך שלושה עשורים, ולא עזבה את הארגון הזה, לפי האתלטיק. עד 1974 הייתה ישראל חברה בקונפדרציה של אסיה לכדורגל, אך הייתה גורש בעקבות קמפיין של מדינות ערב בעקבות מלחמת יום הכיפורים בשנה הקודמת.
תכנית הכדורגל הלאומית של ישראל זכתה לשורה של הצלחה בשנה האחרונה, ותעלה על הבמה העולמית הקיץ בארץ. הופעה אולימפיאדה ראשונה מאז 1976. גם ישראל יוצאת א מקום שלישי בהופעתו הראשונה אי פעם במונדיאל עד גיל 20 בשנה שעברה ובהופעה בחצי הגמר באליפות אירופה עד גיל 21 של אופ"א.
הריצה המפתיעה של ישראל בטורניר עד 20, אותו אירחה ארגנטינה, יהודים דרום אמריקה מגולוונים ומשך אליו עשרות מעריצים יהודים וישראלים. הטורניר הועבר לארגנטינה לאחר המארחת הראשונית, אינדונזיה, התנגדה להשתתפותה של ישראל.
לארגנטינה, שזכתה במונדיאל 2022, יש היסטוריה של יחסים חמים במיוחד עם נבחרת ישראל – לאחר ששיחקה מולה משחקי ידידות ב-1986, 1990 ו-1994. ב-2018, לעומת זאת, ארגנטינה ביטל משחק מול ישראל לאחר שהתמודד עם לחצים מצד תנועת החרם, ההשקעות והסנקציות האנטי-ישראליות. CONMEBOL כוללת גם את אורוגוואי שזכתה פעמיים במונדיאל, וכן את זוכה חמש פעמים ברזיל ובוליביה, צ'ילה, קולומביה, אקוודור, פרגוואי, פרו וונצואלה.
