הצבא הישראלי הודיע, ביום שבת, כי תקף את מוחמד אל-דייף, המנהיג הצבאי של חמאס, בתקיפה אווירית על אזור מוואסי ליד חאן יונס בדרום עזה.
לפי ה"ג'רוזלם פוסט", לא ברור אם אל-דייף נפצע בשביתה, ומצבו עדיין לא ידוע.
מנהיג חמאס סאמי אבו זהרי דחה את הדיווחים הישראליים על הכוונת אל-דייף כ"שטויות".
מלשכת ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו נמסר כי הוא נתן הנחיה קבועה לחסל את בכירי חמאס. נתניהו עודכן במהלך הלילה בכל ההתפתחויות וממשיך לקבל עדכונים שוטפים. הוא אמור להעריך את המצב עם גורמי ביטחון וצבא כדי לדון בפעולות נוספות.
כלי תקשורת ישראלים דיווחו כי חיל האוויר פתח במתקפות אינטנסיביות על מספר מקומות בחאן יונס, במטרה לחסל את מוחמד אל-דייף, מפקד גדודי עז א-דין אל-קסאם.
רדיו הצבא הישראלי ציין כי אל-דייף מסתתר מעל פני הקרקע באזור הומניטרי ממערב לחאן יונס.
עוד צוין בדיווחים כי ריפי סלמה, מפקד חטיבת חאן יונס, היה בין יעדי התקיפה הישראלית.
כלי תקשורת ישראליים ציטטו את השב"כ (סוכנות הביטחון הישראלית) שקבע כי גם אל-דייף וגם סלמה היו מעל הקרקע בזמן הפיגוע בחאן יונס.
סוכנויות הביטחון הישראליות הביעו אופטימיות לגבי תוצאות המבצע. עיתון מעריב דיווח כי לשירותי המודיעין התקבל מידע המצביע על כך שאל-דייף הגיע למתחם אוהלים באזור מוואסי והסתתר בו.
כתוצאה מכך, הצבא הישראלי החליט להימנע מסיכונים וביצע מסע הפצצות רחב היקף, והטיל עשרות טונות של פצצות ממטוסי קרב.
מוחמד אל-דייף, אחד מהמוחות מאחורי מבול אל-אקצא, הוא דמות חמקמקה שממעטת לדבר ומעולם לא הופיעה בפומבי, וששרדה לפחות שבעה ניסיונות התנקשות ישראלים, לפי רויטרס.
בחודשים שחלפו מאז פתחה ישראל במלחמתה, על פי ההערכות, אל-דייף ניהל פעולות צבאיות מהמנהרות ומהרחובות האחוריים של עזה, לצד עמיתים בכירים.
עלייה בדרגות החמאס במשך 30 שנה, אל-דייף פיתח את רשת המנהרות של הקבוצה ואת המומחיות שלה בייצור פצצות. הוא עמד בראש רשימת המבוקשים בישראל כבר עשרות שנים.
נולד בשם מוחמד מסרי ב-1965 במחנה הפליטים חאן יונס שהוקם לאחר מלחמת ערב-ישראל ב-1948, המנהיג נודע בשם מוחמד אל-דייף לאחר שהצטרף לחמאס במהלך האינתיפאדה הראשונה, או המרד הפלסטיני, שהחל ב-1987.
הוא נעצר על ידי ישראל ב-1989 ובילה כ-16 חודשים במעצר, אמר מקור בחמאס.
לאלדייף תואר במדעים מהאוניברסיטה האסלאמית בעזה, שם למד פיזיקה, כימיה וביולוגיה.
מקורות בחמאס אמרו כי אל-דייף איבד עין ונפצע קשה ברגל אחת באחד מניסיונות ההתנקשות בעבר של ישראל. הישרדותו בזמן ניהול האגף החמוש של חמאס פירושה שהוא נתפס כגיבור עממי על ידי כמה פלסטינים.
אשתו, בנו בן ה-7 חודשים ובתו בת ה-3 נהרגו בתקיפה אווירית ישראלית ב-2014, כפי שדיווחה רויטרס.
