ישראל ארגנה ושילמה עבור קמפיין השפעה בשנה שעברה שמטרתה מחוקקים בארה"ב ולציבור האמריקאי באמצעות מסרים פרו-ישראליים, שכן מטרתה לטפח תמיכה בפעולותיה במדינה מלחמה בעזהעל פי גורמים המעורבים במאמץ ומסמכים הקשורים למבצע.
הקמפיין הסמוי הוזמן על ידי משרד התפוצות הישראלי, גוף ממשלתי המחבר בין יהודים ברחבי העולם למדינת ישראל, אמרו ארבעה גורמים ישראלים. המשרד הקצה כ-2 מיליון דולר למבצע ושכר את Stoic, חברת שיווק פוליטית בתל אביב, לביצועה, כך על פי הגורמים והמסמכים.
הקמפיין החל באוקטובר ונשאר פעיל בפלטפורמה X. בשיאו הוא השתמש במאות חשבונות מזויפים שהתחזו לאמריקאים אמיתיים ב-X, בפייסבוק ובאינסטגרם כדי לפרסם תגובות פרו-ישראליות. החשבונות התמקדו במחוקקים אמריקאים, במיוחד כאלה שהם שחורים ודמוקרטים, כמו הנציג האקים ג'פריס, מנהיג המיעוט בבית הנבחרים מניו יורק, והסנאטור רפאל וורנוק מג'ורג'יה, עם פוסטים שקוראים להם להמשיך ולממן את הצבא הישראלי.
ChatGPT, הצ'אט בוט המופעל על ידי בינה מלאכותית, שימש ליצירת רבים מהפוסטים. הקמפיין גם יצר שלושה אתרי חדשות מזויפים בשפה האנגלית הכוללים כתבות פרו-ישראליות.
הקשר של ממשלת ישראל למבצע ההשפעה, ש"ניו יורק טיימס" אימת עם ארבעה חברים בהווה ולשעבר במשרד התפוצות ומסמכים על הקמפיין, לא דווח בעבר. FakeReporter, כלב שמירה ישראלי על מידע מוטעה, זיהה את המאמץ במרץ. בשבוע שעבר, מטה, בעלת פייסבוק ואינסטגרם, ו OpenAIשמייצרת את ChatGPT, אמרו שהם גם מצאו ושיבשו את הפעולה.
הקמפיין החשאי מסמן את האמצעים שישראל הייתה מוכנה ללכת כדי להשפיע על הדעה האמריקנית על המלחמה בעזה. ארה"ב היא כבר מזמן אחת מבנות הברית האמיצות של ישראל, כאשר הנשיא ביידן חתם לאחרונה חבילת סיוע צבאי של 15 מיליארד דולר עבור המדינה. אבל הסכסוך היה לא פופולרי בקרב אמריקאים רביםשקראו למר ביידן להסיר את התמיכה בישראל לנוכח מקרי המוות הגוברים של אזרחים בעזה.
המבצע הוא המקרה המתועד הראשון של ארגון ממשלת ישראל קמפיין להשפעה על ממשלת ארה"ב, אמרו מומחי מדיה חברתית. אמנם מסעות פרסום מתואמים בתמיכת הממשלה אינם נדירים, אך בדרך כלל קשה להוכיח אותם. איראןצפון קוריאה, חרסינה, רוּסִיָה ו ארצות הברית מאמינים כי הם תומכים במאמצים דומים ברחבי העולם, אך לעתים קרובות מסווים את מעורבותם על ידי מיקור חוץ של העבודה לחברות פרטיות או הפעלתן דרך מדינה שלישית.
"התפקיד של ישראל בזה פזיז וכנראה לא יעיל", אמר אחיה שץ, מנכ"ל FakeReporter. זה שישראל "ניהלה מבצע שמתערב בפוליטיקה של ארה"ב הוא חוסר אחריות קיצוני".
משרד התפוצות של ישראל הכחיש מעורבות בקמפיין ואמר שאין לו קשר לסטואי. סטואיק לא הגיב לבקשות להגיב.
לקמפיין לא הייתה השפעה נרחבת, אמרו Meta ו-OpenAI בשבוע שעבר. החשבונות המזויפים צברו יותר מ-40,000 עוקבים ברחבי X, פייסבוק ואינסטגרם, כך מצא FakeReporter. אבל ייתכן שרבים מהעוקבים האלה היו בוטים ולא יצרו קהל גדול, אמר מטה.
המבצע החל שבועות ספורים לאחר המלחמה באוקטובר, על פי גורמים ישראליים והמסמכים על המאמץ. עשרות חברות סטארט-אפ ישראליות קיבלו מיילים והודעות וואטסאפ באותו חודש שהזמינו אותם להצטרף לפגישות דחופות כדי להפוך ל"חיילים דיגיטליים" עבור ישראל במהלך המלחמה, על פי הודעות שנצפו ב"טיימס". חלק מהמיילים וההודעות נשלחו מגורמים ממשלתיים בישראל, בעוד שאחרים הגיעו מסטארט-אפים טכנולוגיים וחממות.
המפגש הראשון נערך בתל אביב באמצע אוקטובר. נראה היה כי מדובר במפגש לא רשמי שבו יכלו ישראלים לנדב את כישוריהם הטכניים כדי לסייע למאמץ המלחמתי של המדינה, אמרו שלושה משתתפים. לטענתם, השתתפו גם חברי מספר משרדי ממשלה.
למשתתפים נאמר שהם יכולים להיות "לוחמים למען ישראל" ושניתן לנהל "קמפיינים דיגיטליים" מטעם המדינה, על פי הקלטות המפגשים.
משרד התפוצות הזמין קמפיין המכוון לארצות הברית, אמרו הגורמים הישראלים. נקבע תקציב של כשני מיליון דולר, על פי הודעה אחת שצפה ב"טיימס".
סטואיק נשכר לנהל את הקמפיין. באתר האינטרנט שלה ובלינקדאין, סטואיק אומר שהיא נוסדה ב-2017 על ידי צוות של אסטרטגים פוליטיים ועסקיים ומכנה את עצמה חברת שיווק פוליטי ובינה עסקית. ייתכן שחברות אחרות נשכרו להפעיל קמפיינים נוספים, אמר פקיד ישראלי אחד.
רבים מהחשבונות המזויפים של הקמפיין ב-X, באינסטגרם ובפייסבוק התחזו כסטודנטים אמריקאים בדיוניים, אזרחים מודאגים ובוחרים מקומיים. החשבונות שיתפו מאמרים וסטטיסטיקות שתמכו במעמדה של ישראל במלחמה.
המבצע התמקד ביותר מתריסר חברי קונגרס, שרבים מהם שחורים ודמוקרטים, לפי ניתוח של FakeReporter. הנציג ריצ'י טורס, דמוקרט מניו יורק אשר הוא גלוי לגבי דעותיו הפרו-ישראליותהיה ממוקד בנוסף למר ג'פריס ומר וורנוק.
חלק מהחשבונות המזויפים הגיבו לפוסטים של מר טורס ב-X על ידי הערות על אנטישמיות בקמפוסים של מכללות ובערים גדולות בארה"ב. בתגובה לפוסט ב-8 בדצמבר ב-X של מר טורס על בטיחות אש, חשבון מזויף אחד השיב: "חמאס מבצע את הסכסוך", בהתייחסו לקבוצה המיליטנטית האיסלאמיסטית. הפוסט כלל האשטאג שאומר שיהודים נרדפים.
בפייסבוק, החשבונות המזויפים פורסמו בעמוד הציבורי של מר ג'פריס על ידי שאלה אם הוא ראה דיווח על המעסיקים של האו"ם בחמאס בעזה.
מר טורס, מר ג'פריס ומר וורנוק לא הגיבו לבקשות להגיב.
הקמפיין יצר גם שלושה אתרי חדשות מזוייפים עם שמות כמו Non-Agenda ו-UnFold Magazine, שגנבו ושכתבו חומר מכלי תקשורת כולל CNN והוול סטריט ג'ורנל כדי לקדם את עמדתה של ישראל במהלך המלחמה, לפי הניתוח של FakeReporter. חשבונות מזויפים ב-Reddit קישרו לאחר מכן למאמרים באתרי החדשות כביכול כדי לעזור לקדם אותם.
המאמץ היה מרושל. תמונות פרופיל ששימשו בכמה חשבונות לפעמים לא תאמו את האישיות הבדיונית שהם טיפחו, והשפה ששימשה בפוסטים הייתה מטופשת.
בשני מקרים לפחות, חשבונות עם תמונות פרופיל של גברים שחורים פרסמו על היותה "אישה יהודייה בגיל העמידה". ב-118 פוסטים שבהם החשבונות המזויפים שיתפו מאמרים פרו-ישראליים, הופיע אותו משפט: "אני צריך להעריך מחדש את דעותיי עקב המידע החדש הזה".
בשבוע שעבר, Meta ו-OpenAI פרסמו דוחות המייחסים את קמפיין ההשפעה לסטואי. מטא אמר היא הסירה 510 חשבונות פייסבוק, 11 דפי פייסבוק, 32 חשבונות אינסטגרם וקבוצת פייסבוק אחת הקשורה למבצע. OpenAI אמר סטואיץ יצר פרסונות וביוגרפיות בדיוניות שנועדו לעמוד בתפקיד של אנשים אמיתיים בשירותי מדיה חברתית המשמשים בישראל, קנדה וארצות הברית לפרסם מסרים אנטי-אסלאמיים. רבים מהפוסטים נשארים ב-X.
X לא הגיב לבקשת תגובה.
בעמוד הלינקדאין שלה, סטואיק קידמה את יכולתה להפעיל קמפיינים מגובים על ידי AI "כשאנחנו מסתכלים קדימה, ברור שתפקידה של AI בקמפיינים פוליטיים מיועד לזינוק טרנספורמטיבי, שמעצב מחדש את האופן שבו קמפיינים מתוכננים אסטרטגיה, ביצוע והערכה", כתבתי.
עד יום שישי, סטואיק הסיר את הפוסטים הללו מ-LinkedIn.
