צבא ההגנה לישראל (צה"ל) ממוקד ראש הכוחות המזוינים של חמאס בעזה ואחד ממפקדי החטיבה הנותרים שלו בסדרה של תקיפות אוויריות בדרום עזה ב-13 ביולי. התקיפות נועדו לחסל את מוחמד דיף, המפקד הצבאי הבכיר של חמאס, ומפקד חטיבת חאן יונס רפאא סלאמה. צה"ל ושירות הביטחון הישראלי, שירות ביטחון הפנים של ישראל, אמר ב-14 ביולי הם העריכו שסלאמה נהרג.
התקיפות התרחשו באזור מוואסי בדרום עזה, שהוגדר כאזור הומניטרי. מצרים ומדינות אחרות גינו את התקיפה בשל מספר ההרוגים של אזרחים.
הערכות ישראליות עדיין נעשות לגבי גורלו של דאיף, ששרד מספר תקיפות ישראליות בשני העשורים האחרונים. "עדיין מוקדם להסיק את תוצאות התקיפה שאותה חמאס מנסה להסתיר. אנו נחושים להמשיך ולרדוף אחר בכירי חמאס, אלו שתכננו וביצעו את הטבח ב-7 באוקטובר והקדישו את חייהם לרצח אזרחים חפים מפשע", הרמטכ"ל, סגן אלוף הרצי הלוי. אמר ב-14 ביולי. שר הביטחון, יואב גלנט, בביקור בבסיס נבטים של צה"ל ב-13 ביולי, אמר כי "המרדף אחר מחבלי חמאס יימשך עוד שנים רבות – מהבכירים ביותר ועד למחבלים בשטח".
סאלם ודיף הם בין קומץ המפקדים הבכירים שנותרו בחמאס בעזה. מרואן עיסא, סגן מפקד כוחות חמאס בעזה, היה נהרג בתקיפה אווירית בעזה בחודש מרץ. סאלח אל-ערורי, דמות מפתח נוספת של חמאס, היה נהרג בביירות בינואר. דף ידוע בחמאס בזכות יכולתו המופלאה להימנע לא רק מתקיפות אוויריות ופשיטות מהעבר, אלא גם להיתפס בעדשת המצלמה. קיימות מעט תמונות פומביות שלו. למרות זאת, דף נתפס כדמות מרכזית מאחורי תכנון הפיגוע ב-7 באוקטובר 2023 על ישראל.
סלאמה הוא אחד מחמשת מפקדי החטיבות של חמאס בעזה. עם מותו נותרו רק שניים מהמפקדים הללו: ראשי חטיבת רפיח וחטיבת עזה. שתי היחידות, שבהן היו בעבר אלפי אנשים, נופצו או נאלצו לסגת בלחימה מאז פתחה ישראל במתקפה הקרקעית שלה בנובמבר. צה"ל נכנס לרפיח בחודש מאי, ולוחמי חמאס ברפיח נמלטו בעיקר לחאן יונס. בסביבות 900 אנשי חמאס ברפיח היו חוסלו בעימותים עם צה"ל, סבורה ישראל.
לסאלמה יש רקורד ארוך של מעורבות בטרור. הוא הצטרף לקבוצה ועלה בסולם הדרגות, בעקבות מוחמד סינוואר, אחיו של יחיא סינוואר, שמוביל כיום את חמאס בעזה. סאלם מילא תפקיד בחטיפת חייל צה"ל גלעד שליט בשנת 2006. נראה כי אובדן של סלאמה ואולי את דף יביא לצמצום הפיקוד העליון של הקבוצה לשלד בלבד מהעצמה שלו, ויאלץ את חמאס למלא מספר רב של מקומות פתוחים ברצועת עזה. הנהגת טרור. לעומת זאת, המנהיגים הזרים של חמאס, הנתפסים לעתים קרובות כאגף הפוליטי יותר של הקבוצה, מתגוררים בדוחא והמשיכו בפעילותם באופן גלוי יחסית מאז תחילת המלחמה.
הלוי נפגש עם אנשי צה"ל המובחר שלדג יחידה בבסיס פלמחים בישראל. הוא ציין כי ההתקפות על מפקדי חמאס הן חלק מהאופן שבו צה"ל מייצר לחץ על חמאס לעסקת בני ערובה. "הסכם להחזרת בני הערובה הוא ציווי מוסרי דחוף להצלת חיים. (…) צה"ל יידע לעמוד בכל הסכם שיאושר על ידי הדרג המדיני, וגם בתום הפסקת אש, לחזור ולפעול שוב בעוצמה רבה", אמר. עוד ציין הלוי כי המודיעין של צה"ל הגיע למסקנה שלא נכחו בני ערובה במקום התקיפה האווירית.
בדיון עם טייסי צה"ל ואנשי תמיכה בבסיס נבטים שהשתתפו בשביתה ב-13 ביולי, הדגיש גלנט כי "היכולות של חמאס נשחקות מדי יום, הם משלמים מחירי עתק ויכולת הבנייה מחדש מוגבלת מאוד". לדבריו, התקיפות האוויריות "מבטיחות שחמאס לא יוכל להחזיר לעצמו יכולות צבאיות ותעשייתיות".
התקיפה האווירית ב-13 ביולי הייתה גדולה ומורכבת יותר מהתקיפות הדיוק הרגילות של ישראל בעזה. מאז ינואר, ישראל העבירה הילוך בעזה למבצע בעצימות נמוכה יותר עם פחות תקיפות אוויריות גדולות. הפיגוע ב-13 ביולי היה חריג, וה- נִרחָב מכתש ודיווחים על תקיפות רבות באותו אזור ממחישים כיצד צה"ל ביקש לוודא שמטרתו חוסלה, על פי דיווחים בתקשורת הישראלית.
