בחירתו של יחיאל לייטר מגיעה ימים לאחר ניצחון טראמפ בבחירות ומבשרת על שינוי צפוי במדיניות ארה"ב-ישראל.
ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בחר ביחיאל לייטר כשגריר ישראל החדש בארצות הברית, ימים לאחר שהרפובליקני דונלד טראמפ היה נבחר לקדנציה שנייה בבית הלבן.
לייטר, תושב יליד ארה"ב בהתנחלות ישראלית בגדה המערבית הכבושה, היה זה זמן רב חסיד של הרחבת התיישבות בלתי חוקית. בחירתו עולה בקנה אחד עם זו של ממשלת נתניהו תגובה נלהבת לחזרתו של טראמפ לבית הלבן.
טראמפ לקח א גישה נאמנה איתנה לישראל במהלך הקדנציה הראשונה שלו, במיוחד בכל הנוגע להתנחלויות ישראליות, בטענה ש"למדינה היהודית מעולם לא היה חבר טוב יותר בבית הלבן".
בלשכת נתניהו הצביעו בהצהרה ביום שישי על תפקידיו בעבר של לייטר בממשלת ישראל, לרבות כראש הסגל של נתניהו כשראש הממשלה היה שר האוצר. כמו כן, שימש כמשנה למנכ"ל משרד החינוך ומ"מ יו"ר חברת נמלי ישראל.
בהצהרה כינה נתניהו את לייטר "דיפלומט מוכשר ביותר, נואם רהוט" עם הבנה עמוקה של התרבות והפוליטיקה האמריקאית.
לייטר, שנולד בסקרנטון, פנסילבניה, גם הוא עיר הולדתו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידןהיה לאחרונה קול מוביל שקורא ליותר חיילים ישראלים הנלחמים בעזה ובלבנון – ולמשפחותיהם – למלא תפקיד גדול יותר בממשלה.
בנו, משה לייטר, נהרג בצפון עזה בנובמבר אשתקד.
'הזרמים הרדיקליים ביותר'
בשיחה עם אל-ג'זירה, מייקל עומר-מן, מנהל המחקר על ישראל-פלסטין למען דמוקרטיה בעולם הערבי כעת, אמר כי לייטר הוכיח את עצמו כשחקן פוליטי נבון "שפעל לדחוף את התפיסות האמריקאיות לגבי תנועת ההתנחלויות והישראליות. צדקת השליטה הישראלית על הארץ כולה במשך כל הקריירה שלו".
עומר-מן הוסיף כי לייטר "הוא מישהו שמתאים אידיאולוגית לזרמים הרדיקליים ביותר של המחשבה האינטלקטואלית והתנועה האידיאולוגית של ההתנחלויות הישראליות".
התנחלויות ישראליות אינן חוקיות לפי החוק הבינלאומי.
לייטר ממשיך להתגורר בהתנחלות אלי הממוקמת צפונית לרמאללה, על פי כלי תקשורת בישראל, והוא רשום כיו"ר המייסד של קבוצה בניו יורק – קרן ישראל אחת – התומך במתנחלים בגדה המערבית הכבושה.
מינויו מדגיש את הציפייה של ממשלת ישראל מא ציר מדיניות רחב ומתירני יותר על ידי הבית הלבן כשטראמפ נכנס לתפקידו בינואר.
במהלך שלו קדנציה ראשונהטראמפ הכיר בריבונות ישראל על רמת הגולן הכבושה בסוריה, העביר את שגרירות ארה"ב מתל אביב לירושלים ופיקח על שיקום היחסים הדיפלומטיים בין ישראל לכמה מדינות ערביות באמצעות הסכם אברהם.
הוא גם הפך את עמדת ארה"ב ארוכת השנים לפיה התנחלויות בגדה המערבית הכבושה אינן חוקיות לפי החוק הבינלאומי. ביקורו הראשון בבית הלבן ראה פיצוץ בהתנחלויות בלתי חוקיות בגדה המערבית שנמשך לאחר הפסד הבחירות שלו ב-2020.
בעוד שממשל ביידן סירב שוב ושוב למנף את הסיוע הצבאי של ארה"ב לישראל כדי לרסן את המלחמה המתרחבת בעזה ובלבנון, ההתנחלויות הישראליות היו אזור אחד שבו גורמים רשמיים הביעו דאגה.
למינהל יש הטיל סנקציות על קבוצות ויחידים הקשורים לאלימות מתנחלים – מהלך שחלק מהאנליסטים מאמינים שיבוטל במהירות על ידי טראמפ. בשנה שעברה זימנה ארה"ב את שגריר ישראל הנוכחי במדינה, מייק הרצוג, על רקע חוק ישראלי שאפשר את הרחבת ההתנחלויות בצפון הגדה המערבית.
עומר-מן אמר כי מינויו של לייטר הוא ככל הנראה צעד מוקדם בהנחת היסוד לסיפוח רחב יותר של הגדה המערבית ולמאמצים אפשריים ליישב מחדש את עזה לאחר המלחמה. הסעיף האחרון נדחף על ידי השר לביטחון לאומי הישראלי איתמר בן-גביר, בעצמו מתנחל.
מינויו של לייטר הוא "לכל הפחות ויתור לתנועת ההתיישבות מצד נתניהו, אבל כנראה יותר מזה, זה אינדיקציה לאן נתניהו הולך", אמר עומר-מן.
"אנחנו הולכים לראות הרבה יותר מהאותות האלה", הוסיף. "הכוונה היא פשוט ללכת רחוק יותר ממה שהם עשו בקדנציה הראשונה של טראמפ".
