המפקד הצבאי של ישראל אמר כי המדינה נערכת לתקיפה קרקעית אפשרית בלבנון, שכן הצבא אמר כי הוא מזעיק שתי חטיבות של חיילי מילואים והפצצה אווירית קטלנית על לבנון נמשכה במשך היום השלישי.
גל התקיפות האוויריות האחרון נועד "להכין את הקרקע לכניסתכם האפשרית", אמר הרצי הלוי לחיילים בצפון ישראל ביום רביעי, בהתייחסות המפורשת ביותר למבצע קרקעי אפשרי נגד החיזבאללה הלבנונית מאז חיל האוויר הישראלי. ביום שני הגבירו באופן דרמטי את התקפות האוויר.
"אנחנו מכינים תהליך של תמרון, כלומר המגפיים הצבאיות שלך, נעלי התמרון שלך, ייכנסו לשטח האויב, ייכנסו לכפרים שחיזבאללה הכין כמוצבים צבאיים גדולים", אמר הלוי.
חיזבאללה, ארגון המיושר לאיראן, "הרחיב את טווח האש שלו, ובהמשך היום הם יקבלו תגובה חזקה מאוד. הכינו את עצמכם", הוסיף הלוי בהתייחסו לשיגור טיל שלדברי חיזבאללה כוונה למטה המוסד ליד תל אביב.
מוקדם יותר אמר צבא ישראל כי הוא מזעיק שתי חטיבות של חיילי מילואים לצפון כדי להמשיך ולהילחם בחיזבאללה ולאפשר את החזרה צפונה של אלפי אזרחים שנעקרו מאש צולבת – המטרה המוצהרת של המתקפה הקטלנית השבוע אל לבנון.
בהודעת וידאו קצרה ביום רביעי, חזר ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו על הבטחתו להחזיר את הישראלים העקורים ואמר שחיזבאללה נפגע "קשה יותר ממה שהוא יכול לדמיין".
"אני לא יכול לפרט על כל מה שאנחנו עושים. אבל אני יכול להגיד לך דבר אחד: אנחנו נחושים להחזיר את תושבינו בצפון בשלום לבתיהם", אמר.
שר הבריאות של לבנון אמר שלפחות 51 בני אדם נהרגו ביום רביעי בתקיפות הישראליות המתמשכות, מה שהעלה את מניין ההרוגים משלושת הימים האחרונים ל-615, עם יותר מ-2,000 פצועים.
מוקדם יותר לפנות בוקר ירה חיזבאללה עשרות טילים לעבר ישראל, בהם טיל לטווח ארוך יותר שהפעיל סירנות תקיפה אוויריות בתל אביב וברחבי מרכז הארץ. ישראל מסרה כי זו הפעם הראשונה שטיל הגיע לאזור המרכז וכי הקליע יורט. לא דווח על נפגעים או נזק, הוסיף.
חיזבאללה אמר כי הוא ירה טיל בליסטי לעבר מפקדת סוכנות הביון של המוסד הישראלי, שלדבריו אחראי להרג הממוקד של מנהיגיו הבכירים. ישראל אמרה מאוחר יותר כי היא פגעה באתר שממנו שוגר הטיל בדרום לבנון.
עשרות אלפים בורחים
יותר מ-90,000 בני אדם נמלטו מדרום המדינה כדי לחפש מחסה בצפון, לפי הארגון הבינלאומי להגירה (IOM).
תורים ארוכים של מכוניות שנמלטו מעיירות הדרום פקקו את הרחובות, קבוצות סיוע קראו לתרומת דם ובתי ספר הפכו למקלטים.
ה-IOM אמר כי ארגון הבריאות העולמי ומשרד בריאות הציבור הלבנוני נערכים לאירועי נפגעים המוניים בלבנון ומקיימים שירותים חיוניים. אלה כוללים תמיכה בבריאות הנפש למרות שרמות מלאי הבריאות נמוכות באופן קריטי, ויש צורך בחידוש מלאי דחוף, הוסיפה.
חילופי האש הדאיגו את מנהיגי העולם, ועוררו טירוף דיפלומטי. נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר שמלחמה כוללת אפשרית באזור, אבל יש גם עדיין מקום לדיפלומטיה. "מלחמה כוללת אפשרית, אבל אני חושב שיש גם את ההזדמנות – אנחנו עדיין במשחק ליצור הסדר שיכול לשנות מהותית את כל האזור", אמר ביידן בהופעה בתוכנית ABC The View, ששודרה ב- יוֹם רְבִיעִי.
ארצות הברית מובילה מאמץ דיפלומטי חדש להפסקת פעולות האיבה הן בעזה והן בלבנון, תוך שהיא מקשרת בין שני הסכסוכים כחלק מיוזמה אחת, כך דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס, תוך שהיא מצטטת שבעה מקורות המכירים את היוזמה. פרטים נמסרים בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק, קראו בדו"ח. זו תהיה הפעם הראשונה ששתי החזיתות מקושרות כחלק מדחיפה דיפלומטית של ארה"ב, אמרו המקורות.
מאז פתחה ישראל במתקפה על עזה ב-7 באוקטובר, חיזבאללה וישראל סחרו בירי רקטות כמעט יומיומי, שגרמו לעקירתם של עשרות אלפי בני אדם המתגוררים בסמוך לגבול. אבל בעוד שחילופי הדברים היו מוגבלים בעיקר לאזורי גבול וכוונו בעיקר למטרות צבאיות, המתיחות הסלימה באופן דרמטי בשבוע שעבר לאחר שישראל אמרה שהיא תפנה את המיקוד הצבאי שלה לגבול הצפוני שלה.
פיצוץ המוני השבוע האחרון של הביפרים ומכשירי תקשורת אחרים בבעלות אנשי חיזבאללה הרגו לפחות 42 בני אדם ופצעו יותר מ-3,000. ישראל לא הכחישה או אישרה את האחריות לתקיפות אלו. השבוע היא הניחה מכה להנהגה הצבאית של הקבוצה בכך שהרגה בשתי תקיפות נפרדות את ראש חטיבת הטילים שלה, איברהים קובייסי, ו מפקד בכיר ביחידת העילית של רדואן, איברהים אקיל.
