ב-27 בנובמבר, שעות ספורות לאחר שנכנס לתוקף הסכם הפסקת האש בין ישראל ללבנון, פתחה קואליציה של סיעות אופוזיציה סוריות במבצע הצבאי הגדול ביותר שלה זה שנים. בראשות חייאת תחריר א-שאם (HTS), הם תקפו עמדות של המשטר הסורי במחוז חאלב, והתקדמו במהירות כאשר יריביהם נסוגו.
תוך ימים ספורים הם הצליחו להשתלט על העיר השנייה בגודלה בסוריה חלב ועל כל נפת אידליב, והגיעו לפאתי חמה.
המערכה הבלתי צפויה הזו של האופוזיציה הסורית הציתה מחדש סכסוך שנחשב זמן רב כ"קפוא". הוא גם ניפץ את התפיסה שמנהיג סוריה בשאר אל-אסד השיג ניצחון ועשוי לסלול את הדרך לחידוש משא ומתן לשלום.
למה האופוזיציה הצליחה
במשך כמעט 10 שנים, קואליציה של כוחות רוסים, חיזבאללה וקבוצות הקשורות לאיראן סייעה לאל-אסד לשמור על השליטה על רוב סוריה, למעט הצפון.
במהלך השנתיים האחרונות, קואליציה זו התדרדרה בשל שורה של התפתחויות, כולל הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר 2022 ומלחמת ישראל בלבנון השנה.
ב-2023, לאחר מרד מנהיג השכיר יבגני פריגוז'ין ומותו לאחר מכן, הורתה רוסיה לכוחות קבוצת וגנר שלו, שמילאו תפקיד קריטי בקרבות קרקע, לעזוב את סוריה. השנה נאלצה מוסקבה למשוך חלק ממנה חֵיל הַאֲוִיר יחידות חזרה מסוריה אשר סיפקו זה מכבר כיסוי אווירי נחוץ לכוחות המשטר הסורי. צי המטוסים הרוסים המוצבים כיום בבסיס חמים בלטקיה יש התדלדל בהשוואה לשיא כוחו לפני תחילת מלחמת אוקראינה.
גם כוחות חיזבאללה הפרוסים בסוריה דחו. המלחמה עם ישראל גרמה לקבוצה אבדות כבדות, שכן רבים מהדרגים הגבוהים שלה ומנהיגה, חסן נסראללה, נהרגו. כתוצאה מכך, הקבוצה נאלצה להסיג חלק ניכר מכוחותיה הפרוסים באזורים הכפריים של חלב ואידליב לכיוון לבנון. גם הנוכחות הצבאית של איראן בסוריה נחלשה בעקבות התקפות ישראליות תכופות.
גם כוחות המשטר הסורי הושפלו במהלך 14 שנות המלחמה האחרונות. עריקות והפסדי קרב הצטמצמו משמעותית, בעוד המשבר הפיננסי הגביל את יכולתה של דמשק לשלם שכר רגיל.
כשהאופוזיציה פתחה במתקפתה, היא התמודדה עם צבא שחוק לחלוטין שאיבד את הרצון להילחם. המורל קרס, במיוחד עם היעדר בעלי ברית על הקרקע וחיל האוויר הרוסי בשמיים; הם נסוגו במהירות.
לעומת זאת, ביצועי האופוזיציה השתפרו משמעותית בשנים האחרונות, כשהיא הפכה מאורגנת וממושמעת יותר, בעיקר HTS. היא גם צוידה טוב יותר כתוצאה מייצור מקומי, תפיסת נשק מעמדות המשטר ומבעלי בריתו והשגתו מגורמים חיצוניים.
כעת יש הזדמנות לשלום
התקדמות האופוזיציה הסורית הפתיעה רבים, כנראה משום שבמשך שנים, אל-אסד פועל כמנצח במלחמת האזרחים בסוריה. מאז שכוחותיו חזרו לשלוט על חלקים נרחבים של המדינה ב-2018, כולל שלושת אזורי ההסלמה בדרום, באזור הכפרי של דמשק ובצפון חומס, היא סירבה לעשות שום ויתורים או אפילו להשתתף במשא ומתן רציני – בין אם באמצעות איחוד תהליך ז'נבה בחסות אומות או תהליך אסטנה בחסות רוסיה.
נורמליזציה של היחסים עם מדינות ערב גם חיזקה את ביטחונו העצמי של אל-אסד. רק בשנה שעברה הוא הוזמן להשתתף בפסגה הערבית בריאד שסיימה 12 שנות בידוד ערבי. כל זה שכנע את המשטר שהוא יכול להחזיר לעצמו את החברות והלגיטימיות שלו בקהילת העמים ולהבטיח סיוע כלכלי לשיקום מבלי שיצטרך לעשות שום ויתורים, לא למדינות ערב ולא לאופוזיציה הסורית.
בנוסף, מתוך אמונה כי ידו על העליונה, דחה אל-אסד מספר הצעות של טורקיה לפתור את בעיית הפליטים הסורים ולהצעיד את התהליך המדיני קדימה.
ההתקדמות המהירה של האופוזיציה ניפצה את אשליות הניצחון שהמשטר ובעלי בריתו ערסו. האופוזיציה שולטת כעת ברוב צפון סוריה, כולל חלב, שבה מתגוררת כחמישית מהאוכלוסייה הסורית. עם משקלה הכלכלי, התעשייתי, האנושי והפוליטי, חאלב עשויה להפוך לנקודה מרכזית עבור האופוזיציה הסורית ולנכס מרכזי בכל משא ומתן אפשרי.
המצב בזירת הקרב משקף גם מציאות גיאופוליטית חדשה. בעלות בריתו העיקריות של אל-אסד, איראן ורוסיה, מאבדות השפעה בשל תנאים אזוריים ובינלאומיים, בעוד שטורקיה, בעלת הברית האזורית העיקרית של האופוזיציה, נמצאת במגמת עלייה.
כתוצאה מכך, יש כעת חלון הזדמנויות להשיק תהליך מדיני אמיתי שיכול לסיים את הסכסוך בן 14 השנים, שהותיר מאות אלפי סורים הרוגים, מיליונים עקורים ואת המדינה מרוטה.
כפי שהדברים נראים כעת, חסרים לרוסיה ולאיראן את הכוחות וכוח האש להחזיר את הגאות. כדי להציל את אל-אסד הפעם, אין להם ברירה אלא להתחייב לתהליך מדיני.
גם הממשל האמריקני הנכנס עשוי לעודד זאת. למרות שקודם לכן, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התרחק מסוריה, מתאר היא כארץ של "חול ומוות" והורה על נסיגת חיילי ארה"ב בצפון-מזרח המוחלט על ידי הכורדים, הפעם, מלחמת סוריה עשויה להציג בפניו הזדמנות להצלחה מהירה במדיניות חוץ ולממש את הבטחתו "לסיים מלחמות".
סוריה היא פרי נמוך, ואיראן ורוסיה עשויות להוטות להגיע להסכם עם טראמפ. הצלחה במקום שבו נכשלו קודמיו הדמוקרטיים עשויה להיות תמריץ מספיק טוב עבור הנשיא האמריקני החדש לשים את משקלו מאחורי המשא ומתן על הסכם שלום.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
