צבא סוריה אומר כי כוחות האופוזיציה נכנסו לעיר חמה לאחר לחימה אינטנסיבית, מה שגרם ליחידותיו להתפרס מחדש מחוץ לעיר האסטרטגית במכה גדולה נוספת לנשיא בשאר אל-אסד.
הצבא אמר בהצהרה ביום חמישי כי הוא פורס מחדש את כוחותיו "כדי לשמור על חיי אזרחים ולמנוע לחימה עירונית", תוך ביטול טענה קודמת שלפיה שלוחם של לוחמי מורדים נכנסו לעיר.
מפקד האופוזיציה חסן עבדול ג'אני פרסם ברשתות החברתיות מוקדם יותר ביום חמישי כי לוחמיו החלו להיכנס לחמה, עליה הטילו מצור מאז יום שלישי על רקע קרבות קשים הלילה עם צבא סוריה, שנתמך בהתקפות אוויריות רוסיות.
רסול סרדר של אל-ג'זירה אמר כי השתלטות על חאמה היא "התפתחות משמעותית".
"בתוך קצת יותר משבוע הם הצליחו להשתלט באופן מלא על העיר השנייה בגודלה בסוריה, חלב, וכעת העיר הרביעית בגודלה", אמר סרדר, שדיווח מהעיר קיליס שבטורקיה, על הגבול עם סוריה.
האופוזיציה השתלטה גם על שדה התעופה הצבאי של העיר, אמר סרדר, שדה תעופה משמעותי ו"אחד הגדולים בסוריה" ששימש את כוחות הממשל לתקיפות נגד המורדים.
עם זאת, לדבריו, האופוזיציה "טרם הודיעה" שהיא שולטת בעיר במלואה.
"היום הם הצליחו לפרוץ את קווי החזית של המשטר ולהיכנס לעיר מהחלק המזרחי", אמר סרדר והוסיף כי מספר "משמעותי" של תושבים בחמה נמלט מהעיר.
לוחמי האופוזיציה נדחקו דרומה מהמובלעת שלהם בצפון מערב סוריה, לכבוש את חאלב בשבוע שעבר לפני שהגיעו ביום שלישי לגבעה אסטרטגית צפונית לחמה והתקדמה לכיוון המזרח והמערב של העיר.
מרכז המעקב הסורי לזכויות אדם, פקח מלחמה של האופוזיציה, אמר לאחר קרבות עזים בתוך חמה, לוחמי האופוזיציה שולטים כעת גם במטה פיקוד המשטרה בעיר, כמו גם בבסיס האווירי רחב הידיים ובבית הכלא המרכזי שממנו שוחררו מאות עצורים. .
הוא אמר מאוחר ביום רביעי כי לוחמי האופוזיציה "הקיפו את העיר חמה משלושה צדדים".
"התנגשויות אלימות התרחשו במהלך הלילה בין המורדים לכוחות המשטר", במיוחד באזור ג'בל זאין אל-עבידין, מעט צפונית לחמה, אמר המוניטור הממוקם בבריטניה.
רוברט גייסט פינפולד, מאוניברסיטת דורהאם, אמר שאם האופוזיציה תצליח "להחזיק את חאמה", תהיה לכך משמעות סמלית ואסטרטגית כאחד.
"חמה היא מקום הולדתה של ההתנגדות הסונית, החמושה והאסלאמית נגד מפלגת הבעת'… של בשאר אל-אסד ואביו", אמר פינפולד לאל-ג'זירה.
לקיחת חמה גם "תפתח את הדרך לחומס, היא תפתח את הדרך לדמשק", אמר.
חמה נמצאת יותר משליש מהדרך מחאלב לדמשק, ולכיבושה יפתח את הדרך להתקדמות המורדים על חומס, העיר המרכזית המרכזית שמתפקדת כצומת דרכים המחבר בין האזורים המאוכלסים ביותר בסוריה.
הוא גם קריטי לשליטה בשתי עיירות גדולות עם קהילות דתיות גדולות מיעוט; מוהרדה, שהיא ביתם של נוצרים רבים, וסלמיה, שבה יש הרבה מוסלמים איסמעילים.
מחוז חמה גובל גם באזור החוף של לטקיה, בסיס תמיכה עממי מרכזי באל-אסד.
חאמה נשארה בידי הממשלה לאורך כל המלחמה שפרצה ב-2011 כמרד נגד אל-אסד. נפילתה למרד מזוין שתחייה תשלח גלי הלם בדמשק ובעלות בריתה הרוסיות והאירניות.
בעוד שמוסקבה התמקדה בעיקר במלחמה באוקראינה מאז פתחה פלישה קרקעית בפברואר 2022, התקפות אוויריות רוסיות ברחבי אזורים שבשליטת המורדים בצפון סוריה התגברו בחדות במהלך השבוע האחרון.
כלי תקשורת ממלכתיים בסוריה ציטטו מקור צבאי מאוחר ביום רביעי שאמר כי חילות אוויר רוסים וסוריים, לצד יחידות ארטילריה, ביצעו "תקיפות מרוכזות על… הטרוריסטים" באזור חמה.
רוסיה מעריכה את המצב בסוריה ונמצאת בקשר מתמיד עם שלטונות סוריה, אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב ביום חמישי.
"כרגע אנחנו עוקבים מקרוב אחר המתרחש בסוריה. אנחנו נמצאים בדיאלוג מתמיד עם חברינו הסורים, עם דמשק", אמר פסקוב לכתבים.
"בהתאם להערכת המצב, נוכל לדבר על מידת הסיוע הדרושה לשלטונות סוריה להתמודדות עם החמושים ולחסל את האיום הזה".
סיעת האופוזיציה החזקה ביותר המעורבת בהתקדמות היא חיית תחריר אל-שאם (HTS)שלוחה לשעבר של אל-קאעידה. מנהיגה, אבו מוחמד אל-ג'ולאני, התחייב להגן על המיעוטים הדתיים בסוריה אך רבים נותרו חוששים.
ביום רביעי ביקר אל-ג'ולאני ברגע סמלי במצודה ההיסטורית של חלב. מבשר הקבוצה הודח מהעיר ב-2016 לאחר חודשים של מצור ולחימה אינטנסיבית, בתבוסה הגדולה ביותר במלחמה.
