כוחות אופוזיציה שבסיסם דרעא אומרים שהם השתלטו על העיר הדרומית, העיר הרביעית החשובה מבחינה אסטרטגית שכוחותיו של הנשיא בשאר אל-אסד איבדו תוך שבוע.
מקורות אמרו שהצבא הסכים לבצע נסיגה מסודרת מדרעא במסגרת הסכם המעניק לפקידי הצבא מעבר בטוח לבירה דמשק, כ-100 ק"מ (60 מייל) צפונה.
דרעא כונתה "ערש המהפכה" בתחילת מלחמתה של סוריה, שכן הדיכוי הממשלתי של ההפגנות לא הצליח לשכך את זעמם של העם לאחר שהממשלה עיכבה ועינתה קבוצת נערים על שרבוט גרפיטי נגד אל-אסד על קירות בית הספר שלהם ב-2011. באפריל של אותה שנה, כוחות המשטר כיתרו על העיר, מהלך שנראה כמיילטריזציה של המהפכה.
ביום שישי בערב, ארגון המעקב הסורי לזכויות אדם אמר כי פלגים מקומיים השתלטו על יותר מ-90% ממחוז דרעא, כולל העיר שמה.
בסווידה השכנה, מצפה הכוכבים הסורי והתקשורת המקומית אמרו כי המושל, מפקדי המשטרה וראשי הכלא ומנהיג מפלגת הבעת' המקומית עזבו את משרדיהם כאשר הלוחמים המקומיים השתלטו על מספר מחסומים.
סווידה היא לב ליבו של המיעוט הדרוזי בסוריה, והיא עדה להפגנות נגד הממשלה כבר יותר משנה, כאשר יוקר המחיה ירד כלפי מעלה ועשרות אלפי גברים דרוזים סירבו לקבל שירות צבאי חובה.
מאבד קרקע
"כוחותינו הפועלים בדרעא וסווידה מתמקמים מחדש ומתמקמים מחדש, ומקימים… מעצר ביטחוני בכיוון זה לאחר שגורמי טרור תקפו מחסומי צבא מרוחקים", אמר הפיקוד הכללי של הצבא והכוחות המזוינים בהצהרה שנשאה כלי תקשורת במדינה ביום שבת. .
בהצהרה של הצבא נכתב כי הוא "מתחיל להחזיר את השליטה במחוזות חומס וחמה", כאשר זיינה חודר של אל-ג'זירה דיווח מלבנון כי תקיפות אוויריות סוריות ורוסיות פגעו בצפון חומס בשעות הבוקר המוקדמות של שבת.
חמה נפלה לידי לוחמי האופוזיציה ביום חמישי כשהם התקדמו דרומה לכיוון חומסחמישה ימים לאחר שכבשו את העיר השנייה בגודלה בחאלב.
"(כוחות האופוזיציה) נמצאים כעת בשערי חומס", אמר חודר, שעוקב אחר ההתפתחויות מבקעת הבקעה בלבנון.
"הם חזרו על קריאה לכוחות הממשלה להיכנע ולהימנע מקרב", היא דיווחה. "זה יכול להצביע על כך שהממשלה מתכוונת להלחם".
"לא ברור אם הם יכולים להחזיק בחומס, עיר אסטרטגית בצומת בין דמשק ללב המשטר לאורך החוף".
מאז ברית מורדים בראשות חיית תחריר אל-שאם (HTS) החלה את מתקפת הברקים שלה ב-27 בנובמבר, הממשלה איבדה קרקע בהתמדה.
בזמן שהצבא ובעלי בריתו של המיליציות הנתמכות על ידי איראן נסוגו מדיר א-זור במזרח סוריה, כוחות בהנהגת כורדים אמרו ביום שישי שהם חצו את נהר הפרת והשתלטו על השטח שהתפנה.
מעולם במלחמה לא איבדו כוחותיו של אל-אסד את השליטה בכל כך הרבה ערי מפתח בפרק זמן כה קצר.
דחיפה דיפלומטית
שר החוץ של טורקיה, האקאן פידן, אמור להיפגש עם עמיתיו הרוסים והאיראנים בדוחא ביום שבת כדי לחפש פתרון לחידוש הלחימה בסוריה ולמנוע כאוס בגבולותיה.
שלוש המדינות היו שותפות מאז 2017 בתהליך אסטנה המבקשים לסיים את המלחמה בסוריה, גם כשהן תומכות בצדדים מנוגדים בשדה הקרב.
מוסקבה וטהראן תמכו באל-אסד בריסוק האופוזיציה בעוד אנקרה תמכה בתנועות מורדים שונות ורואה בחיוב את התקדמותן האחרונות.
"(D)איפלומטיה עשויה להתמקד כעת בפיתוח אופציית יציאה למשטר ובהבטחת מעבר מסודר", אמר ברקאי מנדראצ'י, אנליסט בכיר בטורקיה בקבוצת המשבר הבינלאומית לאל-ג'זירה.
"ההתקדמות הבלתי צפויה של המורדים… הגיעה בתקופה שבה התומכים העיקריים של המשטר – רוסיה ונציגי איראן – נתקעו בתיאטראות סכסוכים אחרים", הוסיף מנדראצ'י.
ביום שישי נפגש שר החוץ הסורי בסאם סבאח בבגדד עם עמיתיו העיראקים והאירנים, והזהיר כי המתקפה מאיימת על היציבות האזורית.
שר החוץ העיראקי, פואד חוסיין, גינה את המתקפה ואמר שעיראק "לא יכולה להיות חלק מכל מלחמה".
מלחמת האזרחים בסוריה הרגה יותר מ-500,000 בני אדם ואילצה יותר ממחצית האוכלוסייה לברוח מבתיהם.
