עוד מאות ניצולים ועשרות גופות נוספות עדיין מתחת לאדמה, לפי ארגון לזכויות כורים.
כוחות ההצלה הדרום אפריקאים משכו 36 גופות ו-82 ניצולים ממכרה זהב ביומיים של פעילות, טוענים במשטרה, והוסיפו כי הניצולים יעמדו בפני כרייה בלתי חוקית והגירה.
לאחר שחולצו תשע גופות ביום שני, 27 נוספות הוצאו ממעמקי המחתרת ביום שלישי, כך אמרה תא"ל המשטרה אתלנדה מאטה בהצהרה.
המשטרה החלה להטיל מָצוֹר למכרה כ-150 ק"מ (90 מייל) דרומית מערבית ליוהנסבורג בעיירה Stilfontein באוגוסט ו לנתק אוכל ומים במשך חודשים כדי לאלץ את הכורים לעלות על פני השטח לעצור אותם כחלק ממאבק בכרייה בלתי חוקית.
מאות ניצולים נוספים ועשרות גופות נוספות עדיין נמצאות מתחת לאדמה, לפי קבוצת זכויות כורים שהוציאה ביום שני צילומים שבהם נראים גופות וניצולי שלד במכרה.
לְהַצִיל פעולותהכוללים שימוש בכלוב מתכת כדי לשחזר ניצולים וגופות מפיר מוקש יותר מ-2 ק"מ (1.2 מייל) מתחת לאדמה, יימשך ימים. המשטרה הודיעה כי תספק עדכון יומי על המספרים.
בדרך כלל, כרייה בלתי חוקית מתרחשת במכרות שננטשו על ידי חברות בגלל שהם כבר לא כדאיים מסחרית בקנה מידה גדול.
כורים ללא רישיון, לרוב מהגרים ממדינות אחרות באפריקה, נכנסים לחלץ את כל מה שנשאר.
"מלחמה על הכלכלה"
ממשלת דרום אפריקה אמרה שהמצור על מכרה סטילפונטיין נחוץ כדי להילחם בכרייה בלתי חוקית, ששר הכרייה גוויד מנטשה תיאר כ"מלחמה בכלכלה".
הוא העריך כי הסחר הבלתי חוקי במתכות יקרות היה שווה 60 מיליארד ראנד (3.17 מיליארד דולר) בשנה שעברה.
השר בנשיאות חומבודזו נטשהוני אמר בנובמבר: "אנחנו לא שולחים עזרה לפושעים. אנחנו הולכים לעשן אותם החוצה".
אולם בית משפט קבע בדצמבר כי יש לאפשר למתנדבים לשלוח אספקה ללכודים, וצו נוסף בשבוע שעבר הורה למדינה לפתוח במבצע חילוץ שהחל ביום שני.
"כל 82 שנעצרו עומדים בפני כרייה בלתי חוקית, הסגת גבול והפרת חוק ההגירה", אמרה המשטרה בהצהרה, בהתייחסו לכל אלו שנשלפו בחיים בימים שני ושלישי.
ההצהרה הוסיפה כי שניים מהם יעמדו בפני אישומים נוספים של החזקת זהב.
הפיצוץ הממשלתי, חלק ממבצע שנקרא "Vala Umgodi" או "סגור את החור" בשפת isiZulu, גרר ביקורת מצד ארגוני זכויות אדם ותושבים מקומיים.
