חיילי כוחות מיוחדים בריטיים השתמשו בשיטות קיצוניות נגד חמושים באפגניסטן, כולל כיסוי אדם בכרית לפני ירי בו באקדח, כמו גם הרג אנשים לא חמושים, לפי עדות שפורסמה ביום רביעי בחקירה על פעולות החיילים הבריטים במהלך המלחמה שָׁם.
"במהלך המבצעים הללו נאמר ש'כל הזכרים בגיל הלחימה נהרגים' במטרה ללא קשר לאיום שהם מהווים, זה כלל את אלה שאינם אוחזים בנשק", אמר קצין אחד בשיחה עם חייל עמית במרץ 2011 שהוא אישר. בעדות שניתנה בדיון בדלתיים סגורות.
משרד ההגנה של בריטניה הכריז בשנת 2022, כי היא תקים את החקירה לחקירת האשמות על פשעי מלחמה על ידי הכוחות המזוינים הבריטיים באפגניסטן בין 2010 ל-2013. בשנת 2023, מְאוּשָׁר שההאשמות קשורות לכוחות מיוחדים.
מאות העמודים של עֵדוּת שפורסם ביום רביעי, הכולל חילופי דוא"ל, מכתבים והצהרות עדים של קצינים בכירים וחיילים מהשורה הראשונה, צייר דיוקן מטריד של כוח לוחם מובחר עם תרבות של פטור מעונש, שהציב את ספירת הגופות מעל כל שאר המדדים.
אחד מחברי יחידה בריטית אמר כי נראה כי החיילים היו "מעבר לתוכחה" במהלך שנות הלחימה הארוכות באפגניסטן, שהסתכמו ב"כרטיס זהב המאפשר להם לברוח עם רצח".
כמו כל העדים, זהותו של אותו חייל לא נחשפה. רבים מההצהרות ומסמכים אחרים נכתבו בכבדות כדי לדכא שמות, יחידות ומיקום הפעולות.
אבל אפילו כשהפרטים האלה נסתרו, היו תיאורים חושפניים של קצינים זוטרים שהעלו דאגה עם הממונים עליהם לגבי טקטיקות שננקטו במהלך פשיטות לילה על חמושים.
בהחלפת דוא"ל מפברואר 2011, חייל סיפר לקצין בכיר על פשיטה שבה לוחם אפגני בודד, שהורה לחזור לתוך בניין, חזר עם נשק, למרות שמספרם היה גדול. החייל שאל האם יחידות ה-SAS פוקדות את האפגנים להביא את נשקם, "ובכך קובעים את התנאים להוצאתם להורג?"
"נקודה טובה," ענה הממונה עליו. "נראה שיש התעלמות מקרית מהחיים, עקרונות COIN ודיווח אמין".
COIN מתייחס לדוקטרינת הסיכול המרד ששימשה את חיילי נאט"ו אמריקאים, בריטים ואחרים במהלך רוב המלחמה באפגניסטן. בין שאר החששות, ההרג האפקטיבי של לוחמים ואזרחים אפגנים נתפס כהרס אמון בין חיילים זרים לאוכלוסייה האזרחית.
בחילופי דברים אחרים, אותו קצין בכיר תיאר כיצד נראה כי ה-SAS חוזרים ל"טקטיקת האומה הטובה".
כשהעלה שאלה באימייל האם יחידות SAS מייצרות תרחישים שאפשרו להן להרוג לוחמים אפגנים, קצין אחר ענה: "האפגנים האלה כל כך טיפשים שמגיע להם למות". הקצין הראשון אמר כי הוא ראה בתגובה "הערה חלקה מצידו המשקפת את העובדה שהאופן שבו מתואר כי האפגנים נהרגו אינו מסתדר".
משרד הביטחון אמר כי "ראוי שנמתין לתוצאות" של החקירה "לפני שנתייחס עוד".
האשמות על פשעי מלחמה מצד חיילים בריטים באפגניסטן אינן חדשות. הם הודגשו ב דיווחים בתקשורתבעיקר על ידי ה תוכנית תחקירים של BBC פָּנוֹרָמָה. כוחות מבצעים מיוחדים אמריקאים הואשמו גם במקרים חוזרים ונשנים של התנהגות בלתי הולמת באפגניסטן, כולל הרג אזרחים בפשיטות ואז מנסה לכסות את זה.
התנהלותם של חיילי העילית של בריטניה התלקחה למחלוקת פוליטית בסתיו האחרון כאשר המפלגה השמרנית בחרה מנהיג חדש. רוברט ג'נריק, אחד המועמדים, נטען ללא ראיות שהם "הורגים במקום לוכדים טרוריסטים" ואמרו שזה בגלל שבית משפט אירופי לזכויות אדם יאלץ את בריטניה לשחרר אותם.
מר ג'נריק ספג ביקורת נוקבת משני מועמדים נוספים, טום טוגנדהט וג'יימס קלוורלי, שניהם חיילים לשעבר. מר טוגנדהט אמר שההערות שלו מראות "אי הבנה בסיסית של פעולות צבאיות וחוק הסכסוך הלא חמוש".
חלק מהגילויים הללו התגלו בגלל יריבות עזה בין ה-SAS, או שירותי האוויר המיוחדים, יחידת הכוחות המיוחדים של הצבא הבריטי, לבין ה-SBS, או שירות הסירות המיוחד, המקבילה שלו בצי המלכותי. חיילי SAS הגיעו לאפגניסטן ב-2009, רבים טריים מהמלחמה בעיראק, והשתלטו על משימת ציד חמושים של הטליבאן מה-SBS. רבים מהחששות לגבי שיטותיהם הועלו על ידי חיילי SBS ומפקדיהם.
כמה עדים הביעו תסכול מכך שקיימת תרבות של כיסוי מעשי פשיעה באמצעות זיוף דוחות מבצעים. במקרה של הגבר האפגני שראשו היה מכוסה בכרית, "נרמז שיצולמו תמונות של המנוח לצד כלי נשק שייתכן שלא היה ל'זכר בגיל הלחימה' בתפקידו כשהם נהרגו", אחד סיפר החייל לחקירה.
חייל אחר אמר באימייל בפברואר 2011 שכאשר אנשים העלו חששות, הם נענו בתגובה, "'מה לא כולם מבינים עד כמה חשובות הפעולות האלה?' נראה שהחבר'ה הם ללא דופי", כתב. "מַפתִיעַ."
חלקם הזהירו כי הכוחות הבריטיים חשופים לאותה מבוכה כמו בעלות בריתם האמריקאיות, שזיפות ב-2010 על ידי דליפת יומנים צבאיים מתעד שש שנים של מלחמת אפגניסטן על ידי ויקיליקס, ארגון האנטי סודיות שהוקם על ידי ג'וליאן אסאנג'.
"אם אנחנו לא מאמינים לזה", אמר קצין באימייל, "אז אף אחד אחר לא יעשה זאת וכאשר הוויקיליקס הבא יתרחש אז נגרר איתם למטה".
