שר ההגנה של ארצות הברית, לויד אוסטין, השתכשך בדיווחים לפיהם צפון קוריאה מתכוננת להיכנס למלחמה באוקראינה עם חיילים.
"אם הם שותפים ללוחמים, אם הכוונה שלהם היא להשתתף במלחמה הזו מטעם רוסיה, זה נושא מאוד מאוד רציני", אמר אוסטין.
אוסטין חזר מביקורו הרביעי בקייב, שם הכריז על חבילה של 400 מיליון דולר של נשק אמריקאי לאוקראינה.
ג'ון קירבי, דובר הביטחון הלאומי של הבית הלבן, אמר כי וושינגטון מאמינה שלפחות 3,000 חיילים צפון קוריאנים הגיעו החודש דרך הים לולדיווסטוק, הנמל הגדול ביותר ברוסיה באוקיינוס השקט.
"החיילים האלה נסעו לאחר מכן למספר אתרי אימונים צבאיים רוסיים במזרח רוסיה, שם הם עוברים כעת אימונים", אמר קירבי ביום רביעי. "אנחנו עדיין לא יודעים אם החיילים האלה ייכנסו לקרב לצד הצבא הרוסי, אבל זו בהחלט הסתברות מאוד מדאיגה".
הוא הוסיף כי אם הם ייפרסו להילחם נגד אוקראינה, "הם משחקים הוגנים".
צפון קוריאה גם מואשמת בייצוא טילים בליסטיים ופגזי ארטילריה שכבר נמצאו מפוצצים על אדמת אוקראינה.
ראש המודיעין הצבאי האוקראיני, קירילו בודאנוב, אמר ל-The War Zone, סוכנות אמריקאית, כי 11,000 חיילי רגלים צפון קוריאנים היו באימונים במזרח רוסיה והיו אמורים להיפרס לאוקראינה.
"הם יהיו מוכנים ב-1 בנובמבר", אמר, והוסיף שהמנה הראשונה של 2,600 תישלח להילחם בפלישה נגדית אוקראינית בקורסק.
חיילים צפון קוריאנים ישתמשו בנשק ובתחמושת רוסיים, אמר.
נתון זה היה קרוב לנתון שנתן שירות המודיעין הלאומי של דרום קוריאה (ש"ח) ב-18 באוקטובר. סוכנות הידיעות Yonhap אמרה שלש"ח נודע כי פיונגיאנג החליטה לאחרונה לפרוס ארבע חטיבות בהיקף של 12,000 חיילים לאוקראינה.
זה היה גם הנתון שנתן נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בנאום הערב שלו ביום שלישי: "יש לנו מידע ששתי יחידות של אנשי צבא מצפון קוריאה מאומנות – אולי אפילו שתי חטיבות של 6,000 איש כל אחת".
שבוע קודם לכן אמר זלנסקי ל-Verhovna Rada – הפרלמנט בקייב – שמלבד הלחימה, הצפון קוריאנים מחליפים גם עובדי מפעל רוסים שגויסו להילחם.
"קואליציית הפושעים יחד עם מדינת פוטין כוללת כעת את צפון קוריאה", אמר.
ה-NIS אמר כי הוא עקב אחר המנה הראשונה של 1,500 חיילים שהועברו לולדיווסטוק על סיפון ארבע ספינות נחיתות בין ה-8 ל-13 באוקטובר.
נאמר שהם הוצבו בבסיסים צבאיים רוסיים בנמל הרוסי וכן באוסורייסק, חברובסק ובלגובשצ'נסק מצפון לו. לפי הדיווחים הם עברו הכשרה בכלי נשק רוסיים וכלי טיס בלתי מאוישים.
ייתכן שרוסיה מנסה להסוות את מעורבותה של צפון קוריאה עם חיילים.
לפי הש"ח, לצפון קוריאנים הונפקו תעודות זהות מזויפות מהרפובליקות של יאקוטיה ובוריאטיה "שנראו דומים לצפון קוריאנים. נראה שהם התחפשו לחיילים רוסים כדי להסתיר את העובדה שהם נפרסו בשדה הקרב".
עוד העריכו השב"כ כי צפון קוריאה שלחה 13,000 מכולות של פגזי ארטילריה, רקטות נ"ט וטילים. גם סוכנויות הביון האוקראיניות וגם של ארה"ב אישרו שברי טילים צפון קוריאנים באוקראינה.
קוריאה הדרומית הציעה בעבר שהיא תוכל לפנות לעזרה אקטיבית לאוקראינה עם נשק התקפי אם צפון קוריאה תישאב למלחמה בצד רוסיה.
ביום שני, שגריר רוסיה בסיאול ביקש לספק הבטחות ששיתוף הפעולה הרוסי-צפון קוריאה "אינו מכוון נגד האינטרסים הביטחוניים של הרפובליקה של קוריאה".
אם תאושר, נראה שנוכחותם של צפון קוריאנים כלוחמים מעידה על כך שרוסיה אינה מצוידת בכוח אדם כפי שהיא טוענת. רוסיה נלחמה במלחמה זו עם מתנדבים ואנשי שירות חוזים, לעתים קרובות מרפובליקות סובייטיות לשעבר, ונמנעה משימוש במגוייסים רוסים קבועים.
בשבוע שעבר, סגן יו"ר מועצת הביטחון הרוסית, דמיטרי מדבדב, צוטט על ידי סוכנות הידיעות הממלכתית TASS כאומר שתוכנית האיוש של הכוחות המזוינים לשנה מומשה ב-78%.
"בסך הכל, השיעור הזה די טוב", אמר מדבדב.
אבל המספרים שרוסיה דורשת כדי לעמוד בקצב הפעולות ההתקפיות שלה הם מדהימים.
במהלך השבוע האחרון, למשל, אוקראינה העריכה יותר מ-1,300 הרוגים רוסים ביום ותובעת יותר מ-600,000 קורבנות רוסים במשך כל המלחמה.
אל-ג'זירה אינה מסוגלת לאמת את הטענות הללו, אך מדבדב אמר כי הצבא הרוסי חתם על 190,000 לוחמים בחוזה במחצית הראשונה של השנה בלבד.
רוסיה גם איבדה ציוד בקליפ הוגן.
משרד ההגנה של אוקראינה אמר שרוסיה איבדה לפחות 9,000 טנקים, 18,000 כלי רכב משוריינים ו-19,500 מערכות ארטילריה עד אמצע אוקטובר.
Oryx, פלטפורמת מודיעין עצמאית בקוד פתוח, אישרה אובדן של 3,500 טנקים בודדים ויותר מ-7,300 כלי רכב משוריינים מסוגים שונים.
לויד אוסטין העריך שהמלחמה עלתה לרוסיה יותר מ-200 מיליארד דולר עד כה.
דובר המשמר הלאומי של אוקראינה, רוסלן מוזיצ'וק, אמר כי הכוחות הרוסיים הגבירו את השימוש שלהם בכלי רכב וטנקים משוריינים בימים האחרונים כדי לנצל את מזג האוויר היבש ללא עונות, לפני תחילת החורף.
אוקראינה רשמה במהלך השבוע האחרון שיעור גבוה של התקפות יומיות במזרח אזור דונייצק, כאשר הכוחות הרוסיים התמקדו במיוחד בקוראחוב ופוקרובסק.
אלה ערים השוכנות ממערב לאבדייבקה, שכוחות רוסים תפסו בפברואר, וממשיכים את יתרונם בעוד הכוחות האוקראינים נאבקו על הקמת קו הגנה חדש. הכוחות הרוסיים יצרו 40 ק"מ (25 מייל) מערבית לאבדייבקה בחודשים שבינתיים.
המכון לחקר המלחמה, צוות חשיבה מוושינגטון, אמר כי הוא "צפה בשלוש תקיפות ממוכנות בגודל גדוד במערב מחוז דונייצק בשבוע האחרון בלבד – עלייה ניכרת בקצב, שכן ISW צפה רק בדיווחים על כוחות רוסים ביצוע ארבע תקיפות ממוכנות בגודל גדוד במזרח אוקראינה מסוף יולי עד תחילת אוקטובר 2024".
אוקראינה הגיבה בהגנה חזקה שלא ראתה ערים חדשות נופלות בידי הכוחות הרוסיים במהלך השבוע האחרון. בהתאם למדיניותה השנה, היא ניסתה לקחת את המלחמה לשטח רוסי במכות עמוקות.
שירות הביטחון והמודיעין הצבאי שלה מסרו כי המל"טים שלהם תקפו ביום ראשון את מפעל הנשק סברדלוב בעיר דזרז'ינסק בניז'ני נובגורוד, 900 ק"מ מאוקראינה.
לפי המודיעין המערבי, מדובר באחד ממפעלי התחמושת הגדולים ברוסיה, המייצרים חומרי נפץ, פגזי ארטילריה, פצצות גלישה וטילים נגד מטוסים ונ"ט.
באותו יום, מל"טים אוקראינים תקפו את בסיס האוויר ליפטסק-2, וגרמו לפיצוצים משניים.
ביום שישי בלילה, אוקראינה פגעה במפעל קרמני אל בבריאנסק.
ראש המרכז למניעת דיסאינפורמציה של אוקראינה, אנדריי קובלנקו, אמר כי מדובר באחד ממפעלי המיקרו-אלקטרוניקה הגדולים ברוסיה, המספק שבבים ומעגלים לטילי איסקנדר, מערכות הגנה אווירית של פנטסיר, מל"טים, מכ"מים ומערכות לוחמה אלקטרוניות.
זו הייתה מתקפת המל"טים הגדולה השנייה של אוקראינה נגד נכסים רוסיים תוך 10 ימים. ב-9 וב-10 באוקטובר פגעה אוקראינה במחסן הנפט בפאודוסיה בקרים הכבושה, מחסן אחסון מזל"טים שאהד בייסק, ובשדה התעופה חנסקאיה באדיגיאה.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין היה על מתקפה דיפלומטית ביום שלישי ורביעי, אירוח 36 מנהיגים עולמיים בקאזאן, בדרום מערב רוסיה. פגישותיו ברמה הגבוהה כללו את נשיא דרום אפריקה סיריל רמאפוסה, נשיא סין שי ג'ינפינג, ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי ונשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי.
פוטין כינה את היחסים בין סין לרוסיה "מודל לאופן שבו יש לבנות יחסים בין מדינות בעולם המודרני".
