על פי הדיווחים, חיילים צפון קוריאנים התעמתו עם כוחות אוקראינים באזור קורסק הרוסי בפעם הראשונה ביום שלישי, באותו היום שבו נבחרו הבוחרים האמריקאים מחדש. דונלד טראמפ לנשיאותמבודד שטען נגד שליחת סיוע צבאי נוסף לאוקראינה.
"הקרבות הראשונים עם חיילים צפון קוריאנים פותחים דף חדש של חוסר יציבות בעולם", אמר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בנאום הערב שלו. "עלינו לעשות הכל כדי להפוך את הצעד הרוסי הזה להרחבת המלחמה – כדי להסלים אותה באמת – להפוך את הצעד הזה לכישלון".
שר ההגנה האוקראיני, רוסטם אומרוב, אמר כי העימותים היו "בקנה מידה קטן" וכי הכוחות הצפון קוריאנים אינם נלחמים כתצורות נפרדות אלא משובצים ביחידות רוסיות מחופשות לבוריאטים מהפדרציה הרוסית.
ביום שבת, המודיעין הצבאי של אוקראינה (GUR) אמר שרוסיה העבירה יותר מ-7,000 אנשי צבא צפון קוריאנים "לאזורים ליד אוקראינה" בשבוע האחרון של אוקטובר – נתון גבוה בהרבה מ-3,000 החיילים הצפון קוריאנים המודיעין הדרום קוריאני וארצות הברית. אמרו שהם ברוסיה אזור קורסק ב-30 באוקטובר.
GUR אמר כי רוסיה העבירה את הכוחות על 28 מטוסים רוסיים וחימשה אותם במרגמות רוסיים, רובי סער ומקלעים.
רוסיה התחייבה ל-45,000 איש לגרש כוחות אוקראינים מקורסק וניסתה להגדיל את מספרם, כך אמר המפקד האוקראיני אולכסנדר סירסקי ברשתות החברתיות.
"אין מספיק חיילים רוסים בכיוון הזה, אז הם מנסים למשוך לשם צבא מצפון קוריאה", כתב.
כוחות רוסים סבלו משיעורי נפגעים גבוהים בקורסק של כמעט 21,000 חיילים, כולל קצת פחות מ-8,000 הרוגים, אמר סירסקי.
גם מוסקבה וגם פיונגיאנג לא הכירו בדיווחים על כוחות צפון קוריאנים שנלחמו לצד רוסים.
ג'ון קירבי, דובר הביטחון הלאומי של וושינגטון, אמר שאם כוחות צפון קוריאה אכן יעסקו בלחימה, הם "משחק הוגן" עבור הכוחות האוקראינים. נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן אמר לכתבים שאוקראינה תוכל לירות בצפון קוריאנים אם ייכנסו לשטח אוקראינה.
אוקראינה פתחה בפלישה נגדית לשטח הרוסי לפני שלושה חודשים כהגנה פעילה, משום שקיבלה מידע מודיעיני שכוחות מוסקבה עומדים לפלוש לאזור סומי הסמוך.
ביום שישי, זלנסקי אמר בנאום הערב שלו שהוא יכול לפגוע באויבים החדשים לכאורה של אוקראינה במנע, אך בעלות ברית לא אפשרו לו לעשות זאת.
"עכשיו, אנחנו רואים כל אתר שבו רוסיה צוברת את החיילים הצפון קוריאנים האלה בשטחה – את כל המחנות שלהם. נוכל לפגוע במנע אם הייתה לנו את היכולת לפגוע בטווח מספיק. וזה תלוי בשותפים שלנו. אולם במקום לספק את היכולות הנחוצות לטווח ארוך, אמריקה צופה, בריטניה צופה, גרמניה צופה. כולם רק מחכים שצבא צפון קוריאה יתחיל לתקוף את האוקראינים".
צפון קוריאה נראתה מחוזקת מהשותפות האסטרטגית החדשה שלה עם מוסקבה, משיקה חדש טיל בליסטי בין יבשתי (ICBM) שרשם בשבוע שעבר את זמן הטיסה הארוך ביותר עד כה עבור טיל צפון קוריאני.
בקיץ שעבר חתמו רוסיה וצפון קוריאה על הסכם אסטרטגי שלדבריהם כולל סעיף הגנה הדדי.
האינטרס של פיונגיאנג להעמיד כוחות על הקרקע נגד אוקראינה נובע מרצונה ללמוד שיטות צבאיות עדכניות, אמר המכון לחקר המלחמה, צוות חשיבה מוושינגטון.
"הצבא של צפון קוריאה לא חווה לחימה קונבנציונלית בקנה מידה גדול מאז 1953 ומבין שהדוקטרינה שלו לא מוכנה להילחם במלחמה מודרנית, במיוחד נגד יריב מתוחכם כמו דרום קוריאה", אמר ה-ISW.
זה סיכן להגביר את חופש התנועה של צפון קוריאה ואת יכולתה לערער את היציבות באזור אסיה פסיפיק.
"ייתכן שצפון קוריאה משתמשת בהתיישרות ההולכת וגוברת שלה עם רוסיה כדי להפחית את הסתמכותה על הרפובליקה העממית של סין (PRC), ולכן מפחיתה את המינוף של בייג'ינג על המשטר הצפון קוריאני", אמר ה-ISW.
"צמצום המינוף של סין על צפון קוריאה תפחית ככל הנראה את היציבות של חצי האי הקוריאני ותסכן את אזור אסיה-פסיפיק הרחב יותר, מכיוון שסין משתמשת במינוף שלה כדי לרסן את התוקפנות של צפון קוריאה".
בחירתו מחדש של טראמפ
ביום רביעי, זלנסקי היה אחד המנהיגים הראשונים באירופה שבירך את טראמפ על ניצחונו בבחירות.
"אנו סומכים על תמיכה דו-מפלגתית חזקה נוספת באוקראינה בארצות הברית", כתב ב-X, לשעבר טוויטר.
תמיכת ארה"ב עלולה ליפול בנשיאות שנייה של טראמפ.
טראמפ קרא בשנה שעברה לרפובליקנים בקונגרס להצביע נגד חבילת סיוע צבאית בסך 61.4 מיליארד דולר לאוקראינה, מה שדחה אותה בשישה חודשים.
על עקבות הקמפיין, הוא טען שהוא יסיים את מלחמת אוקראינה "בעוד יום" אם ינצח.
"אני, כנשיא הבא שלך של ארצות הברית, אביא שלום לעולם ואסיים את המלחמה… שני הצדדים יוכלו להתאחד ולנהל משא ומתן על עסקה", הוא כתב ברשת המדיה החברתית שלו, Truth Social, ביולי .
עוד בשבוע שעבר, טראמפ אמר לפודקאסט שזלנסקי "לעולם לא היה צריך לתת למלחמה הזו להתחיל" כי "המלחמה הזו היא מפסידה".
אבל ערב הבחירות נראה היה שטראמפ גם נוקט עמדה לוחמנית כלפי מוסקבה, למרות שהביע תכופות הערצה לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין.
בראיון ל"וול סטריט ג'ורנל" ב-18 באוקטובר אמר טראמפ כי אמר לפוטין, "ולדימיר, אם תלך אחרי אוקראינה, אני הולך להכות אותך כל כך חזק, שאתה אפילו לא תאמין לזה. אני הולך להכות אותך ממש באמצע מוסקבה המחורבנת… אנחנו חברים. אני לא רוצה לעשות את זה, אבל אין לי ברירה".
המלחמה באוויר
אוקראינה ורוסיה הגבירו את הלחימה האווירית שלהן כמו גם את הפעילות הקרקעית שלהן.
המטה הכללי של אוקראינה אמר בשבוע שעבר כי השימוש במזל"טים הרוסי הולך וגדל.
מתוך 6,987 מל"טים של Shahed בשימוש השנה, 2,023 היו בשימוש באוקטובר בלבד.
"מתוכם, 1,185 הושמדו או דוכאו על ידי מגינים אוקראינים, 738 יחידות אבדו במקום, ועוד 29 מל"טים יצאו מהמרחב האווירי הנשלט של ארצנו".
המל"טים ה"אבודים" היו כנראה מבולבלים בגלל לוחמה אלקטרונית הגנתית אוקראינית.
בשבוע שעבר סבלה אוקראינה התקפות רחפנים ללא הפסקה מדי לילה, כולל נגד אזורי מגורים.
ביום שישי בלילה אוקראינה הפילה 39 מל"טים והפילה עוד 21 באמצעות חסימה, מתוך 71 ששוגרו.
בלילה שלאחר מכן היא הפילה 66 מתוך 96 מל"טים.
במהלך הלילה של יום ראשון, היא הפילה 50 מתוך 80 מל"טים של שאהד וסוג שני של מזל"ט לא מזוהה, כך אמר חיל האוויר שלו.
הלילה ביום רביעי הפילה אוקראינה 38 מל"טים ו-20 לא התמצאה.
אוקראינה הגיבה בהתקפות ארוכות טווח על תשתית רוסית באמצעות רחפנים שייצרה בעצמה.
סרטון הופיע ביום רביעי בו נראה מזל"ט אוקראיני פוגע בנמל הרוסי קספייסק בים הכספי. ביום שישי פגע מזל"ט אוקראיני בחוות טנקים בסטברופול. בשבת הופיעו גם ראיות לכך שמל"טים אוקראינים פגעו בשבע מערכות מכ"ם והגנה אווירית רוסיים בעשרת הימים האחרונים של אוקטובר.
