בכל שנה, עולם הספורט זוכר את פטירתם של ספורטאי כוכבי על הנוכחיים ואגדות שפרשו זה מכבר, שכל אחד מהם השפיע על הספורט שלו בדרכים ייחודיות.
אל ג'זירה מתארת את חיי הספורט של חמישה מהשמות בעלי הפרופיל הגבוה ביותר שעזבו ב-2024:
פרנץ בקנבאואר (11 בספטמבר 1945 – 7 בינואר 2024)
גדול הכדורגל של גרמניה שזכה בגביעי העולם עבור ארצו כשחקן ומנג'ר, מת בגיל 78.
בקנבאואר, שנולד במינכן ארבעה חודשים בלבד לאחר מלחמת העולם השנייה, נחשב כשחקן הכדורגל הגדול ביותר של גרמניה בכל הזמנים.
על המגרש הוא שינה את המשחק באירופה. בעודו עדיין נער בבאיירן מינכן, הוא היה חלוץ בסגנון משחק חדשני שמכונה כיום "כדורגל כולל".
ברמה הבינלאומית, הוא היה קפטן מערב גרמניה לזכייה בלתי נשכחת בגביע העולם ב-1974.
בקנבאואר הוא אחד מתשעה שחקנים בלבד שזכו בגביע העולם, בגביע אירופה לאלופות ובכדור הזהב.
כמנהל, הוא נהנה מהצלחה דומה, והביא את גרמניה לשני גמר גביע העולם ברציפות ב-1986 וב-1990, וזכה בגביע לאומה בניסיון השני ברומא.
בשנותיו האחרונות, בקנבאואר זכור לטובה כאחד השגרירים העולמיים הגדולים של המשחק.
קלווין קיפטום (2 בדצמבר 1999 – 11 בפברואר 2024)
שיאן העולם במרתון של קניה מת בגיל 24.
קיפטום התפוצץ אל סצנת המרתון באוקטובר 2023 כשרץ שעתיים ו-35 שניות נוצצות בשיקגו, והוריד 34 שניות משיא העולם הקודם של חברו הקנייתי אליוד קיפצ'וגה.
מותו של הצעיר בן ה-24, שנסע בפברואר במערב קניה כשמכוניתו התהפכה, הותיר את עולם האתלטיקה בהלם. קיפטום היה צפוי להיות אחד מכוכבי העל במסלול של אולימפיאדת פריז 2024.
קיפטום נולד בצ'פקוריו, כפר בעמק השבר שהוא ליבו של ריצת קניה למרחקים; בפיתול מוזר של גורל, זה היה במקרה גם המקום שבו התרחש מותו הטרגי.
בטקס הלוויה שלו השתתפו אלפי חברים, קרובי משפחה ומעריצים. נשיא קניה, וויליאם רוטו, היה בין אלה שחלקו כבוד לאחד מכישרונות הריצה המוכשרים ביותר בכל הזמנים.
OJ Simpson (9 ביולי 1947 – 10 באפריל 2024)
כוכב הכדורגל והשחקן לשעבר של היכל התהילה ב-NFL שהפך לנאשם ברצח של סלבריטאים, מת בגיל 76.
זכה לכינוי "המיץ", סימפסון היה אחד הספורטאים האמריקאים הטובים והפופולריים של סוף שנות ה-60 וה-70.
במהלך תשע עונות עבור באפלו בילס ושתיים עבור סן פרנסיסקו 49ers, סימפסון הפך לאחד ממובילי הכדור הגדולים בתולדות ה-NFL. ב-1973, הוא הפך לשחקן ה-NFL הראשון שמיהר לעבור יותר מ-2,000 יארד בעונה. הוא פרש ב-1979.
סימפסון שיתף את כוכב הכדורגל שלו לקריירה כשדר ספורט, איש פרסום ושחקן הוליוודי בסרטים כולל סדרת האקדח העירום.
כל זה השתנה לאחר שאשתו לשעבר ניקול בראון סימפסון וחברה, רונלד גולדמן, נמצאו חתוכים אנושות בזירת רצח כפול מדם מחוץ לביתה בלוס אנג'לס ב-12 ביוני 1994.
סימפסון התגלה במהירות כחשוד. הוא נצטווה להיכנע למשטרה אך חמישה ימים לאחר הרציחות, הוא נמלט בפורד ברונקו הלבן שלו עם חבר לקבוצה לשעבר – כשהוא נושא את דרכונו ותחפושת. מרדף במהירות איטית באזור לוס אנג'לס הסתיים באחוזה של סימפסון והוא הואשם מאוחר יותר ברציחות.
מה שהתפתח היה אחד המשפטים הידועים לשמצה בארה"ב של המאה ה-20 וקרקס תקשורתי. התובעים ביצעו טעות בלתי נשכחת כאשר הפנו את סימפסון לנסות זוג כפפות מוכתמות בדם שנמצאו בזירת הרצח, בטוחים שהן יתאימו בצורה מושלמת ויראו שהוא הרוצח. בהפגנה מאוד תיאטרלית, סימפסון נאבק לשים את הכפפות וציין בפני חבר המושבעים שהם לא מתאימים.
סימפסון זוכה מאוחר יותר מהרציחות ב-3 באוקטובר 1995.
ב-3 באוקטובר 2008 – בדיוק 13 שנים לאחר זיכויו במשפט הרצח – הוא הורשע על ידי חבר מושבעים בלאס וגאס בהאשמות פליליות, כולל חטיפה ושוד מזוין הקשורים לתקרית ב-2007 במלון קזינו.
סימפסון שוחרר על תנאי ב-2017 ועבר להתגורר בקהילה סגורה בלאס וגאס. הוא קיבל שחרור מוקדם משחרור על תנאי בשנת 2021 עקב התנהגות טובה בגיל 74. שלוש שנים לאחר מכן, הוא נפטר לאחר מאבק במחלת הסרטן.
ג'רי ווסט (28 במאי 1930 – 12 ביוני 2024)
שחקן הכדורסל והמנהל האמריקאי האייקוני מת בגיל 86.
לא קשה לטעון כי ג'רי ווסט הוא שחקן הכדורסל החשוב ביותר אי פעם:
- ווסט, ששיחק ב-NBA מ-1960 עד 1974, וזכה בתואר NBA ב-1972, היה האדם הראשון שנחקק בהיכל התהילה של הכדורסל כשחקן.
- הלוגו הרשמי של ה-NBA, שעוצב ב-1969, נושא את הצללית שלו.
- ווסט המציא מחדש את אופן משחק עמדת השוטינג גארד; זריקת הזינוק המושלמת שלו, המהלכים המסוגננים ועבודת הרגליים ללא רבב השפיעו רבות על כדורסלנים של כוכבי על, שהלכו אחריו ל-NBA במשך עשרות שנים קדימה, ממייקל ג'ורדן ועד קובי בראיינט.
בדומה לקנבאואר, הוא נהנה מגל שני מרהיב של הצלחה לאחר שקריירת המשחק שלו הסתיימה, וזכה בשמונה אליפויות NBA כמנהל בקבוצה בה שיחק במשך כל הקריירה שלו, לוס אנג'לס לייקרס.
ווסט אף פעם לא יכול היה להרפות מהמשחק שאהב, עבד כיועץ NBA עד השנה שעבר ויצר קשרים ידידותיים עם רבים מגדולי הכדורסל של ימינו.
ווילי מייז (6 במאי 1931 – 18 ביוני 2024)
אגדת הבייסבול האמריקנית בעלת כישורי הכל-סביב הנשגבים מתה בגיל 93.
מייס היה שחקן בייסבול מקצועי אפרו-אמריקאי אהוב ונחשב בעיני רבים לשחקן האול-אראונד הגדול ביותר בהיסטוריה של המשחק.
מייס, שזכה לכינוי "האמר היי קיד", היה שחקן מרכז שדה פנומנלי ששיחק 23 עונות בליגת הבייסבול (MLB) מ-1951 עד 1973.
קריירת המשחק הארוכה שלו התפרשה על התקופות הטובות והרעות של היסטוריית הבייסבול האמריקאית. הוא נולד לתוך השפל הגדול וסבל הפרדה וגזענות במשך חלק ניכר מהקריירה שלו; הוא גם היה חלק מתנועת העצמת השחקנים המוקדמת שהובילה בסופו של דבר להענקת סוכנות חופשית לשחקני MLB ב-1976, מורשת שקיימת עד היום.
הישגיו הבולטים בקריירה כללו ארבעה תארים ביתיים ב-MLB, ארבעה תארי בסיס גנובים ותואר חבטות אחד. הוא היה השחקן השביעי שקלע 50 הום ראן בעונת MLB אחת, והשיג את ההישג בזמן ששיחק בניו יורק ג'איינטס ב-1955.
