כוכב הסדרות 'האנטומיה של גריי' ו'אופוריה', אריק דיין, חשף השבוע כי אובחן במחלת ה-ALS, אחת המחלות הנוירולוגיות הקשות ביותר. בראיון שהעניק למגזין "פיפל", סיפר דיין, בן 52, רגע לפני שובו לצילומי העונה השלישית של "אופוריה", על ההתמודדות עם הבשורה. "אני בר מזל שאני עדיין יכול להמשיך לעבוד ומצפה לחזור לסט של אופוריה. אני מודה למשפחה האוהבת שלי", אמר דיין, הנשוי ואב לשניים. "אבקש לכבד את פרטיותי ואת פרטיות משפחתי בתקופה הזו".
דיין התפרסם ברחבי העולם כאשר גילם את דמותו של הכירורג הפלסטי מארק סלואן – המכונה "מקסטימי" – בסדרת הדרמה הרפואית 'אנטומיה של גריי'. דמותו מתה בעונה התשיעית של הסדרה, לאחר שנפצעה קשה בהתרסקות מסוק בסיום העונה השמינית.
ALS, קיצור של Amyotrophic Lateral Sclerosis, היא מחלה נוירולוגית חשוכת מרפא שתוקפת את תאי העצב המוטוריים במוח ובחוט השדרה, אשר אחראים על תנועת השרירים בגוף. פגיעת המחלה איננה צפויה, מתרחשת לרוב אצל אנשים בוגרים ללא כל התראה מוקדמת, ומובילה תוך זמן קצר להתנוונות הדרגתית של השרירים.
בתחילה מאבד החולה יכולת להזיז איברים מסוימים – ידיים, רגליים או שרירי פנים – אך עם הזמן המחלה מחמירה, והחולה עלול לאבד שליטה על כלל שריריו, כולל שרירי הנשימה. תוחלת החיים הממוצעת לאחר האבחון עמדה בעבר על כשלוש שנים בלבד, אך כיום, בזכות טיפולים תומכים, יש חולים שזוכים להאריך את חייהם לעשור ולעיתים אף מעבר לכך.
בין המתמודדים הנוספים עם המחלה בישראל נמצא גם כתב הפלילים הוותיק של חדשות 12, משה נוסבאום, שאובחן ב-ALS לפני כשלוש שנים. נוסבאום, מהעיתונאים המזוהים ביותר עם עולם הדיווח הפלילי בישראל, נאלץ בהדרגה לוותר על הופעותיו הטלוויזיוניות. בחדשות 12 בחרו להיאבק יחד איתו במחלה, והחלו לפתח עבורו מערכת ייחודית לדגימת קולו באמצעות בינה מלאכותית. הטכנולוגיה החדשנית מחקה את קולו המקורי ומאפשרת לו להמשיך ליצור ולספר כתבות, גם כשיכולתו לדבר באופן טבעי הולכת ודועכת.
שלביה הסופיים של המחלה כוללים שיתוק מוחלט של שרירי הגוף, כאשר המוח נותר ער ומודע למתרחש. החולים בשלב זה מתקשרים עם סביבתם בעיקר בעזרת תנועות עיניים שמפעילות מחשבים מיוחדים. התחושה הכללית היא של "שבי בגוף", כששכלו של החולה נותר חד, אך גופו אינו מגיב.
בעוד הרפואה טרם מצאה תרופה למחלה, מתקיימים ברחבי העולם עשרות מחקרים שנועדו להבין את מקורותיה – בין אם גנטיים ובין אם סביבתיים – ולפתח טיפולים חדשניים. התרופות הקיימות היום מצליחות להאט מעט את קצב ההתדרדרות, אך אינן עוצרות אותה. תקווה רבה נתלית במחקרים מבוססי תאי גזע ובטיפולים גנטיים שמנסים לתקן את הפגם ברמת התא, בתקווה שבשנים הקרובות תושג פריצת דרך משמעותית.
אריק דיין נחשב לאחד השחקנים האהובים והבולטים של תחילת שנות ה-2000. הוא פרץ כאמור לתודעה הציבורית האמריקנית בדמותו של ד"ר מארק סלואן, פלסטיקאי כריזמטי שהפך במהרה לאחת הדמויות הזכורות ביותר ב'אנטומיה של גריי'. הופעתו כ"מקסטימי" לצד חברתו הטובה כריסטינה (סנדרה או) ודמויות נוספות יצרו עניין, תשוקה וגם דרמות טרגיות שזעזעו את הצופים. לאחר שעזב את הסדרה, המשיך דיין להשתתף בפרויקטים שונים בטלוויזיה ובקולנוע, בהם סדרת הפולחן "האיש במצודה הרמה", ולאחרונה שב לתודעה הצעירה כשגילם את אביו של נייט בסדרה עטורת השבחים 'אופוריה'. מדובר באחד מתפקידי המשנה הבולטים בסדרה, שזיכה אותו בשבחים על משחק מורכב ורגשי.
אבחנת ALS מתקבלת לעיתים קרובות לאחר חודשים של חיפושים רפואיים מתסכלים. בניגוד למחלות אחרות, אין בדיקה אחת חד-משמעית שמאשרת את קיום המחלה. הרופא נדרש לבצע סדרת בדיקות נוירולוגיות, בדיקות הולכת עצב ואלקטרומיוגרפיה (EMG), ולעיתים גם בדיקות הדמיה נרחבות, כדי לשלול מחלות דומות. כאשר החשד הופך לוודאות, מדובר ברגע מטלטל הן עבור החולה והן עבור משפחתו. מרגע זה מתחיל מירוץ נגד הזמן לניסיון לבלום את קצב ההחמרה, להיערך לשינויים התפקודיים הצפויים ולמצוא דרכים חדשות לשמר איכות חיים. בעידן הנוכחי, האבחון נעשה לעיתים בגיל צעיר יותר מאשר בעבר, בזכות ערנות של רופאים והתקדמות בכלי האבחון. במקרה של דיין, שנמצא בשיא הקריירה, מדובר בהתמודדות רגשית מורכבת שנעשית מול עיני הציבור – אך בגילוי שלו יש גם מסר של תקווה, המשכיות ואומץ.
