מאות – אולי אלפי – כורים להישאר לכוד במכרה זהב נטוש בעיירה סטילפונטיין שבצפון-מערב דרום אפריקה, מפחד לצאת ממחבוא ולעצור בפני גורמי ביטחון בעימות מתוחה שנמשך כבר שבועות.
משטרת דרום אפריקה שומרת על הכניסה לאתר מאז תחילת נובמבר. גורמים רשמיים ניתקו מוקדם יותר את אספקת המזון והמים כדי לאלץ את הכורים לצאת ונשבעו שלא יסייעו פעולות חילוץ. המשטרה גם אומרת שחלק מהכורים עלולים להיות חמושים, וזה יהווה סיכון לגורמים הרשמיים שיחלצו אותם.
כרייה בלתי חוקית היא פשע נפוץ ב דרום אפריקה. הרשויות נקטו יותר ויותר קו נוקשה, תוך פגיעה בכורים, המכונים "zama zamas".
לפחות אחד הכורים אושר מת, וכמה אחרים נחשבים חולים מכדי להיחלץ.
הנה מה שאנחנו יודעים על הכורים וכיצד נוצר המצב:
מה קרה לכורי סטילפונטיין?
שוטרים הקיפו תחילה את הכניסה לפיר הזהב הישן, שעומקו כמעט 2.5 ק"מ (1.5 מייל), לפני כשבועיים, במטרה לאלץ כורים לצאת ואז לעצור אותם.
זה חלק ממדיניות רשמית שנקראת מבצע Vala Umgodi, או "לסתום את החור", כדי להילחם בכרייה בלתי חוקית. פשיטות דומות מכוונות לכמה מוקשים ברחבי המדינה.
גורמים רשמיים באתר סטילפונטיין מנעו תחילה הורדת מזון או מים למכרה במשך מספר ימים וכן מנעו מעובדי החירום לגשת לכורים הלכודים.
זה כנראה תרם לרבים להיות רעבים ונחלשים. כורים בדרך כלל יורדים למחתרת במשך חודשים בכל פעם ותלויים בחנויות קהילתיות או ספאזים מחוץ לפיר כדי להפחית מעת לעת את האספקה.
מה אמרו בתי המשפט?
לאחר שפעילים הביאו תיק לבית המשפט העליון בפרטוריה בשבוע שעבר, שופט הורה ביום שבת לתת לכורים אספקה, ושהמשטרה תפסיק לחסום יציאות. בית המשפט אמר גם שיש לאפשר פעולות חירום. מתנדבים אמרו שהם הורידו מיד את האספקה בעקבות פסק הדין.
ביום ראשון, דוברת המשטרה, אתלנדה מאת'ה, אישרה לעיתונאים כי גורמים רשמיים אפשרו אספקה להיכנס למכרה, אך המשטרה תישאר באזור – ככל הנראה תעצור כל כורים שיצוצו מחדש.
"אנחנו לא חוסמים אף אחד מלהופיע מחדש… האחריות שלנו כאן היא להילחם בכל פעילות לא חוקית. אפשרנו למזון ולמים לרדת כדי שיוכלו להחזיר את כוחם ולהתעורר מחדש", אמר מאטה.
היא טענה שפקידים לא ייכנסו לפיר כדי לסייע לכורים, מכיוון שהכורים עשויים להיות חמושים. היא גם אמרה שהפיר היה עמוק מאוד ויכול להיות שיזרמו דרכו גזים רעילים.
מוקדם יותר ביום רביעי, שרה של דרום אפריקה בנשיאות חומבודזו נטשהוני עוררה כעס ומחאות מצד משפחות הכורים כאשר אמרה שהרשויות רצו "לעשן אותם החוצה".
"הם ייצאו. אנחנו לא שולחים עזרה לעבריינים. אסור לעזור לפושעים – יש לרדוף אותם", אמר השר.
נשיא דרום אפריקה סיריל רמפוסה אמר ביום שני כי אין לסכן חיים על רקע העימות בין המשטרה לכורים התקועים מתחת לאדמה.
"המשטרה תבצע את חובותיה ואחריותה כדי להביא את הכורים הבלתי חוקיים אל פני השטח בבטחה", אמר.
כמה כורים נמצאים בפיר Stilfontein, ומהם התנאים?
גורמים רשמיים אומרים שיש בין 350 ל-400 כורים, אם כי חברי הקהילה, כמו גם כמה כורים שנגררו, אומרים עד 4,000 אנשים לכודים.
נראה שהרעב הוא הבעיה הגדולה ביותר מאז שהרשויות מנעו קודם לכן מזון מכניסה לפיר. על פי ההערכה, כורים רבים מורעבים, וחלקם לפי הדיווחים אוכלים משחת שיניים וחומץ.
"לא נשאר למישהו שום דבר לאכול, לשתות או משהו שיכול לגרום לבן אדם לשרוד. לא נשאר שום דבר מתחת לאדמה לעת עתה", אמרה איאנדה נדבני, בת 35, שהורמה מוקדם יותר מהפיר ביום שישי על ידי מתנדבים, לכתבים מאוחר יותר ביום ראשון.
הכורים שלחו ביום שבת פתק ובו ביקשו תרופות אנטי-רטרו-ויראליות, שהיא חיונית עבור אנשים החיים עם HIV.
כורים בלתי חוקיים צפויים לקנס או עד שישה חודשי מאסר. אם הם כן מהגרים לא מתועדיםהם עומדים בפני גירוש. מהגרים ממדינות שכנות כמו לסוטו ומוזמביק מהווים אוכלוסייה משמעותית של כורים בלתי חוקיים בדרום אפריקה.
איך מחלצים את כורי סטילפונטיין?
פעולות חילוץ של עשרות מתנדבי הקהילה מתבצעות באמצעות חבלים ישנים.
יש כ-50 מתנדבים, רובם גברים. מתנדבים אומרים שהם צריכים למשוך אנשים ידנית בקצב איטי ביותר. מאז שבת חולצו בחיים שלושה בני אדם. מבצע הצלה רשמי עשוי להפוך את התהליך למהיר הרבה יותר.
"אנחנו טובלים את החבל לתוך החור ואנחנו מושכים אדם אחד בכל פעם", אמר ת'בנג מורולין, אחד המתנדבים באתר, למלקולם ווב של אל-ג'זירה ביום שני. "אנחנו לא מקבלים שום עזרה מהרשויות… הם רק באים לבדוק אם האנשים האלה לא נושאים שום דבר שהוא לא חוקי… או מינרלים שהם כרו".
Morulane אמר שהגברים שולפים בממוצע בין אחד לשני אנשים מדי יום. המתנדבים חוששים שהחבלים עלולים להיחתך באמצע הדרך. אלה שהונפו למעלה נראים שבריריים ומיובשים בעליל.
"כשהם יוצאים, הם במצב הרסני", הוסיף מורליין. "אתה יכול לראות שהם בילו הרבה מאוד זמן בלי לאכול. זה לא קל למשוך אותם אל פני השטח, זה מאוד מייגע. אנחנו צריכים עוד כוח אדם", אמר.
חלק מהמורפים נעצרו, בעוד שאדם אחד שנזקק לטיפול רפואי הועבר לבית חולים.
מתנדבים שלפו לפחות גופה אחת, אם כי לא ברור כיצד האדם מת. סביר להניח שיש עוד כורים מתים, לפי המחלצים.
כמה נפוצה הכרייה הבלתי חוקית בדרום אפריקה? מהי כריית פירים?
כרייה בלתי חוקית של זהב, יהלומים או מינרלים אחרים נפוצה מאוד בדרום אפריקה, ונמשכת כבר עשרות שנים, עם כ-30,000 אנשים מעורבים עד 2019.
מונע בעיקר על ידי עוני, הנוהג מוביל להפסדים שנתיים של כמיליארד דולר לדרום אפריקה, על פי נתוני ממשלה, ותורם לכך שהמדינה היא אחד המקורות הגדולים ביותר לזהב אסור באפריקה.
דרום אפריקה הייתה פעם ענקית כריית מינרלים תעשייתית שהעסיקה אלפי אנשים ממדינות שכנות. עם זאת, הכלכלה התכווצה בשנות ה-70 עקב ירידה ברזרבות הזהב. מכרות פיר רבים ננטשו, ועובדים רבים פוטרו.
Zama zamas פועלים בעיקר בכ-6,000 מכרות שאינם בשימוש, ומחפשים שאריות של עפרות זהב. חברות כרייה השתמשו אז בתהליך כריית הפיר הישן שכלל חפירת מנהרות אנכיות עמוק מתחת לאדמה ופיצוץ סלעים כדי להגיע לוורידי זהב.
כורים בלתי חוקיים נכנסים לפירים הישנים, לעתים קרובות לא יציבים, ומשתמשים בחומרים בסיסיים כמו מלווים ודליים כדי לגרוף עפרות זהב. הזהב המעובד נקנה על ידי סוחרי מחתרת ומוברח לחו"ל. זה מהווה בערך 10 אחוז מכולם כרה זהב בדרום אפריקה.
זה סחר אלים. זאמה זאמה רבים נשלטים על ידי סינדיקטים פליליים שנלחמים זה בזה במלחמות כנופיות וגם תוקפים שוטרים וקציני ביטחון. הם גם מכוונים יותר ויותר לעסקי כרייה פעילים חוקיים. לעתים קרובות, המוקשים קורסים, והורגים את האנשים שם.
מהגרים חסרי תיעוד מהווים יותר ממחצית מהכורים הבלתי חוקיים. חלקם נאלצים לעסוק במסחר ומנוצלים על ידי סינדיקטים פליליים שגורמים להם לשלם חובות שלא היו מודעים אליהם. גורמים רשמיים מעריכים כי 70 אחוז מהזאמה זאמה הם מהגרים לא מתועדים אשר מועברים בקלות על פני גבולות נקבוביים ממדינות שכנות כמו זימבבואה, לסוטו ומוזמביק.
קהילות שבהן נמצאים מוקשים נטושים טוענות שכורים בלתי חוקיים תורמים לעלייה ברמות הפשיעה, מסכסוך מזוין ועד לשוד ותקיפה מינית. גורמים רשמיים אומרים גם כי כרייה בלתי חוקית פוגעת בתשתיות עקב שיטות כרייה לקויות.
על פי הערכות, 312 זאמה זאמות מתו בין 2012 ל-2015, לפי ממשלת דרום אפריקה.
האם היו אירועים דומים או עימותים בין כורים בלתי חוקיים למשטרה?
כן, המשטרה התמקדה באופן דומה במוקש לא חוקי באורקני, 28 ק"מ (17 מייל) דרומית לסטיפונטיין, מוקדם יותר בנובמבר.
לפחות 565 כורים בלתי חוקיים נעצרו לאחר שאספקת המזון שלהם נחנקה, אמרו גורמים רשמיים ב-3 בנובמבר. חנויות בקהילות שבדרך כלל היו מספקות לכורים נעצרו לעשות זאת, מה שאילץ אנשים רבים לצאת. מאמינים שמאות עדיין נמצאים בפיר הזה.
באוגוסט מתו שבעה כורים בלתי חוקיים וכמה אחרים נפצעו לאחר שהמשטרה פשטה על מכרה Daggafontein במחוז Gauteng. שריפה שטפה את הקנים שהכורים משתמשים בהם בדרך כלל כדרך מילוט. הכורים מאשימים את המשטרה בהצתת האש, אך גורמים רשמיים הכחישו אחריות.
בשיחה עם אל-ג'זירה, Sifiso Dladla מ-Action Aid Africa מטיל דופי בגישת הממשלה להפללת הסחר, ומציין כי פיצוץ בהנהגת המשטרה "לא עובד".
"מה שצריך במגזר זה לעשות דה-קרימינליזציה שלו, להכשיר אותו ולהסדיר אותו… אפילו הכורים בעלי מלאכה לא מקבלים את מה שהם צריכים לקבל והכרייה בקנה מידה גדול מפסידה כי הם צריכים להרחיב את האבטחה שלהם", אמר דדל'ה.
כמעט 14,000 חשודים נעצרו ברחבי המדינה מאז דצמבר 2023, אז הגבירה המשטרה את הפעולות, לפי סגן מפכ"ל המשטרה הארצי שדראק סיביה. גורמים רשמיים אמרו שהם תפסו 5 מיליון ראנד דרום אפריקאי (277,000 דולר) במזומן ויהלומים לא מלוטשים בשווי 32 מיליון ראנד (1.8 מיליון דולר).
