רוב ההורים האמריקאים כמעט ולא חושבים על פוליו מעבר לרגע שילדם מחוסן נגד המחלה. אבל הייתה תקופה במדינה הזו שבה הפוליו שיתקה 20,000 אנשים בשנה והרגה רבים מהם.
חיסונים הפכו את הגאות נגד הנגיף. במהלך העשור האחרון, היה רק מקרה אחד בארצות הברית, הקשור לנסיעות בינלאומיות.
זה יכול להשתנות מהר מאוד אם שיעורי החיסון נגד פוליו ירדו או שהחיסון יהיה פחות נגיש.
רוברט פ. קנדי ג'וניור, ספקן חיסונים ותיק שעשוי להפוך לשר הבריאות ושירותי האנוש, אמר שהרעיון שהחיסון כמעט הכחיד את הפוליו הוא "מיתולוגיה".
ולמרות שמר קנדי אמר שהוא לא מתכנן לקחת חיסונים מהאמריקאים, הוא טען זה מכבר שהם לא בטוחים ויעילים כפי שנטען.
עוד ב-2023, הוא אמר כי קבוצות של גרסה מוקדמת של חיסון הפוליו, מזוהמת בנגיף, גרמו לסרטן "שהרגו הרבה, הרבה, הרבה, הרבה הרבה יותר אנשים ממה שגרם לפוליו אי פעם". הזיהום היה אמיתי, אבל מחקר מעולם לא העלה קשר לסרטן.
אהרון סירי, עורך דין ויועץ של מר קנדי, ייצג לקוח המבקש לערער על אישור או הפצה של כמה חיסוני פוליו בטענה שהם עלולים להיות לא בטוחים.
נראה כי המאמצים הללו לא יצליחו. ויש תמיכה רחבה לחיסון בקרב רפובליקנים בולטים, כולל הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ והסנאטור מיץ' מקונל, שחלה בפוליו בילדותו.
אבל לשר הבריאות ושירותי האנוש יש סמכות לא לעודד חיסון בדרכים פחות ישירות. הוא או היא יכולים למשוך כספים פדרליים עבור תוכניות חיסון לילדיםלזרז את סיום המנדטים של בית הספר במדינות כבר לא נוטה לחיסונים או להדליק ספקות לגבי הזריקות, מה שמחמיר את א ירידה בשיעורי החיסונים.
אם שיעורי החיסון נגד פוליו היו יורדים, אומרים מדענים, הנגיף עלול להחליק לכיסי המדינה שבהם מספר משמעותי של אנשים לא מחוסנים, ולזרוק שוב הרס. הנגיף עשוי כמעט להכחיד בצורתו המקורית, אך התעוררות מחודשת נותרה איום מתמיד.
כל החלטה שממשל טראמפ יקבל בנוגע לחיסון הפוליו צפויה לעלות אדוות ברחבי העולם, אמר ד"ר דיוויד היימן, רופא למחלות זיהומיות בבית הספר להגיינה ולרפואה טרופית של לונדון ולשעבר מנהיג למיגור הפוליו בארגון הבריאות העולמי.
"אם ארה"ב תיקח את הרישיון, אז הרבה מדינות אחרות יעשו את אותו הדבר", אמר. שיתחדש בפוליו כשהיא כל כך קרובה למיגור "יהיה מאוד מאוד מאוד מאוד עצוב".
לפני 1955, כאשר החיסון הוצג, פוליו השבית יותר מ-15,000 אמריקאים מדי שנה ומאות אלפים נוספים ברחבי העולם. בשנת 1952 לבדה, זה הרג 3,000 אמריקאים לאחר ששיתוק הותיר אותם ללא יכולת לנשום.
רבים מאלה ששרדו עדיין חיים עם ההשלכות.
"אנשים באמת מזלזלים עד כמה היה פוליו מחריד", אמרה ד"ר קארן קובלסקה, רופאה ומומחית לפוליו במרכז הרפואי הדרום-מערבי של אוניברסיטת טקסס בדאלאס.
רבים שהחלימו סובלים כעת מ"תסמונת פוסט פוליו": חלק מהתסמינים המקוריים, כולל חולשת שרירים ובעיות נשימה, חוזרים.
ד"ר קובלסקה מטפל בכ-100 חולי פוסט פוליו הזקוקים לפלטה, כסאות גלגלים או מכשירים אחרים כדי להתמודד עם חולשה מתקדמת. חלקם מבוגרים יותר שנדבקו לפני שהחיסון היה זמין; אחרים הם מהגרים בגיל העמידה ממדינות שבהן הפוליו נותרה בעיה במשך הרבה יותר זמן מאשר בארצות הברית.
עבור חלק מהשורדים, הרעיון של חזרתו של פוליו הוא בלתי נתפס.
קרול פולק נדבקה במחלה בשנת 1943, כשהייתה רק בת 3. רגלה הימנית מעולם לא התאוששה, ובמשך כל חייה היא הלכה עם צליעה בולטת וסבלה מכאבים כמעט קבועים.
גב' פולק היא בין המאושרות יותר. עד לאחרונה היא לא סבלה מבעיות נשימה, בליעה או עיכול שלעתים קרובות מייסרות את נפגעי פוליו.
היו לה "חיים נפלאים, נפלאים" עם בעל ושלוש בנות, תואר במשפטים ונסיעות נרחבות לחו"ל.
אבל תמיד, בכל מקום, היא מחשבת כמה רחוק המושב הבא, כמה זמן האנרגיה שלה תחזיק מעמד והאם פעילות נתונה שווה כאב מתיש למחרת.
היא לא השתתפה בצעדת 1963 בוושינגטון או עשתה ספורט, כפי שרצתה נואשות, או הלכה לטיולים, סקי ורכיבה על אופניים עם בעלה.
אם היה שימוע פומבי על חיסון הפוליו עכשיו, "הייתי הולך, והייתי מוריד את הסד, והייתי נותן להם לראות את הרגל שלי ושואל אותם, זה מה שהם רוצים עבור הילדים שלהם?" היא אמרה.
פוליו משבית הרבה פחות ילדים כעת. החיסון קרצף את הנגיף מרוב כדור הארץ, צמצם את מספר המקרים ביותר מ-99.9 אחוזים ומנע כ-20 מיליון מקרים של שיתוק.
ובכל זאת, התברר שהנגיף הוא אויב עיקש, וההשמדה הוחזרה שוב ושוב.
בשנת 2024, 20 מדינות דיווחו על מקרי פוליו, והנגיף זוהה בשפכים בחמש מדינות אירופה, עשרות שנים לאחר חיסולו הרשמי מהאזור. באוסטרליה.
"כל הפחתה בשיעורי הכיסוי מגדילה את הסיכון לפוליו בכל מקום", אמר אוליבר רוזנבואר, דובר התוכנית למיגור הפוליו של ארגון הבריאות העולמי.
ישנם שלושה סוגים של וירוסי פוליו, והדברה דורשת ששלושתם ייעלמו. במשך שנים, המטרה הייתה קרובה להפליא.
סוג 2 הוכרז כמנוצח ב-2015, וסוג 3 ב-2019. סוג 1 מסתובב כעת רק באפגניסטן ופקיסטן. בשנת 2021, לשתי המדינות יחד היו רק חמישה מקרים; בשנת 2024 היו להם 93.
אבל הדמויות האלה מספרות רק חלק מהסיפור. בתפנית מפתיעה, חיסון דרך הפה המשמש בחלקים מסוימים של העולם החזיק נגיף פוליו במחזור הרבה אחרי שהיה אמור לגווע.
ברוב המדינות בעלות ההכנסה הנמוכה והבינונית, פקידי הבריאות עדיין מסתמכים על חיסון דרך הפה שניתן כשתי טיפות על הלשון. זה זול וקל לניהול, והוא מונע העברה של הנגיף.
אבל הוא מכיל וירוס מוחלש, שילדים מחוסנים יכולים לשפוך לסביבה דרך הצואה שלהם. כאשר יש מספיק ילדים לא מחוסנים כדי להדביק, הפתוגן מתפשט לאט, מחזיר לעצמו את הארסיות ובסופו של דבר גורם לשיתוק.
הבעיה היא זו: מאז 2016, החיסון הפומי המשמש לחיסון שגרתי אינו מגן מפני נגיף סוג 2. רשויות הבריאות העולמיות קיבלו החלטה מכוונת לנסח מחדש את החיסון בטענה שהנגיף הקיים באופן טבעי מסוג 2 נעלם.
זֶה התברר מוקדם מדי. יותר נגיף מסוג 2 הושפך על ידי ילדים שחוסנו דרך הפה בחלקים מסוימים של העולם ממה שציפו גורמים רשמיים. כאשר חלק מהילדים שאינם מחוסנים, או אלו שקיבלו את החיסון הפה החדש יותר, נתקלו בנגיף מסוג 2 מסוג "המקורי מחיסון", הם נדבקו ומשותקו.
נגיף הפוליו שמקורו בחיסון משתק כיום יותר ילדים מאשר נגיף טבעי. לדוגמה, ניגריה חיסלה את כל מה שנקרא פוליו מסוג פרא בשנת 2020. אבל בשנת 2024, המדינה ראתה 93 מקרים של וירוס שמקורו בחיסון מסוג 2, יותר משליש מהכלל העולמי.
כל זה לא מהווה בעיה עבור האמריקאים – כל עוד הם מחוסנים.
חיסון הפוליו המומת (IPV) המשמש לחיסון שגרתי של ילדים אמריקאים מגן מפני כל שלושת סוגי הפוליו. ניסוחים אלה מכילים וירוס מת, ולכן אינם יכולים לגרום למחלה או לחזור לצורה מסוכנת.
אבל כמו כמה חיסונים אחרים למחלות זיהומיות, הם אינם מונעים באופן מלא זיהום או העברה של הנגיף. היבט זה הוא בין הביקורות על מר סירייועצו של מר קנדי.
ובכל זאת, זה פחות חשוב מהכוח הכמעט מושלם של החיסונים למנוע שיתוק, אמרו מומחים.
"כן, כן, זה נכון, IPV לא מונע העברה", אמר ד"ר וויליאם פטרי, רופא למחלות זיהומיות ונשיא לשעבר של ועדת המחקר לפוליו של ארגון הבריאות העולמי. "אבל, ילד, זה הדבר הטוב ביותר מאז לחם פרוס במניעת שיתוק."
עם זאת, זה אומר שאנשים המחוסנים עם IPV יכולים לשמור על מחזור הנגיף, גם כאשר הם עצמם מוגנים מפני מחלות ושיתוק.
אז הנה תרחיש מציאותי שמדאיג את החוקרים: מישהו שחוסן בחיסון הפוליו פומי במדינה אחרת עלול להביא את הנגיף לארצות הברית ואז להשיל אותו, בצורתו המוחלשת. זה כבר קרה במדינות אחרות.
כל עוד רוב האוכלוסיה נשארת מחוסנת, זה לא צפוי לעורר מגיפה. אבל אם הנגיף עושה את דרכו לקהילות עם שיעורי חיסונים נמוכים, הוא עלול להתפשט, ואז לחזור לצורה ארסית שעלולה לגרום לשיתוק.
זה מה שקרה בניו יורק ב-2022, כשפוליו תקף בן 20 לא מחוסן בקהילה יהודית חרדית במחוז רוקלנד.
שיעור החיסונים במחוז זה היה קצת יותר מ-60 אחוז, בהשוואה לממוצע הארצי של 93 אחוז.
הנגיף ששיתק את הצעיר הסתובב במשך חודשים, והוא התגלה מאוחר יותר בביוב של מספר מחוזות בניו יורק עם שיעורי החיסונים נעים סביב 60 אחוז, מה שגרם למדינה להכריז על מצב חירום.
נגיפי פוליו הקשורים גנטית זוהו בדגימות שפכים בבריטניה, ישראל וקנדה, מה שמצביע על העברה נרחבת. מאוחר יותר מצאו הרשויות שני נגיפי פוליו-פוליו מסוג 2 ברורים שמקורם בחיסון בשפכים בניו יורק, מה שמצביע על שני ייבוא נפרדים.
אם הפוליו תתעורר מחדש בארצות הברית, לא סביר שזה יהיה נורא כמו בעשורים שלפני החיסון. מבוגרים רבים עדיין זוכרים שכילדים אסור היה להם לשחות בנהרות או בבריכות, או בכל מקום שהנגיף עלול להסתתר.
"הסיבה שלא הורשו לנו לשחק בנהרות בשנות ה-50 היא בגלל שפכים גולמיים הושלכו לנהרות", אמר ד"ר היימן.
זה כבר לא המקרה, אז "לא תהיה שידור מאסיבי מיד בארה"ב", הוא הוסיף.
אבל גם אם רק כמה ילדים היו משותקים, "זה יהיה נורא".
