כאשר מל"טים מסתוריים החלו להופיע מעל אסדות נפט וחוות רוח מול חופי נורבגיה לפני כשלוש שנים, גורמים רשמיים לא היו בטוחים מאיפה הם הגיעו.
אבל "ידענו מה הם עושים", אמר סטאל אולריקסן, חוקר באקדמיה הימית המלכותית הנורבגית, בראיון שנערך לאחרונה. "חלק מזה היה ריגול, שם הם משרטטים הרבה דברים. חלק מזה, אני חושב, היה מיצוב במקרה של מלחמה או משבר עמוק".
הרחפנים נחשדו כשיגור מאוניות בשליטה רוסית בים הצפוני, אמר מר אולריקסן, כולל כמה ספינות שהיו ליד צינורות אנרגיה תת-מימיים. נורבגיה לא יכלה לעשות הרבה כדי לעצור אותם, הוא הוסיף, בהתחשב בכך שהם טסים מעל מים בינלאומיים.
בשבועות האחרונים, דיווחים על נחילי מזל"טים מעל החוף המזרחי של ארצות הברית הביאו לתשומת לב נרחבת את החשש מלוחמה היברידית. רַק 100 מתוך 5,000 תצפיות של מזל"ט שם דרשו בדיקה נוספתאמרו גורמים רשמיים בארה"ב, ועד כה לא מעריכים שאף אחד מהם היה מזל"ט מעקב זר. אבל זה סיפור אחר עבור מל"טים זוהה בסוף נובמבר ותחילת דצמבר מעל בסיסים צבאיים ב אַנְגלִיָה וגרמניה שבה מוצבים כוחות אמריקאים.
אנליסטים צבאיים הגיעו למסקנה שאולי המל"טים היו במשימת מעקב בחסות המדינה, לפי גורם רשמי אמריקאי שמכיר את התקריות, שדיבר בעילום שם כדי לדון בחקירה גלויה. גורמי ההגנה הבריטיים והגרמנים סירבו לדון בפרטי התצפיות.
מומחים אמרו שנוכחות המל"טים מעידה על מה שנקרא מתקפה היברידית או "אזור אפור" נגד המערב, שבה נעשה שימוש במגוון של טקטיקות – צבאיות, סייבר, כלכליות ואפילו פסיכולוגיות – כדי לתקוף או לערער באופן סמוי אויב.
ככל שרוסיה, איראן ומדינות עוינות אחרות הופכות יותר ויותר חוצפניות בהתקפות ההיברידיות שלהן על מדינות מערביות – כמו פריצה למערכות מחשב רגישות ומזימות התנקשות לכאורה – עומדים גורמי ההגנה בפני אתגר קוצני. איך להרתיע מעשים כאלה מבלי לגעת בקונפליקט רחב יותר ועלול להיות קטלני? וכיצד להטיל את האשמה על התוקף כאשר התקיפות נועדו להתחמק מאשמה?
״זה לא אקראי; זה חלק מפעולות צבאיות״.
התקפות היברידיות אינן חדשות, אך הן הסלימו בשנים האחרונות.
אחת התקריות הגלויות והקטלניות ביותר התרחשה ביולי, כאשר סדרה של חבילות התפוצצו באירופה. חותמת דואר מליטא, החבילות הכילו מכונות עיסוי חשמליות עם חומר דליק מאוד על בסיס מגנזיום בפנים. שניים התפוצצו במתקני מטען של DHL בבריטניה ובגרמניה, והשלישי בחברת שליחויות פולנית.
פקידים מערביים ו חוקרים פולנים אמרו כי הם מאמינים שהחבילות הן ניסוי שנערך על ידי סוכנות הביון הצבאית של רוסיה כדי להטמין חומרי נפץ במטוסי מטען לארצות הברית ולקנדה.
"אנחנו אומרים לבעלי בריתנו שזה לא אקראי; זה חלק מפעולות צבאיות", קסטוטיס בודריס, שר החוץ של ליטא, אמר של הפיצוצים. "אנחנו צריכים לנטרל ולעצור את זה במקור, והמקור הוא המודיעין הצבאי של רוסיה". רוסיה מכחישה שהיא עומדת מאחורי מעשי חבלה.
דוגמאות נוספות לטקטיקות היברידיות כוללות התקפות סייבר זה אלבניה בשנים האחרונות, שחקירה של מיקרוסופט הגיעה למסקנה שהיו בחסות איראן, והניסיון הלא מוצלח של רוסיה להתנדנד נשיאותי בחירות באמצעות דיסאינפורמציה במולדובה באוקטובר ובנובמבר, על פי גורמים מולדובה ואירופה. מדינות אירופה חוקרות גם אם מספר ספינות בכוונה גְזִירָה מתחת למים כבלים בחודשים האחרונים בניסיון פיגוע.
בעוד שסין, איראן וצפון קוריאה הראו תיאבון גובר להתקפות היברידיות, גורמים רשמיים אמרו כי רוסיה במיוחד פרסה אותן חבלה סמויה נגד בעלות ברית נאט"ו מאז הפלישה המלאה של הקרמלין לאוקראינה ב-2022.
"רוסיה הגדילה את זה בכל רחבי הלוח, וכתוצאה מכך היא מגיעה לרמות שמעוררות דאגה גוברת", אמר בראיון ג'יימס אפאתוראי, סגן עוזר מזכ"ל נאט"ו המפקח על אסטרטגיית לוחמה היברידית. "הם מוכנים לקבל יותר סיכונים עבורנו, לבטיחות חייהם של האזרחים שלנו".
בריטניה, גרמניה, ארצות הברית ומדינות בלטיות ונורדיות הקרובות לגבול רוסיה הן בין המדינות המערביות הממוקדות ביותר על ידי איומים היברידיים, בין השאר בגלל תמיכתן הבולטת באוקראינה, אמרו גורמים רשמיים. בשנה שעברה, על פי גורמים במערב, סוכנויות הביון האמריקאיות ונאט"ו חשפו מזימה רוסית להרוג את המנכ"ל של ענקית נשק גרמנית, Rheinmetall, שבנתה נשק ותחמושת בשווי מיליוני דולרים עבור אוקראינה.
המל"טים שזוהו בבריטניה בנובמבר – שלושה ימים לאחר שהנשיא ביידן אמר כי אוקראינה יכולה לשגר טילי תקיפה עמוקים מתוצרת ארה"ב לרוסיה – היו גדולים ועמידים יותר למזג אוויר מאתגר ממה שחובב היה צפוי להחזיק, ובעיקר נצפו לאחר רדת הלילה. זו גם הסיבה שאנליסטים צבאיים הגיעו למסקנה שמדינה עוינת אחראית, אמר הגורם האמריקני.
ואז, בתחילת דצמבר, בערך בזמן שהתצפיות במזל"טים בבריטניה החלו להצטמצם, הופיעו מל"טים מעל בסיס רמשטיין בגרמניה, אחת מהעמדות הצבאיות האמריקאיות הגדולות באירופה. חלקם נצפו גם ליד מתקנים בבעלות Rheinmetall.
החוקרים שוקלים אם הטיסות בשתי המדינות היו "מתוך ספר הפעלה של הקרמלין", אמר הגורם האמריקני.
רוסיה הכחישה שוב ושוב את שיגור התקפות היברידיות נגד נאט"ו, ובמקרים רבים לעג להאשמות, למרות שגורמים רשמיים בנאט"ו אומרים שמוסקבה הקימה מנהלת מיוחדת המתמקדת בביצוען.
גורמים רשמיים ברוסיה גם אומרים שהם אלו שמכוונים אליהם. "מה שקורה באוקראינה הוא שיש אנשים שקוראים לזה מלחמה היברידית", שר החוץ של רוסיה, סרגיי ו' לברוב, אמר בראיון עם טאקר קרלסון בתחילת דצמבר. "הייתי קורא לזה גם מלחמה היברידית."
איך להילחם במלחמת צללים.
נאט"ו החלה ליצור אסטרטגיה חדשה להתעמת עם התקפות היברידיות כדי להחליף מדיניות משנת 2015 שלדבריה היא לא מעודכנת. הגישה החדשה, אמר מר אפאתוראי, תספק תמונת בסיס של התקפות היברידיות אחרונות כדי לסייע לברית למדוד האם רמות הסיכון מסלימות.
"זה יהיה חשוב לבעלי ברית כדי לקבוע עד כמה חמור האירוע ומה תגובתם", אמר.
גם האיחוד האירופי מגביר את מאמציו, ומטיל סנקציות באמצע דצמבר בפעם הראשונה נגד אנשים שהואשמו במפורש במעורבות באיומים היברידיים פרו-רוסים. לאחרונה היא גם הטילה על ארבעה נציבים בכירים להתמודד עם איומים היברידיים.
גורמים רשמיים ומומחים מסכימים שנדרש מגוון רחב של אמצעים כדי להרתיע ולהגן מפני התקפות היברידיות, כולל יותר "שמות ושיימינג" של יריבים והטלת עונשים משפטיים; שיפור מערכות מודיעין וטכנולוגיות לניטור איומים; ותרגילים צבאיים והפגנות כוח אחרות כדי להדגים שאפילו תקיפות סמויות לא יישארו ללא עונש.
אבל זה ידרוש אחדות בין חברות נאט"ו, במיוחד כאשר התקפות חוצות גבולות בינלאומיים. ומכיוון שלוחמה היברידית מטבעה נועדה להתחמק מייחס ברור של אחריות, פקידים היססו להשיק תגובות עוצמתיות מבלי שיהיו להן ראיות שאין עליהן עוררין על זהותו של היריב.
זה חיזק את רוסיה וסין לדחוף את הגבולות, על פי גורמים רשמיים, דיפלומטים ומומחים.
"כל עוד המדינות החברות בנאט"ו ואירופה לא יסכימו כיצד להגיב בצורה אסרטיבית יותר ללוחמה ההיברידית של הקרמלין, אירופה תישאר פגיעה", צ'רלי אדוארדס, אסטרטג מודיעין ואבטחה בריטי לשעבר. כתב בנובמבר. "אי פעולה יגרום לכך שהקרמלין ישמור על היתרון האסטרטגי".
