וושינגטון הבירה – שבוע לפני שממשלת ישראל שחררה מטח פיגועים זה לבנון – הרג כמעט 500 בני אדם ביום אחד – ארצות הברית שלחה דיפלומט לישראל במטרה מוצהרת לקדם הסלמה.
עמוס הוכשטיין, שליחו של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן, נחת באזור ב-16 באוגוסט במטרה למנוע מחילופי אש יומיומיים בגבול ישראל-לבנון בין ארגון חיזבאללה הלבנוני לכוחות ישראליים להוביל למלחמה כוללת.
אבל יום אחרי הגעתו של הוכשטיין, ממולכד מכשירי תקשורת הקשורים לחיזבאללה הופצו ברחבי לבנון, והרגו ופצעו אלפים בפיגוע שסבורים כי בוצעה על ידי ישראל. תקיפות נוספות יגיעו בהמשך.
חאלד אלגינדי, עמית בכיר במכון המזרח התיכון, אמר כי עיתוי ביקורו של הוכשטיין וההתקפות הישראליות שלאחר מכן על לבנון מדגישים דפוס של מנהיגים ישראלים המתריסים למה שממשל ביידן אומר שהוא רוצה שבעל בריתו יעשה.
"זה בדיוק מה שקרה ב-12 החודשים האחרונים: הם (הישראלים) יודעים שכל אזהרה בודדת מהממשל זכתה להתעלמות – באופן מפורש ומודגש, שוב ושוב – ומעולם לא הייתה תוצאה", אמר לאל-ג'זירה.
ביום שישי הפציצה ישראל בניין בפרברים הדרומיים של ביירות, והרגה מפקד בכיר בחיזבאללה, וכן עשרות אנשים נוספים, בהם כמה ילדים. ירי מעבר לגבול ישראל-לבנון אז הגיעו לשיאים חדשים.
וביום שני, הצבא הישראלי שיחרר התקפות ברחבי לבנון – והרגו לפחות 492 בני אדם, כולל נשים וילדים רבים – באחד מהאזורים. הימים הקטלניים ביותר בהיסטוריה של המדינה.
אלגינדי ומומחים אחרים אמרו כי תמיכת ארה"ב ללא תנאי בישראל, יחד עם כישלונה של וושינגטון להשיג הפסקת אש בעזה, המריץ את המדינה להכריז על מלחמה כוללת בלבנון – ודחף את האזור לקצה תהום.
"זה כישלון אסון של מדיניות", אמר אלגינדי.
"כל היבט של מדיניות הממשל נכשל – מההומניטרי, לדיפלומטי, למוסרי, למשפטי, לפוליטי – בכל דרך אפשרית".
מלחמה בעזה
בתחילת המלחמה הישראלית בעזה, ביידן – תומך נלהב של ישראל – אמר שמניעת מלחמה אזורית היא בראש סדר העדיפויות של ממשלו.
אולם ארה"ב המשיכה לספק גיבוי דיפלומטי וצבאי בלתי נמנע לישראל למרות האזהרות כי האלימות בעזה הסתכן לזלוג לשאר המזרח התיכון.
ואכן, מומחים ציינו כי הסכסוך בלבנון הוא הרחבה של המלחמה בעזה, שגרמה למותם של יותר מ-41,400 פלסטינים עד היום ואינה מראה שום סימן לשיכוך.
חיזבאללה החל לבצע תקיפות נגד מטרות צבאיות בצפון ישראל ואזורי גבול שנויים במחלוקת שלבנון טוענת כשלה זמן קצר לאחר שהחלה המתקפה הישראלית בעזה בתחילת אוקטובר של השנה שעברה.
הקבוצה הלבנונית טענה כי הקמפיין שלה נועד ללחוץ על ישראל לסיים את מלחמתה בפלסטינים, תוך התעקשות כי הפסקת אש בעזה היא הדרך היחידה לסיים את פעולות האיבה.
ישראל הגיבה בהפצצת כפרים לבנוניים ופגיעה בלוחמי חיזבאללה מעבר לגבול, והיא ביקשה להפריד את המתיחות עם חיזבאללה מהמצב בעזה.
בעוד וושינגטון עזרה לתת חסות שיחות על הפסקת אש בעזה כדי לנסות להשיג עסקה שתסיים את המלחמה ותוביל לשחרור שבויים ישראלים, נראה שהמאמץ נעצר על רקע הדיווחים שראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו מבטל את השיחות.
ביידן הודה בכך שנתניהו לא עושה מספיק לסיים הסכם, אבל ממשלו לא עשה מעט כדי ללחוץ על המנהיג הישראלי למתן את עמדתו. במקום זאת, ארה"ב ממשיכה לספק לישראל נשק בשווי מיליארדי דולרים כדי להמשיך במלחמה.
ג'יימס זוגבי, נשיא המכון הערבי-אמריקאי, אמר שממשל ביידן היה "מאפשר פסיבי" של נתניהו, שרוצה למנוע הסכם הפסקת אש כדי לפייס את שותפיו לקואליציית הימין הקיצוני ולהבטיח את הישרדותו הפוליטית שלו.
"הממשל (ביידן) יודע את זה, או צריך לדעת את זה", אמר זוגבי לאל ג'זירה. "אם הם לא יודעים את זה, תתביישו להם. אם הם יודעים את זה, ותנו לזה לקרות בכל זאת, אז תתביישו להם כפול".
ההסלמה בלבנון, הוסיף זוגבי, "לא יכולה ללכת לשום מקום מלבד דרומה – רע, במילים אחרות".
"וזה בידי הממשל."
אוסמה חליל, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת סירקיוז, הטיל ספק בכנות המאמצים הדיפלומטיים של הממשל הדמוקרטי, ואמר שהם נועדו לצריכה פוליטית פנימית לקראת בחירות בארה"ב.
"כל זה היה משא ומתן למען המשא ומתן, במיוחד כשהמלחמה הפכה יותר ויותר לא פופולרית", אמר ח'ליל לאל-ג'זירה.
הסלמה בלבנון
מעבר לתמיכתם הבלתי מתפשרת במלחמתה של ישראל בעזה, ביידן ועוזריו היו בהתאמה מלאה לגישתו של נתניהו ללבנון.
בעוד שעימותים בין הצבא הישראלי לחיזבאללה עקרו עשרות אלפי בני אדם משני צדי הקו הכחול המפריד בין לבנון לישראל, הסכסוך היה מוכל ברובו באזור הגבול במשך חודשים.
ואז בינואר, ישראל ביצעה תקיפה אווירית ראשונה בביירות מזה שנים, והתנקשה בפקיד חמאס סאלח אל-ערורי בבירת לבנון.
למרות קריאותיו להורדת הסלמה, נראה שהבית הלבן מברך על התקיפה, ואמר שלישראל יש "זכות ואחריות" ללכת אחרי מנהיגי חמאס. תקיפות ישראליות נוספות זכו לתגובה דומה מוושינגטון.
ממשל ביידן גם היה אמא כאשר מכשירי התקשורת האלחוטיים התפוצצו ברחבי לבנון במשך יומיים בשבוע שעבר, והרגו עשרות ופצעו אלפים, כולל ילדים, נשים וחובשים.
ארה"ב סירבה להכיר בכך שישראל עמדה מאחורי המתקפה, והבית הלבן ומחלקת המדינה לא גינו את הפיצוצים, אשר אמרו מומחים משפטיים כנראה הפר את החוק ההומניטארי הבינלאומי.
ההערה היחידה של ממשל ביידן הקושרת את ישראל למתקפה הגיעה משליחה של ארה"ב למאבק באנטישמיות, דבורה ליפשטדט, שנראתה חוגגת את הקטל שנגרם מהפיצוצים.
במהלך אירוע במועצה הישראלית-אמריקאית, נשאל ליפשטדט האם ישראל נתפסת כחלשה יותר לאחר התקפת חמאס במדינה ב-7 באוקטובר. היא ענתה, "אתה רוצה ביפר?"
'הסלים כדי להסלים'
רשמית, ממשלת ארה"ב ממשיכה לומר שאינה רוצה הסלמה וכי היא פועלת למניעת סכסוך רחב יותר.
ביום שני, כשישראל פתחה במסע ההפצצות המורחב שלה בלבנון, מה שגרם לחיזבאללה לירות מאות רקטות לעבר מטרות עמוק בתוך ישראל, הדגיש הפנטגון כי הוא אינו מאמין שניתן לכנות את גל האלימות כמלחמה אזורית.
"אני לא חושב שהגענו לנקודה הזו", אמר דובר הפנטגון פט ריידר לכתבים. "כלומר, מה שאתה לא רואה זה מספר מדינות שמבצעות פעולות זו נגד זו באזור ומבצעים ממושכים ומתמשכים".
דבריו של ריידר הגיעו ימים ספורים לאחר שאתר החדשות האמריקני Axios ציטט גורמים אמריקאים לא מזוהים שאמרו כי הם תומכים ב"הסלמה באמצעות הסלמה" של ישראל בלבנון.
לדברי אלגינדי, מהמכון למזרח התיכון, ארה"ב מסרבת ללחוץ על ישראל להשיג את יעדי המדיניות של וושינגטון עצמה, ולכן היא מנסה לשנות את הנרטיב במקום זאת.
הוא השווה את סירובה של וושינגטון להכיר בהפצצה הישראלית על לבנון כמלחמה אזורית להתעקשותו של ממשל ביידן שהפלישה של ישראל לעיר רפיח שבדרום עזה – שבידן הציג כקו אדום – לא הייתה מתקפה גדולה.
"וושינגטון הוא השחקן היחיד שיכול להטיל כל סוג של אילוץ על ישראל, והם מסרבים בעקביות לעשות את זה", אמר אלג'ינדי לאל-ג'זירה.
"הם מסרבים לעשות את זה בנושא ההומניטרי, בנושא הרג של אזרחיםעל הפסקת האש. אז, הם גם לא הולכים לעשות את זה כדי למנוע מלחמה אזורית. הם פשוט ממשיכים להזיז את עמודי השער. הם יגדירו מחדש את ההסלמה האזורית למשהו אחר".
אלגינדי הוסיף כי אם 500 ישראלים היו נהרגים – כמו כמעט 500 האנשים שנהרגו בלבנון ביום אחד השבוע – פיגוע כזה היה נתפס כפעולת מלחמה שאין לטעות בה.
זוגבי, מהמכון הערבי-אמריקאי, אמר כי ניתן לייחס את ההבדל בתגובות לעובדה פשוטה: ארה"ב פשוט לא רואה את החיים הערבים והישראלים כשווים. "החיים שלנו פשוט לא חשובים כל כך."
