בעוד ארבעה ימים, הבוחרים הדמוקרטיים יסדרו את העניין היקר ביותר הפריימריז בבית בהיסטוריה האמריקאית, חותם עונה ארוכה של קרבות אכזריים על ישראל. רוב הכסף – 14.5 מיליון דולר ועוד יותר – זרם מהארגון הפרו-ישראלי אייפא"ק, שהוציא ברחבי המדינה נגד מבקרים דמוקרטיים של המלחמה בעזה.
הקבוצה הוציאה פחות מ-400,000 דולר נגד רפובליקנים, כל זה מכוון לנציג קנטאקי תומס מאסי, מתנגד ותיק לסיוע חוץ. "הסיבה שהם כועסים עליי", אמרה מאסי לסמפור, "היא שמייק ג'ונסון ממשיך להביא קולות על ישראל לרצפה כדי לנסות לתפוס את הדמוקרטים במה שאני מכנה מלכודות דביקות". קולותיו שלו בלטו, לדבריו, משום שאף רפובליקני אחר לא יישם את הספקנות של המפלגה מתקופת טראמפ בנוגע להסתבכות זרה ולהוצאות על ישראל.
תשעה חודשים לאחר פיגועי חמאס ב-7 באוקטובר, תמיכה כי המלחמה הלכה ונעלמה. אבל הקריאות להפסקות אש ותנאים לסיוע אמריקאי התרכזו בקרב הדמוקרטים. הרפובליקנים, והקבוצות השמרניות החזקות ביותר, דיברו ברובם בקול אחד תוך שהם דוחפים מיעוט קטן יחסית של קולות מתנגדים לצד עם מעט תקריות.
"הרוב המכריע של הרפובליקנים פרו-ישראלים בנחישות", אמר מייסד Turning Point Action, צ'רלי קירק, בראיון ב"ועידת העם" של הקבוצה בדטרויט בשבוע שעבר.
ניק פואנטס, א אנטישמי משפיע, נדחה מהוועידה, כינה אותה "שטח כבוש ישראל". קירק כבר היה התעמת על ידי פעילים צעירים אנטי-ישראלים בימין במשך שנים, והשערו שהם לא מקבלים אחיזה במפלגתו.
"ההתנגדויות היחידות שאתה עשוי לשמוע מימין הן לגבי כמות הכסף שהוצאה, או האם צריך להיות מחויב", אמר קירק. "לא שומעים בשום מקום בבסיס השמרני שאסור לנו לתמוך בישראל במלחמתה נגד חמאס. אנחנו לא נסכים על איך התמיכה הזו צריכה להיראות, אבל לא על מי צודק".
הנשיאים הרפובליקנים היו קשוחים יותר על ישראל בעבר; אפילו הממשל של ג'ורג' וו. בוש התנגש עם המנהיגים שלה לפעמים על הדחיפה שלה עבור א פתרון שתי המדינות. אבל מאז ה-11 בספטמבר והאינתיפאדה השנייה, הקונצנזוס השמרני נע בעקביות בכיוון אחד – לעבר תמיכה חזקה ומלאה בישראל כעמדה הסטנדרטית שלה.
מבקר ישראלי אחד שכן נכנס לוועידה, לבוש בחולצת טריקו עם הכיתוב "מהנהר עד הים, פלסטין תהיה חופשית", המשיך לעצור כדי לנהל שיחות עם פעילים שמרנים על איך זו עמדת אמריקה הראשונה האמיתית. בכל פעם שראיתי אותו, הוא היה במספר רב יותר, נאמר לו בתקיפות שלפלסטינים אין זכות על הארץ שהעניק אלוהים ליהודים.
פרשנים מימין בעלי דעות ביקורתיות יותר, כמו זו של מאסי, מצאו מעט משיכה בתנועה הרחבה יותר. לטאקר קרלסון שלאחר פוקס יש מואשם כמה שמרנים ממוקדי ישראל של "התמקדות בסכסוך במדינה זרה, מכיוון שהמדינה שלהם הופכת לבלתי יציבה בצורה מסוכנת". זו לא הפכה לדעה הרווחת בימין.
"ישראל היא כמו הפלה לשמאל: נושא מאחד שיש לו פוטנציאל גדול לגיוס כספים לימין ובו זמנית גם מפצל יריבים", אמר סאגאר אנג'טי, מנחה-השותף הנוטה לימין של הפודקאסט "נקודות השבירה", שזכה להלם על התגובות. עשה קרלסון בראיון שלהם. "גם מי שאולי לא מסכים עם ישראל ב-100% שומר על שתיקה כי לראות יריבים קורעים זה את זה יתרון פוליטי יותר".
דונלד טראמפ, שיש לו כוח עצום לעצב את השיחה הרפובליקנית, נשאר ברובו מחוץ לשיחה הזו. הוא מתח ביקורת על ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו על כך שהופתע ב-7 באוקטובר, אך מעולם לא פירט מה יעשה כעת. בפרק של הפודקאסט All-In השבוע, כשנשאל על "הדרך הנכונה" לסיום המלחמה, אמר טראמפ כי "זה לעולם לא היה קורה" במשמרת שלו, והתעקש שהלחץ שלו על איראן היה מרעיב משאבים של חמאס.
