Maracaibo ונצואלה – הנסיעה מבירת ונצואלה קרקס לעיר החוף מראקאיבו אמורה להימשך כתשע שעות בלבד. ל מריה קורינה מצ'אדועם זאת, זה לקח קרוב יותר ל-12.
מצ'אדו, מנהיג אופוזיציה פופולרי, יצא לדרך בימים האחרונים של המירוץ לנשיאות ונצואלה לקמפיין בשמו של אדמונדו גונזלס אורוטיה, המועמד שמקווה להדיח את הנשיא ניקולס מאדורו.
אבל כשנסעה בין ערים, מצ'אדו הבחינה שכוחות הממשלה חסמו את הכבישים. תחנות דלק נסגרו באופן מסתורי לאורך המסלול שלה.
עם זאת, מצ'אדו התרגל למכשולים כאלה. כפי שהסבירה במסיבת עיתונאים במטה המפלגה שלה במרקאיבו ב-24 ביולי, היא רואה במכשולים את ההתנשפות האחרונה של ממשלה אוטוריטרית הנאבקת לשמור על אחיזתה בשלטון.
"זו הודאה של משטר שיודע שהוא מובס", מצ'אדו אמרכפי שהביאה דוגמה נוספת: מאמצים לשלול הסמכה מאזרחים המעוניינים לפעול כפקחי סקרים.
"אבל בדיוק כמו שהתגברנו על כל המכשולים האלה, אנחנו גם הולכים להתגבר על המכשול הזה."
ביום ראשון יוצאים תושבי ונצואלה לקלפיות כדי להצביע לנשיאות. אבל מאדורו, הנשיא הסוציאליסטי שנמצא בשלטון מאז 2013, נאבק בסקרים, וגרר אחרי גונזלס בפערים גדולים.
ניצחון של האופוזיציה עשוי להביא לסיומו של כמעט רבע מאה של שלטון סוציאליסטי. מנהיגי אופוזיציה כמו מצ'אדו, לעומת זאת, מזהירים כי מדורו לא יעזוב את תפקידו ללא קרב.
הם צופים שממשלת מאדורו תמשיך לחבל במאמציהם – גם אם זה אומר ערעור הדמוקרטיה בקלפי.
רדוף משוכות
מצ'אדו, לעומת זאת, אינו זר לטקטיקה של מדורו. בת ה-56, חברה לשעבר באסיפה הלאומית של ונצואלה, הייתה פעם אחת המובילות במירוץ לנשיאות בעצמה.
באוקטובר האחרון, היא טאטאה את ראשוני באופוזיציה עם 92.5 אחוז מהקולות. הפלטפורמה האחדותית הדמוקרטית – קואליציית האופוזיציה העיקרית – הכריזה עליה כמועמדת לנשיאות.
אבל בעלי בריתה של מדורו בממשלה ביקשו למנוע ממנה לכהן בתפקיד, והאשימו אותה בתמיכת סנקציות אמריקאיות, מעורבת בשחיתות והפסידה כסף עבור נכסי החוץ של ונצואלה.
בינואר, בית המשפט העליון של ונצואלה אושר האיסור: מצ'אדו הודח למעשה מהמירוץ. גם היא נאסרה מטיסות.
מצ'אדו בכל זאת ביקשה לגייס מצביעים בשם מחליפתה, גונזלס. אחד מאירועי הקמפיין האחרונים שלה ב-Maracaibo, העיר השנייה בגודלה בוונצואלה, משך כ-200,000 צופים, לפי מפלגתה הפוליטית Vente Venezuela.
אבל היא נשארת מטרה, וכך גם גונזלס. לקראת העצרת ביום שלישי שעבר במארקאיבו, המשטרה הלאומית של ונצואלה עצרה שישה אנשים בגין הסדרת מערכות סאונד והובלה עבור הצוות שלה.
הציוד שלהם הוחרם בסופו של דבר. מצ'אדו והצוות שלה נאלצו להסתדר בלי מערכת סאונד, לפעמים צועקים להישמע מעל הקהל. אבל קולה נבלע במידה רבה ברעש.
אפילו חברי הקמפיין שלה התמודדו עם הטרדות. מאז מרץ, חמישה מאנשי הצוות שלה חיפשו מקלט במקום שגרירות ארגנטינה בקראקס כדי למנוע מעצר. הם תיאמו את הקמפיין של מצ'אדו מרחוק בין חומות השגרירות.
רק בשבוע שעבר, גם ראש הביטחון של מצ'אדו נעצר באופן שרירותי במה שהגדיר מצ'אדו כ"חטיפה". הוא שוחרר למחרת. בנוסף, רכבי הקמפיין שלה הושחתו, וצינורות הבלמים שלהם נחתכו.
הצוות שלה התרגל להביא זרנוקים וג'ריקנים של דלק לכביש בכל פעם שהם נוסעים, למקרה שהממשלה תאלץ תחנות דלק לאורך המסלול להיסגר.
"זה לא קמפיין טיפוסי", אמר לאל-ג'זירה אוליבר לופז קאנו, איש קמפיין.
ובכל זאת, מצ'אדו אמרה לאל-ג'זירה בשיחה פרטית לאחר עצרת מרקאיבו שהיא קיבלה תמיכה בלתי צפויה כשהפופולריות של מדורו מסתחררת.
במשך שנים נהגו קבוצות אופנועים המכונות "מוטוריזאדוס" לשוטט ברחובות ולהטריד את חברי האופוזיציה הפוליטית.
אבל מצ'אדו אמר שחלק מרוכבי האופנוע החליפו צד, מאסו מחוסר היציבות הכלכלית והפוליטית תחת מדורו.
"כל רוכבי האופנוע היו פעם צ'ביסטות", הסביר מצ'אדו, תוך שימוש במונח המתייחס לחסידיו של הוגו צ'אבס, קודמו ומורו של מדורו.
היא תיארה כיצד אלפי רוכבי אופנוע – בעיקר גברים – עזרו להגן על הקמפיין שלה כשהיא מנווטת ברחבי המדינה.
אפילו בחסימות כבישים ממשלתיות, כוחות הביטחון היססו לפעמים לחסום את התקדמותה כשראו את רוכבי האופנוע שאיתם היא נוסעת, אמרה מצ'אדו. "הם הפכו מאיום להיות מגן".
מכוונים לבסיס
אבל מנהיגי האופוזיציה אינם היחידים שמתמודדים עם תגובה נגדית של הממשלה.
המבקרים מאשימים את ממשלת מדורו בתקיפת עובדים פוליטיים ברמה נמוכה ואפילו בעלי עסקים קטנים על הקשר שלהם עם האופוזיציה.
בשלושת השבועות מאז תחילת עונת הקמפיין ב-4 ביולי, ארגון זכויות האדם של ונצואלה Foro Penal תיעד 149 מקרים של מעצר שרירותי על רקע פוליטי.
באחד המקרים הללו היה מעורב אדם בשם אלדו רוסו ורגאס, פעיל ממפלגת האופוזיציה Voluntad Popular.
הוא נעצר בדרך לאירוע של קמפיין האופוזיציה בקראקס מוקדם יותר החודש, הואשם בניסיון לערער את יציבות מערכת החשמל.
גונזלו הימיוב סנתום, מייסד שותף וסגן נשיא פורו פנל, אמר שדוגמאות כמו זו של רוסו הן המחשה לכמה רחוק מוכנה ממשלת מדורו ללכת כדי להישאר בשלטון.
"כוונת הממשלה היא להפחיד את כל מי שמראה קרבה לתנועת האופוזיציה בדרך זו או אחרת", אמר הימיוב.
אפילו בעלי מסעדות ונהגים ששירתו את אנשי האופוזיציה התמודדו עם הפחדה מצד הממשלה ובעלות בריתה.
זה היה המקרה של Plaza Real Grill בסן קריסטובל, בירת מדינת טאצ'ירה בוונצואלה.
סזאר פרז ויואס, אחי בעלי הגריל, אמר כי רשויות המס בוונצואלה סגרו את המסעדה מקדימה באשמת הונאה פיסקלית, זמן קצר לפני שמאצ'דו וגונזלס היו צפויים לבקר.
מושל המדינה לשעבר, פרז מאמין שהקשר שלו עם האופוזיציה הוא שהוביל למטרה של אחיו. הוא תומך מושבע של מצ'אדו ונאסר עליו להתמודד שוב לתפקיד ציבורי.
"אני זה במשפחה שעושה פוליטיקה, לא הם", אמר בכעס.
הוא הוסיף כי ממשלת מדורו תמיד הייתה אלימה בדיכוי האופוזיציה, "אבל בקמפיין הזה, היא הגיעה לרמות חדשות".
אזהרה מבשרת רעות
מדורו עצמו רמז בשבועות האחרונים על אלימות מתגברת, כשהקמפיין שלו לקדנציה שלישית מדשדש.
בעצרת קמפיין ב-17 ביולי, הזהיר מאדורו את הבוחרים כי מלחמה עלולה לפרוץ אם האופוזיציה תנצח.
"אם אתם לא רוצים שוונצואלה תיפול למרחץ דמים, למלחמת אזרחים אחווה, בגלל הפשיסטים, בואו נבטיח את ההצלחה הגדולה ביותר, את הניצחון הגדול ביותר בהיסטוריה האלקטורלית של עמנו", אמר לקהל.
הערת "מרחץ הדמים" הזו שלחה גלי הלם ברחבי האזור, כאשר מנהיגים עולמיים כמו נשיא ברזיל לואיז אינאציו לולה דה סילבה הזהיר את מדורו מפני צעדים אנטי-דמוקרטיים.
Himiob, המנהיג ב-Foro Penal, מצפה כי תושבי ונצואלה עשויים להתמודד עם דיכוי מוגבר בימים הקרובים.
"עם אנשים ברחובות, הממשלה לא תהסס להדחיק באלימות כדי לשמור על השליטה", צופה Himiob.
כבר היום עלו שאלות לגבי תקינות ההצבעה. המבקרים ציינו שכמה מרכזי הצבעה נסגרו. אחרים הוחלפו, במה שהאופוזיציה מאמינה כניסיון לבלבל את הבוחרים.
ההצבעה עצמה אמורה להציג את דמותו של מדורו 13 פעמים – מעל שמות 13 מפלגות שונות – בהשוואה לשלוש הופעות בלבד עבור גונזלס.
מוקדם יותר השבוע חסמה הממשלה חמישה ערוצי חדשות מקומיים שמבקרים את הממשל, ובכך בלמה עוד יותר את זרימת המידע לקראת ההצבעה.
ובכל זאת, מנהיגי האופוזיציה ותומכיהם מקווים להביא מפולת בקלפיות.
הסיכוי הזה משאיר ניצוץ של אופטימיות בחיים אצל רוסו, הפעיל הכלוא. בשיחה עם אל-ג'זירה באמצעות בן משפחה שביקש להישאר בעילום שם, הסביר רוסו כי הוא מתמודד עם קשיי נשימה בתא הכלא שלו. הוא לקה בחום מאז מעצרו.
בן המשפחה הוסיף כי רוסו נמנע מלתקשר עם קרוביו במהלך שמונת הימים הראשונים למעצר. ממשיכה למנוע ממנו גישה לעורך דין לפי בחירתו.
יקיריו יכולים כעת להביא לרוסו אוכל, בגדים ותרופות, אך עתידו עדיין לא ברור. הוא ומשפחתו אמרו שנותרה להם רק תקווה אחת: הבחירות ביום ראשון הקרוב.
