חמאס שחרר בשבת ארבע חיילות ישראליות המוחזקות כבנות ערובה ברצועת עזה, בטקס כוריאוגרפי שהיה הסימן האחרון למאמץ של הארגון להקרין כוח למרות המערכה הצבאית של ישראל שנמשכה 470 יום לעקירתן ממקומן.
זה היה השחרור השני של בני ערובה במסגרת הסכם הפסקת אש שנכנס לתוקף כמעט שבוע קודם לכן. על פי ההסכם, ישראל שחררה בשבת 200 אסירים פלסטינים שהוחזקו בבתי הכלא הישראליים.
שורה של אוטובוסים לבנים שהובילו אסירים יצאה מכלא עופר בגדה המערבית הכבושה בידי ישראל. אסירים שוחררו גם ממתקן אחר ליד באר שבע בדרום ישראל, כך נמסר משירות בתי הסוהר הישראלי.
רבים מ-200 האסירים מְשׁוּחרָר בשבת ריצו מאסרי עולם בגין מעורבות בפיגועים נגד ישראלים. כ-70 מוגלים לחו"ל במסגרת ההסכם והצוואה לא יורשה לחזור לבתיהם בגדה המערבית ובירושלים, לפי רשימה שסיפקה הרשויות הפלסטיניות.
אבל חילופי האסירים והבני ערובה בשבת לא הלכו לגמרי לפי התכנון. דובר צבאי ישראל, דובר הצבא הישראלי, האשים את חמאס בהפרת ההסכם בכך שלא החזיר תחילה אזרחים ישראלים בשבי. גורמים ישראלים אמרו כי על פי ההסכם, ארבל יהוד, אישה ישראלית המוחזקת כבת ערובה בעזה, הייתה אמורה להיות אחת מארבע הנשים ששוחררו בשבת.
ישראל הייתה צפויה להסיג חלק מכוחותיה כדי לאפשר למאות אלפי עקורים עזתים לצאת צפונה לאחר חילופי הדברים בשבת. אולם מלשכת ראש ממשלת ישראל נמסר כי היא לא תאפשר לעזתים לצאת צפונה "עד שיוסדר שחרור האזרחית ארבל יהוד", מה ומותיר את עיתוי נסיגת הכוחות וחזרת התושבים לא ברורים.
חמאס האשים את ישראל בהיסוס ליישום מלא של הסכם הפסקת האש. הסכסוך הוא מהמשמעותיים ביותר בין הצדדים מאז כניסת הפסקת האש לתוקף.
גורמים ישראלים אמרו כי הם מאמינים שגב' יהוד אינה מוחזקת על ידי חמאס, מה שמעיד שהיא מוחזקת על ידי גורם אחר, וכי ההשהיה אינה באחריותו הבלעדית של חמאס.
ארבעת בני הערובה הישראלים ששוחררו על ידי חמאס בשבת, שהיו לבושים בבגדים בסגנון צבאי, עבדו כשומרי צבא ישראל, ודיווחו על פעילות חשודה מעבר לגבול, כאשר נלכדו. במהלך המתקפה בראשות חמאס ב-7 באוקטובר 2023, פרצו חמושים לבסיס הצבאי נחל עוז בישראל, הרגו יותר מ-50 חיילים וחטפו את ארבע הנשים ושלוש חיילות נוספות.
על פי תנאי הסכם הפסקת האש, הלחימה בין הצבא הישראלי לחמושי חמאס הופסקה בבוקר יום ראשון, 19 בינואר. בני הערובה הראשונים, שלוש נשים שנתפסו בפיגוע ב-2023, שוחררו ביום ראשון, בתמורה ל-90 פלסטינים אסירים המוחזקים בישראל ושוחררו שעות לאחר מכן.
השלב הנוכחי של הפסקת האש אמור להימשך רק 42 ימים ולשחרר רק 33 מתוך כ-100 בני ערובה שעדיין נמצאים בעזה, שחלקם על פי החשד מתים. לפנינו מכשולים דיפלומטיים משמעותיים להארכת הפסקת האש. ישראל וחמאס הגיעו לעסקה בחלקה על ידי דחיית המחלוקות הבלתי פתירות ביניהן עד ל"שלב שני" המתואר במעורפל, שעלול להיות קשה למשא ומתן.
במהלך טקס מסירת בני הערובה בשבת, ליוו לוחמי חמאס חמושים לבושים מדים בתוליים, פניהם מכוסות, את ארבעת בני הערובה לבמה בכיכר פלסטין במרכז העיר עזה. אחר כך הם נמסרו לנציג הצלב האדום.
הטקס בניהול הבמה, שנועד לכאורה להעביר את כוחו ושליטתו של חמאס בעזה, כלל כמה עמדות צורמות.
הרקע למסירה היה כרזה גדולה מודפסת עם סיסמאות, אחת מהן תיארה את פלסטין באנגלית כ"ניצחון העם המדוכא מול הציונות הנאצית".
הטקס נערך באזור שנהרס ממסע ההפצצות והפלישה הקרקעית של ישראל, כאשר מאות לוחמים ואזרחים במדים התאספו בקרבת מקום. לוחמי חמאס הושטפו בקונפטי.
בני הערובה חייכו בצורה לא מתאימה ונופפו לעבר הצופים המריעים והשורקים. בעבר, גורמים ישראלים אמרו כי חמאס אילץ בני ערובה להופיע עליזים כדי לרמוז שהם טופלו היטב.
אדמ. הגרי, דובר הצבא הישראלי, לעג לטקס כ"ציני".
חמאס "הציג מצג שווא של טיפול בבני הערובה, כשלמעשה הוא החזיק באכזריות גברים ונשים במשך 477 ימים", אמר אד"ר הגרי.
בטרם שוחררו ארבעת החטופים ערך חמאס טקס חתימה על הבמה, בין אחד מחבריו לנציג הצלב האדום. לאחר מכן הסיעו בני הערובה על ידי הצלב האדום לכוחות ישראליים שהוצבו בשטח.
שני מסוקים ישראלים העבירו את בני הערובה לבית החולים בילינסון בפתח תקווה, עיר במרכז הארץ, לקול תרועות נרגשות של מאות שהתאספו לקבל את הגעתם עם דגלי ישראל.
"רצינו להראות לבני הערובה ולמשפחותיהם כמה אנחנו דואגים להם", אמרה הלנה דבוש, בת 42, המתגוררת בסמוך והביאה את ארבעת ילדיה.
בני הערובה ששוחררו היו כולם בני נוער ומתגייסים לאחרונה לצבא כאשר נחטפו. קרינה אריב, כיום בת 20, היא בת לעולים מאוקראינה; דניאלה גלבוע, בת 20, היא פסנתרנית קונצרטים שאפתנית ממרכז הארץ; נעמה לוי, בת 20, הייתה טריאתלטית שגדלה בעיירה צפונית לתל אביב; ולירי אלבג, 19, היא אדריכלית ומעצבת פנים שאפתנית.
צהלה הייתה גם בעיר רמאללה הכבושה בגדה המערבית, שם התאספו מאות פלסטינים בבניין עירייה כדי לקבל את פני האסירים הפלסטינים המשוחררים ודחפו להחזיק את יקיריהם כשיצאו מהאוטובוסים של הצלב האדום.
כמה אסירים משוחררים, שעדיין לבשו מדים אפורים שהונפקו ככל הנראה על ידי רשות הכלא הישראלית, הוחזקו על כתפי ההמון המזמר.
"אנחנו עוזבים את הכלא שלנו אבל המחיר גבוה עבור החופש שלנו", אמר מוחמד ארדה, אחד האסירים המשוחררים, לכתבים, כשבני משפחה וחברים הצטופפו סביבו. "אני חושב על משפחות האסירים שאיבדנו במהלך השנה וחצי האחרונות".
90 האסירים ששוחררו כמעט שבוע קודם לכן על ידי ישראל היו ברובם נשים וקטינים. הפעם שחררו הרשויות הישראליות אנשים רבים שהורשעו בעבירות כבדות בהרבה, בהן רצח אזרחים ישראלים.
לטענת ממשלת ישראל, מר ארדה – פעיל בארגון הג'יהאד האסלאמי הפלסטיני – נידון למאסר עולם בגין ניסיון רצח והנחת מטען חבלה, בין היתר. הוא היה אחד משישה אסירים שנמלטו לזמן קצר מכלא ישראלי ב-2021, והדהימו ישראלים ופלסטינים, לפני שנתפס.
יותר מ-1,500 פלסטינים שנכלאו על ידי ישראל אמורים להשתחרר כחלק מהשלב הראשון של הסכם הפסקת האש ושחרור בני הערובה. חמאס התחייב לשחרר 33 בני ערובה; 97 – שכשליש מהם סבורים שהצבא הישראלי מת – הוחזקו בעזה כשהעסקה נכנסה לתוקף ביום ראשון שעבר, לפי הרשויות הישראליות.
כ-120 מהאסירים הפלסטינים ששוחררו בשבת ריצו מאסרי עולם בגין מעורבות בהתקפות על ישראלים, לפי רשימות שסיפק משרד האסירים הקשורים לחמאס. בין אלה ששוחררו בשבת היו מוחמד עודה, ואאל קאסים וויסאם עבאסי, שנעצרו ב-2002 בגין שורה של הפצצות קטלניות נגד ישראלים באזורים אזרחיים צפופים. שלושתם ריצו מאסרי עולם.
באחד הפיגועים הידועים לשמצה של הקבוצה, שהתרחש באוניברסיטה העברית בירושלים, נהרגו תשעה בני אדם, בהם חמישה אמריקאים.
שלושת הגברים נמנים עם אלו המיועדים להיות גלות לחו"ל ולעולם לא יורשו לחזור לבתיהם בירושלים, על פי תנאי ההסכם.
עדיין לא ברור בשבת מתי יוכלו הפלסטינים העקורים בדרום ובמרכז עזה לחזור לשכונותיהם בצפון, שרבות מהן הושמדו במסע ההפצצות של ישראל.
העיכוב בנסיגת הכוחות הישראליים הותיר פלסטינים רבים במצב של המתנה מודאגת שכן הם כבר ארזו את חפציהם, כולל ציוד למטבח, ביגוד וכריות מזרונים.
"בעלי ואני חיכינו ליום הזה עם כל כך הרבה ציפייה, אבל אני לא יכול שלא לפחד מההרס הגדול שאראה בדרך חזרה", אמר נור קאסם, בן 22, תושב עזה במקור. .
הפסקת האש נעשתה בתיווך על ידי מתווכים מקטאר, מצרים, ונציגים של ממשל ביידן היוצא ושל ממשל טראמפ הנכנס. זה היה מקרה נדיר של שיתוף פעולה בעל פרופיל גבוה בין שתי הקבוצות, אבל ההבדל באופן שבו הם עשויים להתייחס לסכסוך התברר ביום שישי.
ממשל טראמפ אמר כי ימשיך במשלוח של 2,000 פאונד פצצות לישראל. בקיץ שעבר עצר הנשיא דאז ג'וזף ר. ביידן ג'וניור בפתאומיות כדי לנסות להניא את הצבא הישראלי מלהרוס חלק גדול מהעיר רפיח, אשר כוחות ישראליים עשו זאת בכל זאת.
המשלוח כולל 1,800 פצצות MK-84, אמר פקיד בבית הלבן, שהסכים לדון בסיוע לנשק רגיש בתנאי של אנונימיות. פצצות כאלה נשפטות על ידי קציני צבא ארה"ב כקטלניות והרסניות מדי עבור קרב עירוני. עד לעצירה, ממשל ביידן שלח את הפצצות לישראל בזמן שהצבא שלו נלחם בחמאס בעזה.
הדיווח נתרמו על ידי פאטימה עבדול קארים, עפיף אמירה, נתן אודנהיימר, רואן שייח אחמדבילאל שבאיר, אריץ פארה ו אדוארד וונג.
