הדמוקרטים הפרוגרסיביים ספגו ללא ספק את התבוסה המשמעותית ביותר שלהם במחזור הבחירות של 2024 ביום שלישי כאשר הנציג ג'מאל באומן הפסיד בפריימריז הדמוקרטי של מחוז הקונגרס ה-16 בניו יורק. עם זאת, מה המשמעות של התנועה אליה הוא משתייך פחות ברור.
תבוסתו של באומן בידיו של מנהל מחוז ווסטצ'סטר, ג'ורג' לטימר, חשפה את המחלוקות הנבזיות בקרב הדמוקרטים בנוגע לתמיכה ב- ישראל. קבוצות חיצוניות פרו-ישראליות נזרקו כמעט 15 מיליון דולר — כמות חסרת תקדים של מזומנים — לתוך המירוץ, מה שגרם למפולת פרסומות שהפילה את באומן וקידמה את הנאמנות הליברלית של לאטימר עצמו בנושאים כמו הפלות.
האסטרטגיה, בהובלת קבוצות בעלות ברית עם הוועדה האמריקאית לענייני ציבור ועם הרוב הדמוקרטי לישראל, עבדה. הם הביאו את הניצחון המשמעותי ביותר שלהם עד כה בקרבות הפנימיים של המפלגה על ישראל, וספר משחק חדש נולד כיצד לקרוא תיגר על מחוקקים מתקדמים אחרים – כולל הנציגה קורי בוש, שמתמודדת עם מתמודד ראשוני ממומן היטב בסנט לואיס שלה. מחוז באוגוסט הקרוב.
עם זאת, פעילים העריכו כי באומן היה פרי נמוך במיוחד עבור מבקריו. הוא הציע לארגונים פרו-ישראליים תחמושת בכך שהכחיש שחמאס ביצע אונס במהלך המתקפה על ישראל ב-7 באוקטובר (מאוחר יותר הוא התנצל), מאוחר יותר צצו דיווחים שהוא הפיץ תיאוריות קונספירציה של 11 בספטמבר, והוא עורר מחלוקת על הפעלת אזעקת אש ב הקפיטול של ארה"ב, נקודות תורפה חסרות לבני ארצו.
"אני חושב שזה היה משאל עם הן על הפרסונה שלו, על היחס שלו, אבל גם על הרקורד החקיקתי והמסרים שלו", אמר ג'ון רייניש, אסטרטג דמוקרטי בניו יורק שעבד עם קבוצות המתנגדות לבואמן.
"אני חושב שזה בהחלט ניתן לשכפול," אמר רייניש. "אבל אי אפשר גם להתכחש לעובדה שהוא היה, בדרכו שלו, מקרה ייחודי שגרם לעצמו כאן הרבה".
באומן, שזכה לראשונה בכסאו בשנת 2020 על ידי הדחתו של מכהן בת 16 כהונות שהואשם באיבוד הקשר עם המחוז שלו, נכנס לתפקידו כשהוא נשבע לטלטלה בוושינגטון. לאורך הדרך, הוא פרח נוצות.
באומן עסק בגפרורים בצעקות במסדרונות הקפיטול. הוא הצביע נגד הצעת חוק התשתיות של הדמוקרטים, אבן יסוד בסדר היום של הנשיא ג'ו ביידן. ובשנה שעברה, הוא הפעיל אזעקת שריפה בבניין משרדי בית במה שהוא כינה תאונה, אבל מה שסברו על ידי חלקם כניסיון לדחות הצבעה – פעולה שזיכתה אותו באישום גינון ועבירות עוון.
ההתנגדות לבאומן עלתה כאשר הסרטון הפך ויראלי שבו הוא אומר שסיפורים על אלימות מינית שהתרחשה ב-7 באוקטובר היו "תעמולה" שקרית, שנערכה על ביקורת בלתי פוסקת על ישראל ועל פעולותיה הצבאיות ברצועת עזה. פוסטים שצצו מחדש בבלוג חשפו גם עבר בסחר בקונספירציות של 11 בספטמבר.
כל זה הגיע לשיאו בהשקעה של 10 ספרות של קבוצות חיצוניות שמתנגדות לבואמן ועזרו להכניס את לטימר – פוליטיקאי מקומי עם תמיכה ארוכת שנים – לפריימריז.
"(ו) המשתתפים רוצים חברי קונגרס שהולכים להפגיש אנשים כדי להשיג דברים, לא אנשים שמפלגים. ואין ספק שג'מאל באומן התגלה כדמות מפצלת בצורה יוצאת דופן, לא רק בנושאי ישראל, אלא בנושאי ישראל. גם נושאים אחרים", אמר נשיא DMFI, מארק מלמן.
הדחיפה נגד באומן היא רק האמצעי האחרון במה שצפוי להיות מאמץ חיצוני מרוכז להביס מחוקקים שדוגלים בפחות תמיכה בישראל, כאשר בוש צפוי להיות היעד הבא.
כמו באומן, בוש הוא חבר בית זוטר ומתקדם מושבע. כאשר באומן התמודדה עם רוח נגדית משפטית בגלל אזעקת האש, בוש עומדת בפני חקירה של משרד המשפטים על השימוש שלה בכספי הקמפיין. מנהיגי בית הנבחרים הדמוקרטיים לא אותתו שהם ינהגו בקמפיין עם בוש, בדיוק כפי שלא עשו עם באומן. וכמו לטימר, היריב העיקרי ווסלי בל בל מחזיק בתפקיד מקומי כפרקליט התובע של מחוז סנט לואיס.
DMFI Wednesday, שנראה כאילו הוא מתלהב מהמעט, הציג את תוצאות הסקר הפנימי שהראה שבוש כמעט קשור לבל.
"אתה מחבר את שני הדברים האלה ביחד, ואם אתה לא לוקח אותם כאות אזהרה, אתה לא פוליטיקאי מוכשר במיוחד", אמר מלמן, בהתייחס להפסד של באומן ולסקר של DMFI. "לקורי בוש יש את אותו סוג של רטוריקה אנטי-ישראלית, אותו סוג של הצבעות אנטי-ישראליות, אותו סוג של גישה מפצלת לפוליטיקה בנושא זה ובנושאים דמוקרטיים רחבים יותר".
הליברלים, בינתיים, חזו שההפסד של באומן ישמש כהוכחה לקונספט עבור קבוצות שמחפשות לאתחל פרוגרסיביים.
"הם רוצים לוודא שהפרוגרסיביים לא ימשיכו להצמיח כוח, לדבר על עזה, לקרוא תיגר על קו המפלגה עם ביידן, והם רצו לשים ראש על מקל, והם עשו זאת. וכך, אני חושב שהאזהרה האם זה יגרום להם להכפיל את עצמו, אני חושב שכן", הוסיף מנהל המהפכה שלנו, ג'וזף גיווארגה.
ובכל זאת, יתכן שבאומן היה פגיע באופן ייחודי.
מחוז באומן הוא קרקע פורייה לפיגועים משמעותית מזו של בוש; היא מתהדרת באוכלוסייה יהודית עשירה והיא לבנה בריבוי. המחוז של בוש הוא עירוני יותר וכ-45% שחורים, לפי נתוני מפקד האוכלוסין.
לבואמן הייתה נוכחות מסוימת גם כמנהל חטיבת ביניים לשעבר, אבל בוש עלה לגדולה מקומית כפעיל שמילא תפקיד בהפגנות פרגוסון לאחר 2014 לאחר הירי הקטלני במייקל בראון.
יתרה מכך, לטימר יכול להוכיח שהוא מה שהאסטרטג הדמוקרטי בניו יורק האנק שינקופף כינה "מועמד טוב במיוחד".
והפעילים הסכימו, הכחשת האונס הראשונית של באומן מבדילה אותו ממחוקקים אחרים שמבקרים את ממשלת ישראל ואת פעולותיה בעזה.
"חלק גדול ממה שקרה לבאומן היה התאבדות פוליטית", אמר שינקופף. "הכחשת האונס העצימה את האנטי-באומנים והעמידה את הבמה לערך של סוג ההוצאה שנעשתה כאן".
מלמן גם הודה שללא החולשות המיוחדות של באומן, "זה היה מסע הרבה יותר קרוב".
בהתקדמות, הפרוגרסיביים הציעו שמועמדים עדיין יכולים לדבר על המלחמה בעזה, שהותירה עשרות אלפי הרוגים, מבלי להרחיק את הבוחרים.
"אני חושב שהיא יכולה לדבר על זה. אני חושב שהרטוריקה של ג'מאל נעשתה די אינטנסיבית ודחתה כמה אנשים בחודשיים האחרונים. מונחים טעונים, כמו 'ציוני' ו'קולוניאל מתנחלים', והקונספירציות, אני חושב שיש רטוריקה טובה יותר. יכול להשתמש סביב הנושא כדי להעביר את הנקודה שלך מבלי להיות כל כך פרובוקטיבי", אמר פעיל פרוגרסיבי בניו יורק.
כבר עכשיו, לקבוצות חיצוניות פרו-ישראליות אין רקורד מושלם. הנציג סאמר לי, פרוגרסיב מפיטסבורג, הרחיק ביד מתמודד ראשי ממומן היטב באפריל, אם כי AIPAC ו-DMFI נשארו ברובם מחוץ למירוץ הזה.
ולמרות שהפרוגרסיביים לקחו את ההפסד של באומן כאות אזהרה, זה גם יכול לשמש כקריאת השכמה.
"אנשים מציעים 'זו מכה אנושה לפרוגרסיביים האנטי-ישראליים בתוך המפלגה הדמוקרטית'. נראה שזה לא המקרה שאנשים נותנים ערך נמוך למפלגת המשפחות הפועלות, הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה ודמוקרטים הצדק, הם הולכים להכפיל את המאמצים שלהם ולהתארגן", אמר שינקופף.
דמוקרטים השופטים, אחת הקבוצות הפרוגרסיביות המובילות במדינה, כבר מתכוננת למירוץ של בוש, ודוחפת את הממסד הדמוקרטי להצטרף אליו. ומתקדמים אחרים דוחפים אותה לנקוט עמדה תוקפנית נגד מבול צפוי של מימון לבל.
"המירוץ של קורי בוש הוא הבא", אמר הדובר אוסאמה אנדרבי. "המפלגה הדמוקרטית צריכה לשים את כל המשאבים שלה מאחורי אנשים כמו ג'מאל באומן וקורי בוש כי הם הולכים להיות מי שיוביל אותם לניצחון בנובמבר".
"הדבר הכי חשוב לה לעשות ברגע זה הוא לחסן, וזה אומר באמת לדבר עם המצביעים על מה שהולך לרדת מהפייק. 'אתה הולך להיות מוצף בדואר ובפרסום בטלוויזיה שאומר את זה. אני לא נלחם בשבילך אני לא נלחם בשביל המחוז הזה, וזה הולך להיות שקרים'. אני חושב שזה הדבר הראשון שהייתי לוקח משם ראינו את ספר המשחקים שלהם מתגלגל עכשיו", הוסיף Geevarghese.
בוש, מצידה, נראית מוכנה לקרב.
"אותם קיצונים מגיעים לסנט לואיס", אמר בוש על קבוצות חיצוניות נגד באומן לאחר המירוץ ביום שלישי. "נמשיך להילחם על העתיד שמגיע לסנט לואיס ולהראות שאנשים מאורגנים מנצחים כסף מאורגן. כי סנט לואיס לא למכירה".
