כרגע, בכל רגע בכל יום, אנו, בני האדם, מגדירים מחדש את האקלים של כדור הארץ טיפין טיפין. קיץ חם יותר וסופות לחות יותר. ים גבוה יותר ושריפות קשות יותר. הפנייה היציבה והעלית של החוגה על שורה של איומים על הבתים שלנו, החברות שלנו והסביבה שסביבנו.
אולי אנחנו גם משנים את האקלים בצורה גדולה עוד יותר.
בשני העשורים האחרונים, מדענים מעלים אזעקות לגבי מערכות נהדרות בעולם הטבע, שהתחממות, הנגרמת מפליטת פחמן, עשויה לדחוף לקראת קריסה. מערכות אלה כל כך עצומות שהן יכולות להישאר באיזון מסוים גם כשהטמפרטורות עולות. אבל רק לנקודה מסוימת.
ברגע שנחמם את כדור הארץ מעבר לרמות מסוימות, האיזון הזה עלול ללכת לאיבוד, אומרים מדענים. ההשפעות יהיו גורפות וקשה להחזיר אותן. לא כמו סיבוב של חוגה, אלא סיבוב של מתג. כזה שלא ניתן יהיה להעיף בקלות אחורה.
מוות המוני של שוניות האלמוגים
כשהאלמוגים הופכים ללבנים רפאים, הם לא בהכרח מתים, והשוניות שלהם לא בהכרח נעלמו לנצח. חום רב מדי במים גורם לאלמוגים לגרש את האצות הסימביוטיות החיות בתוך הרקמות שלהם. אם התנאים משתפרים, הם יכולים לשרוד את ההלבנה הזו. עם הזמן, השוניות יכולות לחזור אחורה. עם זאת, ככל שהעולם מתחמם, הלבנה מדי פעם הופכת להלבנה רגילה. הלבנה קלה הופכת להלבנה חמורה.
התחזיות האחרונות של מדענים קודרות. גם אם האנושות תנוע במהירות כדי לרסן את ההתחממות הגלובלית, 70 אחוז עד 90 אחוז מהאלמוגים בוני השונית של ימינו עלולים למות בעשורים הקרובים. אם לא נעשה זאת, האגרה עשויה להיות 99 אחוז או יותר. שונית יכולה להיראות בריאה עד שהאלמוגים שלה מתחילים להלבין ולמות. בסופו של דבר, זה בית קברות.
זה לא אומר בהכרח שאלמוגים בוני שונית ייכחדו. קשים יותר עלולים לסבול בכיסים. אבל לא ניתן יהיה לזהות את המערכות האקולוגיות התוססות שהיצורים הללו תומכים בהם. אין חזרה בקרוב, לא במקומות שחיים היום האלמוגים, לא בכל קנה מידה.
מתי זה עלול לקרות: זה יכול כבר לצאת לדרך.
הפשרה פתאומית של פרמפרוסט
באדמה תַחַת המקומות הקרים בעולם, השרידים המצטברים של צמחים ובעלי חיים שמתו זה מכבר מכילים הרבה פחמן, בערך פי שניים מהכמות שנמצאת כרגע באטמוספירה. כאשר חום, שריפות וגשמים מפשירים ומערערים את הקרקע הקפואה, חיידקים מתחילים לעבוד, וממירים פחמן זה לפחמן דו חמצני ומתאן. גזי חממה אלו מחמירים את החום ואת האש ואת הגשם, מה שמעצים את ההפשרה.
כמו רבים מהשינויים העצומים, המתניעים את עצמם באקלים שלנו, קשה לחזות את הפשרה של פרמפרפר. שטחים גדולים כבר הוקפאו, במערב קנדה, באלסקה, בסיביר. אבל כמה מהר שאר זה עלול להפשיר, כמה זה יוסיף להתחממות כדור הארץ, כמה מהפחמן עלול להישאר לכוד שם למטה כי ההפשרה גורמת לצמחייה חדשה לצמוח על גבי זה – כל זה קשה להצמיד לְמַטָה.
"מכיוון שהדברים האלה מאוד לא בטוחים, יש הטיה לא לדבר על זה או לבטל את האפשרות, אפילו", אמר טפיו שניידר, מדען אקלים במכון הטכנולוגי של קליפורניה. "זו, לדעתי, טעות", אמר. "עדיין חשוב לחקור את הסיכונים, גם אם ההסתברות להתרחשות בעתיד הקרוב קטנה יחסית".
מתי זה עלול לקרות: העיתוי ישתנה ממקום למקום. ההשפעות על ההתחממות הגלובלית עשויות להצטבר במשך מאה שנה או יותר.
קריסת קרח גרינלנד
יריעות הקרח העצומות השמיכה הקטבים של כדור הארץ לא נמסים כמו קוביית קרח נמסה. בגלל הגודל העצום והמורכבות הגאומטרית שלהם, שורה של גורמים מעצבים כמה מהר הקרח משיל את נפחו ומוסיף לאוקיינוסים העולים. בין הגורמים הללו, מדענים מודאגים במיוחד מאלה שעלולים להתחיל להאכיל את עצמם, ולגרום להאצה של ההמסה באופן שיהיה קשה מאוד לעצור.
בגרינלנד, הנושא הוא גובה. כאשר פני הקרח מאבדים גובה, יותר ממנו יושבים בגובה נוח יותר, חשוף לאוויר חם יותר. זה גורם לזה להימס אפילו יותר מהר.
מדענים יודעים, מראיות גיאולוגיות, שחלקים גדולים מגרינלנד היו נטולי קרח בעבר. הם גם יודעים שההשלכות של התכה גדולה נוספת עשויות להדהד ברחבי העולם, ולהשפיע על זרמי האוקיינוס ועל גשמים למטה אל הטרופיים ומחוצה לה.
מתי זה עלול לקרות: התכה בלתי הפיכה יכולה להתחיל במאה זו ולהתפתח על פני מאות, אפילו אלפי שנים.
התפרקות הקרח האנטארקטי המערבי
בְּ הקצה השני של העולם מגרינלנד, הקרח של מערב אנטארקטיקה מאוים פחות על ידי אוויר חם מאשר על ידי מים חמים.
קרחונים רבים במערב אנטארקטיקה זורמים אל הים, מה שאומר שהחלק התחתון שלהם חשוף לרחצה מתמדת על ידי זרמי אוקיינוס. כשהמים מתחממים, מדפי הקרח הצפים הללו נמסים ונחלשים מלמטה, במיוחד היכן שהם יושבים על קרקעית הים. כמו רקדן המחזיק בתנוחה קשה, המדף מתחיל לאבד רגליים. עם פחות קרח צף שיעצור אותו, יותר קרח מבפנים היבשת יחליק אל האוקיינוס. בסופו של דבר, הקרח על שפת המים עלול לא לתמוך במשקל שלו ולהיסדק לחתיכות.
מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה כנראה קרס בעבר, בעבר העמוק של כדור הארץ. כמה קרוב הקרח של היום לסבול מאותו גורל זה משהו שמדענים עדיין מנסים להבין.
"אם אתה חושב על העתיד של קווי החוף של העולם, 50 אחוז מהסיפור יהיה התמוססות של אנטארקטיקה", אמר דיוויד הולנד, מדען מאוניברסיטת ניו יורק שחוקר אזורי קוטב. ובכל זאת, הוא אמר, כשזה מגיע להבנה כיצד הקרח של היבשת עלול להתפרק, "אנחנו ביום אפס".
מתי זה עלול לקרות: כמו בגרינלנד, מעטפת הקרח עלולה להתחיל לסגת באופן בלתי הפיך במאה זו.
שינוי פתאומי במונסון במערב אפריקה
לפני כ-15,000 שנה, הסהרה החלה להפוך לירוקה. זה התחיל כששינויים קטנים במסלול כדור הארץ גרמו לצפון אפריקה להיות שמש יותר מדי קיץ. זה חימם את האדמה, גרם לרוחות להזיז ולשאוב אוויר לח יותר מעבר לאוקיינוס האטלנטי. הלחות ירדה כמו גשם מונסון, שהזין עשבים ומילא אגמים, חלקם גדולים כמו הים הכספי. בעלי חיים פרחו: פילים, ג'ירפות, בקר אבות. כך גם בני האדם, כפי שמעידים תחריטים וציורי סלע מהתקופה. רק לפני כ-5,000 שנה הפך האזור בחזרה למדבר הקשה שאנו מכירים היום.
מדענים מבינים כעת שהסהרה התהפכה מספר פעמים לאורך הדורות בין צחיח ללח, בין עקר לממוזג. הם פחות בטוחים כיצד, והאם, המונסון במערב אפריקה עשוי להשתנות או להתעצם בתגובה להתחממות של היום. (למרות שמו, המונסון של האזור משחרר גשם גם על חלקים ממזרח אפריקה.)
מה שלא יקרה יהיה חשוב מאוד לאזור בעולם שבו תזונתם ופרנסתם של אנשים רבים תלויים בשמים.
מתי זה עלול לקרות: קשה לחזות.
אובדן יער הגשם של אמזון
חוץ מלהיות בבית למאות קהילות ילידים, מיליוני מיני בעלי חיים וצמחים ו-400 מיליארד עצים; חוץ מזה שהכיל מספר בלתי ידוע של יצורים חיים אחרים שטרם התגלו, שמו ותוארו; ומלבד אחסון שפע של פחמן שאחרת עשוי היה לחמם את כדור הארץ, יער הגשם באמזונס ממלא תפקיד גדול נוסף. זהו מנוע חי, מתערבל ונושם של מזג אוויר.
הנשיפות המשולבות של כל אותם עצים גורמות לעננים שומן עם לחות. כאשר הלחות הזו נופלת, זה עוזר לשמור על האזור שופע ומיוער.
אולם כעת, חוואים וחקלאים מנקים את העצים, וההתחממות הגלובלית מחמירה את השריפות והבצורת. מדענים חוששים שברגע שיותר מדי מהיער ייעלם, מכונת הגשם הזו עלולה להתקלקל, ולגרום לשאר היער לקמול ולהתפרק לסוואנה עשבונית.
עד שנת 2050, ככל שמחצית מיער האמזונס של היום עלול להיות בסיכון לעבור סוג זה של השפלה, העריכו חוקרים לאחרונה.
מתי זה עלול לקרות: יהיה תלוי באיזו מהירות אנשים מנקים, או מגנים, על היער שנותר.
כיבוי הזרמים האטלנטיים
סוחף את האוקיינוס האטלנטי, מהחופים המערביים של אפריקה, מסתובבים דרך האיים הקריביים ומעלה לכיוון אירופה לפני שיוצאים שוב למטה, לולאה עצומה של מי ים קובעת טמפרטורות ומשקעים עבור חלק גדול מהכדור. מים מלוחים וצפופים יותר שוקעים למעמקי האוקיינוס בעוד מים טריים וקלים יותר עולים, ומשאירים את המסוע הזה מסתובב.
אולם כעת, הקרח הנמס של גרינלנד מפר את האיזון הזה על ידי החדרת הצפון האטלנטי בזרימות חדשות עצומות של מים מתוקים. מדענים חוששים שאם המנוע יאט יותר מדי, הוא עלול להיעצר, ולשפר את דפוסי מזג האוויר עבור מיליארדי אנשים באירופה ובאזורים הטרופיים.
מדענים כבר ראו סימנים להאטה בזרמים הללו, אשר נקראים בשם מסורבל: ה- Atlantic Meridional Overturning Circulation, או AMOC. החלק הקשה הוא לחזות מתי האטה עלולה להפוך לכיבוי. כרגע, הנתונים והרישומים שלנו מוגבלים מדי, אמר ניקלס בוורס, מדען אקלים באוניברסיטה הטכנית של מינכן ובמכון פוטסדאם לחקר השפעת האקלים.
עם זאת, אנחנו כבר יודעים מספיק כדי להיות בטוחים בדבר אחד, אמר ד"ר בורס. "עם כל גרם של CO2 נוסף באטמוספרה, אנחנו מגבירים את הסבירות לאירועי טיפה", אמר. "ככל שנחכה יותר" כדי לצמצם את הפליטות, הוא אמר, "נגיע רחוק יותר לטריטוריה מסוכנת".
מתי זה עלול לקרות: קשה מאוד לחזות.
מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה
טווח רמות ההתחממות שבהן כל נקודת מפנה עשויה להיות מופעלת הוא David I. Armstrong McKay et al., Science.
השטחים המוצלים במפות מציגים את היקף השטחים הרלוונטיים כיום לכל מערכת טבעית. הם לא בהכרח מציינים היכן יכולים להתרחש שינויים בקנה מידה גדול אם תגיע לנקודת מפנה.
