וריאנט חדש של נגיף הקורונה, הנושא את השם NB.1.8.1 ומכונה נימבוס, התגלה לאחרונה במדינות רבות ועורר גל חדש של דאגה ברחבי העולם. אחת התופעות המדווחות בקרב נדבקים בווריאנט זה היא כאב גרון עז במיוחד, אשר מתואר על ידי חולים כתחושת סכין חדה בגרון, ולעיתים אף מונע מהם לבלוע או לדבר כרגיל.
מאז פרוץ מגפת הקורונה ליוו אותנו תסמיני כאב גרון בדרגות חומרה שונות, אך כעת נראה שהווריאנט הנוכחי מוביל לתגובה חריגה ומכאיבה הרבה יותר באזור הלוע. לדברי מומחים למחלות זיהומיות, זוהי תוצאה של נטייה של נגיפי האומיקרון בכלל ושל גרסת הנגיף "נימבוס" בפרט להיקשר באופן מועדף לקולטני ACE2, המצויים בעיקר בדרכי הנשימה העליונות, כולל אזור הלוע והגרון. הקישור הזה מעורר תגובת דלקת חזקה במיוחד אשר מייצרת כאב, בצקת, אודם ונפיחות, וגורמת לתחושת הלהב המתוארת על ידי מטופלים רבים.
בחודשים האחרונים נאספו דיווחים מסין, שם אותר הנגיף לראשונה, וכן ממדינות נוספות בהן ארצות הברית, על חולים שנזקקו לטיפול משכך כאבים ואף למעקב רפואי, בשל עוצמת הכאב. למרות שהתסמין המרכזי המדווח הוא כאב גרון חריף, לעיתים מופיעים גם עייפות, כאבי ראש או נזלת, אך הם מתגמדים לעומת תחושת הכאב החד בגרון, שהפכה לסימן ההיכר המובהק של נימבוס.
לדברי מומחים למחלות זיהומיות, הדרך להקל את הכאב כוללת נטילת תרופות נוגדות דלקת ממשפחת האיבופרופן, אשר מפחיתות את הדלקת וממתנות את עוצמת התגובה החיסונית. נוסף על כך, ניתן להיעזר בכדורי מציצה או בתרסיסים מאלחשים, המכילים חומרים משככי כאב ומרדימים את המקום לזמן קצר. יש להקפיד להשתמש בתכשירים אלה במידה ולא לחרוג מהמינונים הרשומים על גבי האריזות, מחשש לפגיעה ברקמות הגרון.
במקרים שבהם הכאב קשה במיוחד, רופאים ממליצים לנסות שתיית נוזלים קרירים, המכווצים את כלי הדם ואת הגודש, מה שעשוי לשפר את ההרגשה באופן זמני. במרבית המקרים אין צורך לפנות מיידית לרופא כדי לבקש אנטיביוטיקה, משום שמדובר בנגיף ולא בחיידק – כך שטיפול אנטיביוטי לא יסייע ואף עלול לגרום להתפתחות חיידקים עמידים.
מומחים גם מזהירים מפני שימוש בתרופות סטרואידיות מיותרות, שעלולות לדכא את מערכת החיסון ולהאריך את משך ההחלמה, ואף חושפים את החולה לזיהומים משניים. במקרה שמופיעים בנוסף לכאב הגרון סימנים כמו קושי בבליעה, תחושת חנק, צרידות חריגה או הפרשת רוק מוגברת, יש לפנות לבדיקה רפואית מקיפה כדי לשלול זיהום חיידקי או התפתחות מורסה באזור הגרון.
ההמלצה למי שמרגיש כאב גרון חד במיוחד היא לבצע בדיקת קורונה ביתית, שנחשבת עדיין אמינה גם מול הווריאנטים החדשים. אם התוצאה שלילית, כדאי לחזור על הבדיקה לאחר יממה, משום שלפעמים עוברים כמה ימים עד שהנגיף מתגלה במטוש. אם התוצאה חיובית, ניתן להיוועץ ברופא לגבי טיפול אנטי ויראלי מותאם, בעיקר אצל אנשים הנמצאים בקבוצת סיכון.
החשש במערכת הבריאות הוא שווריאנט נימבוס יתפשט בגל תחלואה נוסף בקיץ הקרוב, ולכן לאוכלוסיות בסיכון עדיין מומלץ לשקול קבלת מנת חיסון דחף. החיסון הקיים תוכנן כך שיספק הגנה טובה גם בפני תתי הזנים של אומיקרון, בהם נימבוס.
