כאשר הפעיל אוליבר בארקר וורמאוור ראה דיווחים בספטמבר לפיהם סוכנות המים של גאנה לא תוכל לספק לחלקים מסוימים של המדינה מים בגלל זיהום קיצוני של נהרות ראשיים מפעילויות כרייה בקנה מידה קטן, הוא ידע שהוא חייב לעשות משהו.
מאוחר יותר באותו חודש, וורמאוור ועשרות גנאים מודאגים נוספים יצאו לרחובות בעיר הבירה, אקרה, כדי למחות נגד מה שלדבריהם היה חוסר המעש של הנשיאה ננה אקופו-אדו לעצור "אסון סביבתי הממשמש ובא". הם היו נחושים להעלות את הנושא להצבעה לקראת הבחירות הבחירות הכלליות בדצמבר קשות. אבל במקום לקבל תגובה לדרישותיהם, וורמאוור וכמה מחבריו נעצרו ונכלאו למשך שבועות באשמת התקהלות בלתי חוקית.
כעת, למרות שהמפלגה הפטריוטית החדשה של אקופו-אדו (NPP) הוצאה מהצבעה, פעילים כמו וורמאוור אומרים כי יש להם אמון קטן באותה מידה בנשיא החדש, ג'ון מהמה, וביכולתו לשמור על הזיהום הגובר של הנהרות והאדמה של גאנה.
"אין עדיין מפת דרכים מאמהמה כיצד להתמודד עם הבעיה", אמר וורמאוור, ששימש בעבר באו"ם כקצין משפטי, לאל-ג'זירה. "זה באמת קשה לומר שהממשלה שלו תהיה יותר תוקפנית בעניין הזה, כי אפילו כמפלגת האופוזיציה, הם היו מאוד מהוססים ולא נוח להם להתייחס לנושא", הוסיף, בהתייחס לקונגרס הלאומי הדמוקרטי של מהאמה (NDC).
האומה המערב אפריקאית, שנקראה בעבר "חוף הזהב", מתכופפת תחת לחץ מכרייה נרחבת ובלתי פוסקת בקנה מידה קטן של המתכת המבריקה. חלק גדול מהפעילות האומנותית הזו נופל תחת מה שהמקומיים מכנים "גלמזי", או במלואו "אספו אותם ומוכרים". המונח התייחס פעם לכרייה בלתי חוקית, שבוצעה בעיקר על ידי צעירים וצעירות לא מאומנים, אך כיום מקיף באופן רופף יותר פעולות מורשות בקנה מידה קטן שמכרות ללא קיימא.
גורמים רשמיים לכאורה שותפים לגלמזי
גלאמסי פועלת כבר שנים רבות, אך מחירי הזהב שעלו בעולם לשיא של כל הזמנים (קרוב ל-3,000 דולר לגרם) בסוף 2024 גרמו לעלייה מקבילה בכרייה בלתי חוקית ברחבי גאנה, ולמעשה, הרס עז יותר של מקווי מים.
כורים בקנה מידה קטן משתמשים בהרבה מים על ידי חפירת אדמה סביב אפיקי נהרות באזורים מיוערים ושטיפתה כדי לחשוף עפרות זהב. הם משתמשים בכימיקלים רעילים כמו כספית וציאניד כדי להפריד את הזהב מהעפרה, והכימיקלים האלה זורמים לנהרות שמאות קהילות תלויות בהם לצורך שתייה ושימוש ביתי. יש אנשים שאומרים שהם מרוויחים כ-70 עד 100 דולר ליום.
עד שנת 2017, יותר מ-60% מגופי המים במדינה כבר היו מזוהמים מכספית ומתכות כבדות אחרות, מה שהפך נהרות שפעם היו צלולים לחום עכור, על פי נציבות משאבי המים של המדינה. הכימיקלים, שעלולים להזיק לריאות, משפיעים על אלפי דונמים של אדמות חקלאיות. מועצת הקקאו של גאנה (COCOBOD) אמרה שהיא איבדה 2% משטח גידול הקקאו הכולל לכרייה. חלק מהחקלאים טוענים שמפעילי גלמסי קונים את אדמתם או מפחידים אותם למכור.
"זו בעיה שנמשכת כבר עשרות שנים, אבל זו בעיה שהולכת ומסלימה במהירות וזה יצר תחושה בקרב הגאנים שנגמר לנו הזמן להגן על המדינה שלנו ועל העם שלנו", Ewurabena Yanyi-Akofur, מנהל המדינה של הארגון הלא ממשלתי WaterAid, אמר לאל ג'זירה.
"בעוד שכריית זהב בלתי חוקית התרחשה בעיקר בדרום המדינה, המחקר שלנו מראה שכעת היא אנדמית בצפון. הנוכחות של כספית ורעלים אחרים במים מובילה למחלות עור ומשברים בריאותיים אחרים", הוסיפה.
בשנת 2024 דִוּוּחַWaterAid הזהירה כי ייתכן שגאנה תצטרך לייבא מים עד שנת 2030 בתרחיש עסקים כרגיל כאשר מקורות מי השתייה מתכווצים.
הפעילים כועסים במיוחד על LI 2462, חוק מתקופת אקופו-אדו שעבר בנובמבר 2022, שאיפשר להקצות זיכיונות כרייה במוקדי המגוון הביולוגי של המדינה, כולל יערות מוגנים. מדיניות קודמת הגבילה את הכרייה ביערות ובשמורות מוגנות לכ-2% משטחן הכולל.
פעילים רבים באותה תקופה גינו את החוק והפנו את תשומת הלב לעובדה שהמדינה איבדה את המקבילה ל-30,000 מגרשי כדורגל בעקבות כריתת יערות עבור כריתת עצים, חקלאות וכרייה בלתי חוקית של זהב ומינרלים אחרים כמו בוקסיט באותה שנה.
עם זאת, הממשלה הקדימה את החוק והמשיכה לאשר רישיונות כרייה – לחיפושים, פעולות תעשייתיות וכרייה בקנה מידה קטן, בקצב חסר תקדים. כאשר פקידים נתנו כ-90 רישיונות בין 1988 לתחילת 2017, לפחות 2,000 נוספים ניתנו בין ספטמבר 2017 לינואר 2025, לפי נְתוּנִים ממאגר הכרייה של גאנה. תקופה זו נופלת תחת כהונתו של אקופו-אדו. רוב הרישיונות היו עבור מכרות בקנה מידה קטן, ושמורות מפתח כמו שמורת יער נקראביה, ממערב לאקרה, ושמורת בוין טאנו, הממוקמת באזור המערבי של המדינה, היו בין אלה שהוקצו.
הכעס נגד ממשלת אקופו-אדו התגבר לאחר שהתברר שחלק מהחברות שקיבלו רישיון חדש על פי LI 2462 שייכות לפוליטיקאים בעלי מעמד גבוה וחברי מפלגת ה- NNP של אקופו-אדו ושחלק מאותם אנשים גם מנהלים מוקשים לא חוקיים.
אנשים בגאנה מוחים על כריית זהב בלתי חוקית, שהרעילה למעלה מ-60% ממאגר המים במדינה.
אם הכרייה הבלתי חוקית תימשך בקצב הנוכחי, מומחים אומרים כי ייתכן שהמדינה כולה תייבא מים עד 2030. pic.twitter.com/EOIQB7Oh3w
— AJ+ (@ajplus) 25 באוקטובר 2024
באפריל 2023, דו"ח נפץ של השר לאיכות הסביבה לשעבר קוואבנה פרימפונג-בואטנג ל-Akufo-Addo דלף לציבור. בו האשימה Frimpong-Boateng "בכירי מפלגה רבים… חבריהם, עוזריהם האישיים, הסוכנים, קרוביהם" בעיסוק בכרייה בלתי חוקית. הוא האשים, בין היתר, את גבי עסארה אוצ'רה-דרקו, איש עסקים משפיע וקרוב משפחה של אקופו-אדו, בהתערבות במעצר חברות כרייה שהרסו יערות.
"זה היה סוד גלוי שהם השתמשו בזה כדרך לגייס כסף למפלגה, שפקידים יקבלו פינות קטנות משלהם", אמר וורמאוור, הפעיל, לאל-ג'זירה. פעילים כמוהו אומרים שהתפשטות הכרייה בקנה מידה קטן משכה יותר מוקשים בלתי חוקיים, מכיוון שהממשלה לא הצליחה לקבוע סטנדרטים ולהבטיח פיקוח.
ממשלת אקופו-אדו הכחישה את ההאשמות שהועלו בדו"ח פרימפונג-בואטנג ואמרה כי מדובר בקטלוג של "תלונות אישיות" ללא ראיות. באוקטובר 2024, הממשל פרס את הצבא על פני מקווי מים במדינה כדי לפגוע בכורים בלתי חוקיים במסגרת "מבצע עצירה" מיוחד.
נשיא חדש, אבל מעט תקווה
ובכל זאת, התוצאות של galamsey זוהרות. ב-2 בינואר, סוכנות המים של גאנה סגרה שוב מפעל לטיפול במים, הפעם באזור מערב טארקווה-נסואאם, עקב זיהום חמור של נהר בונסה, המספק מי שתייה ליותר מ-200,000 אנשים באזור. זו הייתה הפעם השנייה בתוך חמישה חודשים שהרשויות נאלצו לקצץ באספקה.
הנשיא מהאמה, שהיה נשבע בפעם השנייה לתפקיד ב-7 בינואר, הבטיח "לאפס" את גאנה ולטפל בכרייה בלתי חוקית.
בראיון לקול אמריקה ימים לאחר זכייתו הסוחפת בבחירות בדצמבר, אמר מהאמה שממשלתו תעדיף להעביר חוק לאיסור כרייה בשמורות יער ובאזורים הקרובים לגופי מים. הוא גם הבטיח כי הממשל שלו יעבוד עם הסוכנות להגנת הסביבה במדינה (EPA) כדי לנקות נהרות מזוהמים מקולחים ומתכות כבדות.
עם זאת, הנשיא לא הבטיח לבטל את הרישיונות בקנה מידה קטן שאושרו לאחרונה, או להיאחז בוויתורים חדשים, והצביע על כך שהוא מספק אמצעי פרנסה.
"אנשים צריכים להבחין בין כרייה בקנה מידה קטן לכרייה בלתי חוקית: כרייה בקנה מידה קטן היא חוקית", אמר הנשיא. "יש דרכים לעשות זאת מבלי להרוס את הסביבה בקנדה, אוסטרליה וארה"ב. טכנולוגיה קיימת. אז למה שלא נאמן את האנשים שלנו לעשות כרייה בצורה בטוחה לסביבה? אנחנו מוכנים לשקול את הדברים האלה".
מהאמה הוביל לראשונה את הממשלה במשך ארבע שנים בין 2012 ל-2016. באותה תקופה, גלמזי כבר היה בעיה, למרות שהממשל שלו זוכה לזכותו על איסור כרייה בשמורות יער.
ובכל זאת, היו שהאשימו את הממשל של מהאמה בכך שלא הצליח לבדוק את זרם האזרחים הסינים שזרמו לגאנה כדי להשקיע בציוד כרייה בקנה מידה קטן כמו חופרי אדמה ושעבדו לצד המקומיים הגאנה. בשנת 2013, שירות ההגירה של גאנה גירש יותר מ-4,500 אזרחים סינים לאחר פשיטות על מוקשים בלתי חוקיים. כעת, רוב הכרייה הבלתי חוקית נעשית על ידי גנאים.
הפעיל וורמאוור אמר שהוא לא מצפה להרבה מממשלת מהאמה בגלל "הפעולה החלשה" של ממשלו בנשיאותו הראשונה. הנשיא, אמר, צריך לבטל את חוק אקופו-אדו השנוי במחלוקת וכמה רישיונות ולהכריז על מצב חירום. ללא אמצעים אלה, אמר וורמאוור, הוא לא יפסיק להפגין.
"כן, יש כרייה בקנה מידה קטן ויש כרייה לא חוקית, אבל רוב זה פשוט כרייה לא אחראית", אמר הפעיל. "העבודה עדיין לא מסתיימת כי יש משבר בפתח, ועלינו למתוח קו בין אנשים שיש להם פרנסה לבין פגיעה בסביבה".
