מחלקת המדינה של ארצות הברית (שמקבילה למשרד החוץ) החליטה היום (שישי) לפטר יותר מ-1,300 עובדים, שקיבלו הודעה על כך בדואר אלקטרוני. הצעד הזה הוא חלק מהתוכניות של ממשל טראמפ לצמצם את גודל הממשל ולקצץ ב"התנפחות". המהלך ספג ביקורת קשה מצד דיפלומטים בהווה ובעבר, הטוענים כי הקיצוצים יפגעו במעמדה של ארצות הברית בעולם וירצו את "הכוח הרך" שלה.
על פי הוושינגטון פוסט, מחלקת המדינה של ארצות הברית שלחה הודעות פיטורים ליותר מ-1,100 עובדי מדינה ו-240 עובדי שירות החוץ. פקידי שירות החוץ יאבדו את מקום עבודתם 120 יום לאחר קבלת ההודעה ויוצאו לחופשה מנהלית במהלך תקופת הביניים.
מייקל ריגאס, סגן מזכיר המדינה לניהול ומשאבים, אמר אתמול כי "נעשה כל מאמץ לתמוך בעמיתינו שעוזבים", אך חוסר הוודאות לגבי מצב התוכנית פגע קשות במורל במחלקה – חלק מכוח העבודה היה מתוסכל מהתוכניות לפטר אנשים בתקופה שבה רבים התבקשו לעבוד שעות נוספות כדי לסייע לאזרחי ארצות הברית המבקשים להימלט מהמזרח התיכון, על רקע המלחמה של ישראל עם איראן. עובד אחד במחלקת המדינה אמר באנונימיות לוושינגטון פוסט בחודש שעבר כי הפרסום חשף כיצד הנהגת המחלקה "לא מעריכה את כוח העבודה שלה, או שפשוט לא אכפת לה ממנו".
מזכיר המדינה מרקו רוביו הודיע לקונגרס במאי כי המחלקה מתכננת לצמצם את כוח העבודה שלה בארצות הברית ביותר מ-15 אחוזים – כמעט 2,000 איש – כחלק מארגון מחדש מקיף שנועד לייעל את מה שהוא כינה "בירוקרטיה נפוחה שחונקת חדשנות ומקצה משאבים נדירים בצורה שגויה". במקביל, הוא האשים משרדים מסוימים בתוך המחלקה בקידום "אידאולוגיה פוליטית רדיקלית".
הנשיא דונלד טראמפ ידוע בביקורתיות שלו כלפי מחלקת המדינה, לפחות עוד מאז הכהונה הראשונה שלו. מאז שנבחר לקדנציה שנייה, היה ברור שהממשל שלו ינקוט צעדים כדי לשנות את מבנה המחלקה. השאלה לא הייתה אם יבוצעו קיצוצים, אלא כמה גדולים הם יהיו.
מוקדם יותר השבוע בית המשפט העליון "סלל את הדרך" לממשל טראמפ להתחיל בתוכניות לפיטורים המוניים וארגון מחדש ב-19 סוכנויות ומשרדים פדרליים. השופטים ביטלו צו של בית משפט שחסם זמנית את התוכניות לפטר אלפי עובדים פדרליים, כולל במחלקת המדינה, משום שהממשל לא התייעץ תחילה עם הקונגרס.
הפיטורים הם לא צעד חביב בקהל הפקידים המקצועיים, אבל חלקם הביעו הקלה מכך שהחלטת בית המשפט סיימה את עניין חוסר הוודאות שריחף מעל המחלקה. "הדבר היחיד שגרוע יותר מהפיטורים הללו היה חוסר הוודאות לגבי הפיטורים הללו", אמר לוושינגטון פוסט גורם בכיר במחלקת המדינה, שדיבר בעילום שם.
אנשים ותיקים במחלקה הביעו דאגה מאובדן הידע המוסדי, שישפיע על היכולת שלה לתפקד. "הממשל הנוכחי כבר הבטיח שלמדינה לא יהיו מספיק כישרונות, ניסיון וארגון ראוי הדרושים לשגשוג מדיניות החוץ של ארצות הברית בשנים הבאות, או אפילו כדי שהמדינה תוכל לספק סיוע קריטי שאמריקאים בחו"ל זקוקים לו לפעמים", אמר רוברט א. האנטר, לשעבר שגריר ארצות הברית בנאט"ו. בינתיים, ריגאס הביע את תודתו לעובדים שיפוטרו בקרוב: "ראשית כול, אנו רוצים להודות להם על מסירותם ושירותם לארצות הברית".
