נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הצהיר אתמול (שני) במהלך ביקור ראש הממשלה בנימין נתניהו בבית הלבן כי ארצות הברית תנהל שיחות "ישירות" עם איראן בשבת הקרובה, במאמץ אחרון לרסן את תוכנית הגרעין האיראנית. טראמפ הזהיר כי איראן תהיה "בסכנה גדולה" אם לא תגיע להסכם. אם אכן יתקיימו שיחות ישירות, אלו יהיו המגעים הרשמיים הראשונים פנים אל פנים בין שתי המדינות מאז שטראמפ נטש את הסכם הגרעין מתקופת אובמה לפני שבע שנים.
שלושה גורמים איראניים רשמיים המעורים בשיחות עם ארצות הברית מסרו לניו יורק טיימס כי תיאורו של טראמפ אינו מדויק לחלוטין. לדבריהם, ההבנה האיראנית היא שהשיחות יתחילו באופן עקיף, כאשר המשלחות של כל מדינה ישבו בחדרים נפרדים ודיפלומטים ירדנים יעבירו מסרים בין הצדדים. מתווה זה דומה לשיחות העקיפות שניהל ממשל ביידן, שבהן שימשו פקידים אירופיים כמתווכים. עם זאת, הגורמים האיראניים ציינו כי טהרן תהיה פתוחה לשיחות ישירות עם ארצות הברית אם המשא ומתן העקיף יתקדם היטב.
המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, סירב עד כה להרשות לפקידים איראניים לשבת עם אמריקאים בשיחות גרעין ישירות מאז שטראמפ נסוג מההסכם הקודם. לכן, עצם קיומן של שיחות פנים אל פנים יהווה התקדמות משמעותית, אם כי ספק אם איראן תסכים לפרק את כל תשתית הגרעין שלה, שהעניקה לה יכולת "סף" לייצר דלק לפצצה בתוך שבועות ספורים, ואולי אף נשק שלם בתוך חודשים.
המצב מגיע בנקודת זמן מסוכנת, שכן איראן איבדה את מערכות ההגנה האווירית סביב אתרי הגרעין המרכזיים שלה בעקבות תקיפות ישראליות מדויקות באוקטובר האחרון. בנוסף, איראן אינה יכולה עוד להסתמך על כוחות השליחים שלה במזרח התיכון – חמאס, חיזבאללה והממשלה הסורית שהודחה – כדי לאיים על ישראל בתגובת נגד. רבים באיראן החלו לדבר בגלוי על הצורך של המדינה לבנות נשק גרעיני מאז שהוכיחה חולשה הגנתית במתקפת הטילים על ישראל בשנה שעברה.
בישיבה לצד טראמפ, ראש הממשלה נתניהו התעקש כי כל הסכם שיושג חייב לעקוב אחר מה שהוא כינה "המודל הלובי", כלומר שאיראן תצטרך לפרק ולשלוח מחוץ למדינה את כל תשתית הגרעין שלה. אולם בעוד שרוב ציוד העשרת הגרעין של לוב מעולם לא הוצא מהאריזות לפני שנמסר לארצות הברית ב-2003, תשתית הגרעין של איראן פועלת כבר עשרות שנים, ומפוזרת ברחבי המדינה, חלקה הגדול עמוק מתחת לאדמה.
כשנשאל על השיחות, טראמפ אמר: "אני חושב שכולם מסכימים שעשיית עסקה תהיה עדיפה על עשיית הדבר המובן מאליו. והמובן מאליו אינו משהו שאני רוצה להיות מעורב בו, או שישראל רוצה להיות מעורבת בו, אם היא יכולה להימנע מכך". הוא הוסיף: "אז אנחנו הולכים לראות אם נוכל להימנע מזה, אבל זה הופך לטריטוריה מסוכנת מאוד, ובתקווה השיחות הללו יהיו מוצלחות".
הסכם הגרעין משנת 2015 הביא לכך שאיראן הוציאה מהמדינה 97 אחוזים מהאורניום המועשר שלה, והשאירה כמויות קטנות יחד עם הציוד הדרוש לייצור דלק גרעיני. הנשיא אובמה ויועציו הבכירים אמרו באותה עת כי ההסכם היה הטוב ביותר שיכלו להשיג. אולם הוא השאיר בידי איראן את הציוד ואת הידע לשקם את התוכנית לאחר שטראמפ נסוג מההסכם, וכיום יש לה מספיק דלק לייצור של למעלה משישה נשקים גרעיניים בזמן קצר יחסית.
הניו יורק טיימס דיווח בתחילת פברואר כי מודיעין חדש הצביע על כך שצוות סודי של מדענים איראנים חוקר גישה מהירה יותר, אם כי גסה יותר, לפיתוח נשק אטומי. סביר להניח שטראמפ קיבל מאז תדריך על ממצאים אלה, שהגיעו בסוף ממשל ביידן, והם הוסיפו דחיפות לשיחות. גורמים בממשל אומרים כי לא ינהלו משא ומתן ממושך עם טהרן.
