הריב הלוהט בין נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ומי שנחשב לאחד המקורבים שלו, הטייקון אילון מאסק, ממשיך לעורר סערות. כזכור, הסיפור התפוצץ כאשר אילון מאסק פרסם ציוץ בחשבונו ברשת X, ובו האשים את טראמפ במעורבות בתיקי ג'פרי אפשטיין, ואף כתב כי מעורבותו של טראמפ היא הסיבה לכך שהתיקים לא פורסמו לציבור.
לאחר שטראמפ נשאל ברשת NBC אם מערכת היחסים הקרובה ביניהם הסתיימה, הוא ענה: "אני מניח שכן, כן". כשנשאל אם הוא מעוניין לתקן את הקשרים הפגועים, תשובתו הייתה נחרצת: "לא".
המחלוקת שהציתה הכל
הסכסוך פרץ בעקבות התנגדותו הנמרצת של מאסק להצעת החוק "הגדולה והיפה" של טראמפ, הכוללת חקיקת מס והוצאות מרכזית שנתקלה בביקורת חריפה מצד האיש העשיר בעולם. במשך שבועות תקף מאסק את החקיקה, בטענה שהיא תוסיף טריליוני דולרים לגירעון הלאומי ותערער את עבודת המחלקה ליעילות ממשלתי שהוביל.
לאחר 129 יום בתפקיד כראש "DOGE", עזב מאסק והגביר את ביקורתו. בפוסט ב-X כינה את הצעת החוק "תועבה מגעילה", אך בשלב זה נמנע מביקורת ישירה על הנשיא.
הסלמה ברשתות
נקודת המפנה הגיע ביום חמישי, כשטראמפ הביע בפני כתבים "אכזבה" מהתנהגות מאסק. התגובה לא איחרה לבוא: כאמור, מאסק פרסם שלל פוסטים ב-X, בהם טען שטראמפ היה מפסיד את הבחירות בלעדיו, והאשים את הנשיא בקשר לתיקי ג'פרי אפשטיין, הפיננסיסט המושחת שמת בכלא.
הפוסט האחרון נמחק מאוחר יותר, ועורך הדין של אפשטיין יצא בהכחשה מפורשת, אך הנזק כבר נגרם. טראמפ הגיב בפלטפורמת Truth Social וכינה את מאסק "משוגע", ובמהלך חריג איים לבטל את חוזיו הפדרליים.
תמיכה רפובליקנית מלאה
רוב הרפובליקנים התייצבו מאחורי הנשיא. סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, שעד לא מכבר נחשב לקרוב למאסק, כינה את מתקפתו "טעות גדולה" ואמר שהמיליארדר "הפך כל כך גרעיני" עד כי "אולי לעולם לא יתקבל בחזרה לקבוצה".
חשבון יקר
המחיר של המתקפה על מאסק עלול להיות כבד. האיש שתרם כ-250 מיליון דולר לקמפיין הנשיאותי של טראמפ כבר איים לתמוך במתנגדי הנשיא בבחירות אמצע הקדנציה הבאות, תוך מתן תמיכה למתמודדים נגד המחוקקים שתמכו בהצעת החוק.
טראמפ הבהיר שלמאסק יהיו "השלכות חמורות" אם יתמוך במועמדים דמוקרטיים, והדגיש כי התנהגותו "חסרת כבוד למוסד הנשיאות". "אני חושב שזה דבר רע מאוד, כי הוא מאוד חסר כבוד," אמר טראמפ. "אתה לא יכול לחסור כבוד למשרד הנשיא". הקרב בין שני הענקים מותיר שאלות פתוחות לגבי עתיד הקואליציה הרפובליקנית ומעמדן של דמויות חזקות מחוץ למסגרת הפוליטית המסורתית.
