וושינגטון הבירה – זה היה "טיעון הסיום" של המועמדת הדמוקרטית לנשיאות ארצות הברית קמאלה האריס לאומה, פנייה גדולה אחרונה לבוחרים לפני יום הבחירות ב-5 בנובמבר.
וזה התרחש במקום סמלי ביותר: האליפסה, פארק ממש דרומית לבית הלבן בוושינגטון הבירה.
פחות מארבע שנים קודם לכן – ב-6 בינואר 2021 – האליפסה הייתה האתר של כתובת שונה מיריבו הרפובליקני של האריס, הנשיא דאז דונלד טראמפ. שם, הוא הצית חששות שווא מהונאת בחירות, והוביל אלפים מתומכיו לתקוף את הקפיטול האמריקאי במאמץ למנוע את האישור של בחירות 2020.
המחלוקת הזו, אמר האריס להמונים רחבי הידיים ביום שלישי, היה ההפך ממה שהיא תביא לבית הלבן אם תיבחר.
"הערב, אדבר עם כולם על הבחירה ועל ההימור בבחירות האלה", אמר סגן הנשיא האריס. "אנחנו יודעים מי זה דונלד טראמפ."
"הוא האדם שעמד בדיוק במקום הזה לפני כמעט ארבע שנים ושלח המון חמוש לבירת ארצות הברית כדי לבטל את רצון העם בבחירות חופשיות והוגנות".
הסמליות הזו הייתה המסר המכונן של הלילה, והמרכז של נאום נועד להיות סימן קריאה בסופו של מסע פרסום קצר באופן לא טיפוסי.
"זו בחירה אם יש לנו מדינה המושרשת בחופש לכל אמריקאי או נשלטת על ידי כאוס או פילוג", אמר האריס.
עם בדיוק שבעה ימים לפני יום הבחירות, עדיין לא ברור אם המסר של האריס יספיק כדי לתת לה יתרון על טראמפ, איתו היא ננעלת במירוץ צמוד. סקרים הראו שהמועמדים נשארים צוואריים גם ברמה הלאומית וגם בקומץ מפתחות מצבי תנופה.
עם לפחות 50 מיליון בוחרים שכבר הצביעו, התוצאה נתפסת במידה רבה כהטלה למעלה.
'מודאג מאוד ועל הקצה'
אבל בקרב הקהל בעצרת של האריס, תומכיה הנלהבים הביעו אופטימיות איתנה – אם כי חרדה.
"אנחנו שבוע אחד בחוץ אבל אני תמיד אומר, 'כל הידיים על הסיפון'", אמרה לאואנה ליסון, גמלאית צבאית בת 60, שהייתה בין האלפים שנשפכו מהאליפסה אל המדשאה הפעורת בחזית אנדרטת וושינגטון.
"אני נרגשת, נרגשת מאוד, שקמאלה האריס תהיה הנשיאה הראשונה", הוסיפה. "אנחנו כאן כדי להראות שזה היה מסע של שמחה, ואנחנו לא חוזרים אחורה".
לוצי גרזה, סטודנטית בת 19 באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון בוושינגטון הבירה, אמרה לאל-ג'זירה שהיא "ברור שהייתה מאוד מודאגת ומתלהבת מהבחירות האלה".
היא ציינה שבמדינת הולדתה טקסס, הרבה רוכב על התוצאה, עם זכויות הגירה והפלות בין נושאי הבחירות המובילים.
"הבחירות האלה כל כך חשובות לי כאישה, כלטינית, כטקסנית", אמר גרזה.
"אבל כשאני יוצא לכאן ולראות את כל האנשים האלה רוקדים ומתרגשים, זה נחמד לראות שיש אנשים שאכפת להם, והם כן מופיעים ורוצים להיות בני אדם".
בשיחה עם הקהל, האריס חזרה על הצעות המדיניות שהגדירו את הקמפיין הקצר שלה, שהחל ביולי לאחר שהנשיא ג'ו ביידן עזב את המירוץ.
היא התחייבה ליצור מדיניות כלכלית המיועדת למעמד הביניים, עם איסור על הפחתת מחירים, מאמצים להגביר את שוק הדיור ותמיכה כלכלית בהורים טריים.
היא גם הבטיחה להגן על חוק הטיפול במחיר סביר, חוק שהרחיב את ביטוח הבריאות לתושבי ארה"ב, תוך הרחבת Medicare לכיסוי טיפול ביתי.
בנוגע לזכויות הפלות, היא אישרה מחדש את כוונתה לחתום על הצעת חוק פדרלית המגנה על גישה אם אחת תנחת על שולחנה.
ובכל זאת, לאורך הנאום שלה, האריס חזרה שוב ושוב לנושא טראמפ, וחזרה על האזהרות הנוקבות שהגדירו את השבועות האחרונים של הקמפיין שלה.
"זה מישהו שהוא לא יציב, אובססיבי לנקמה, אכול בטרוניות ויוצא לכוח בלתי מפוקח", אמר האריס, והזכיר את התייחסותו האחרונה של טראמפ ליריבים פוליטיים כ"האויב שבפנים".
"העובדה שמישהו לא מסכים איתנו לא הופכת אותו לאויב שבפנים", אמרה. "הם אמריקאים אחרים, וכאמריקאים, אנחנו עולים למעלה ביחד".
"אנשים מתאחדים"
תומך בן החמישים ג'ייסון ווהן, מטפל אחות מצפון קרוליינה, אמר שהוא מקווה שהמסר המאחד יותר של האריס יתחבר עם הבוחרים שנותרו על הגדר בבחירות.
ווהן ציין כי טראמפ עורר לאחרונה זעם עם עצרת במדיסון סקוור גארדן בניו יורק ביום ראשון, שבמהלכה השווה קומיקאי את פורטו ריקו עם "אי צף של זבל".
מאז טראמפ הוברש הנשורת, ואמרה לכתבים ביום שלישי שהעצרת בסוף השבוע הייתה "יפה" ו"חגיגת אהבה מוחלטת".
ווהן, לעומת זאת, אמר שהעצרת האריס ביום שלישי הציעה ניגוד מוחלט לאירוע מדיסון סקוור גארדן.
"ההבדל בין זה לבין עצרת טראמפ? מדובר בחברותא, אנשים מתאחדים", אמר ווהן, שחבש כובע "White Dudes for Harris".
"אני חושב שיש לה את המומנטום עכשיו."
הוא חזה שעצרת מדיסון סקוור גארדן עלולה לפגוע בטראמפ בחלק האחרון של המירוץ.
טראמפ היה ביום שלישי במדינת פנסילבניה, וביקר בעיר דרקסל היל, שם הזהיר כי המדינה "נהרסת על ידי שוטים חסרי יכולת".
"אני חושב שהחבר'ה הלבנים מפולגים כרגע," אמר ווהן. "יש הרבה מיזוגניה, הרבה חוצפה, והמסר שלי הוא, אתה לא צריך להיות כזה כדי להיות גבר."
'הרבה הסתייגויות'
אבל בעוד הנאום הנמרץ של האריס בוושינגטון הבירה נועד להפגין כוח פוליטי, הוא גם העיד על פגיעותיה הפוליטיות.
מהשוליים של האירוע נשמעה מחאה פרו-פלסטינית מהרחוב.
הפגנות כאלה היו נפוצות יחסית באירועים של האריס, והן מדגישות את הזעם המתמשך על המשך תמיכתו של הדמוקרטים בישראל על רקע מלחמה על עזה ועכשיו, לבנון.
האריס סירב להתחייב להפסיק את משלוחי הנשק לישראל או להציב תנאים לסיוע צבאי, אם ייבחר. עם זאת, היא אמרה שיש להגיע להפסקת אש.
עמדה זו איימה לשחוק את תמיכתה בקרב קבוצות ערביות, מוסלמיות ופרוגרסיביות כאחד, מה שעלול להזיק במיוחד במדינת מישיגן, המתהדרת באוכלוסייה ערבית אמריקאית גדולה.
בשיחה עם אל-ג'זירה, סומאיה חמדמי, פרופסור בת 62 ממרילנד, אמרה שהיא נאבקה בהצבעה להריס, למרות היותה "דמוקרטית לכל החיים".
היא אמרה שהיא ליהקה א הצבעה "לא מחויבת". במהלך עונת הפריימריז כדי למחות על עמדתו של ממשל ביידן-האריס בנוגע לסכסוך. ביידן עדיין היה המועמד הדמוקרטי באותה תקופה.
"ברור שיש לי הרבה הסתייגויות מהצבעה עבור המועמדת הזו, כי לא הייתה לה את היכולת ולא נראה שהיא נוטה לעשות שום דבר" כדי לנתק את משלוחי הנשק לישראל, אמר חמדמי.
"אבל אני חושב שהאלטרנטיבה הרבה יותר גרועה, אז הנה אני כאן."
אחרים בקהל ציינו שחששותיהם מנשיאות טראמפ שנייה הובילו אותם לתמוך בהאריס.
"אנחנו מרגישים מפוחדים אבל מלאי תקווה", אמרה מרשה טריפ, מרפאה בעיסוק בדימוס בת 73 מאוהיו. "אם טראמפ היה מנצח, זה פשוט יהיה אסון".
האריס סיימה את הנאום בהתחייבות שהיא תהיה נשיאה שונה מביידן.
ובכל זאת, היא ביקשה להדגיש נושא דומה למסר של ביידן במהלך המירוץ 2020: אחדות.
"הנה ההבטחה שלי אליך," אמר האריס.
"אני תמיד אקשיב לך, גם אם לא הצבעת לי. אני תמיד אגיד את האמת, גם אם קשה לשמוע אותה. אני עובד כל יום כדי לבנות קונצנזוס ולהגיע לפשרה כדי להשיג דברים. ואם תיתן לי את ההזדמנות להילחם בשמך, אין דבר בעולם שיעמוד בדרכי".
