קופים שודדים לא יתמודדו יותר עם רוגטקות בעיר ההיסטורית התאילנדית לופבורי, שם הם רוכזו ועיקרו לאחר שהשתוללו במהלך ארבע השנים האחרונות.
לפני ש-COVID-19 סגר את לופבורי, חלק מ-58,000 תושביה האכילו כלאחר יד את 3,000 המקוקים ארוכי הזנב שחיו לצידם ואף ערכו עבורם משתה פירות שנתי, ומשך תיירים ל"עיר הקופים", השוכנת שלוש שעות נסיעה צפונה ל- בנגקוק.
המקוקים, שלדעתם מביאים מזל טוב, מאכלסים גם יערות סמוכים והם כבר מזמן חלק מההיסטוריה של העיר. אבל לאחר שלופבורי יצא מהסגר במגיפה באמצע 2022, תושביה גילו שללא אנשים שהאכילו אותם, הקופים הפכו לסוררים.
כוחות מקוק השתלטו על מבנים, לעתים קרובות התעמתו עם תושבים, גנבו מזון וגרמו לתאונות. כנופיות קופים עסקו בקטטות המוניות.
"השיטה שלהם היא שוד – בכל האמצעים", אמר Wisarut Somngam, חוקר מקומי ב-Ecoexist Society, ארגון לא ממשלתי. "הם היו מוכנים לחטוף כל דבר מהידיים שלך, כל שקיות שהם חושדים מכילים מזון או פריטים כמו טלפונים ניידים".
ילדים קטנים, נשים מבוגרות ואפילו שוטרים נשאו סביבם קלעים כדי לנסות ולהפחיד את המקוקים.
כשהתלונות התגברו השנה, רשויות חמושים בקלעים ובמלכודות החלו לפעול כדי לתפוס את הפרימטים שחוללו הרס ואף הפחידו חלק מהתושבים להציב סורגים ממתכת בבתיהם להגנה.
"אנחנו צריכים לכלוא את עצמנו בפנים, אין לנו חופש אפילו בחצרים של הבתים שלנו", אמר ג'יראט בואפרומארט, בן 54. "הם מוכנים לגנוב מאיתנו כל מה שהם יכולים".
במאי, הרשויות הגבירו את הדחיפה נגד הקופים, כולל הגברת מאמצי העיקור שהחלו במהלך המגיפה.
"המטרה שלנו היא לסרס את כל הקופים, 100 אחוז מהם", אמר הווטרינר המקומי פטרפול מנאורן ממחלקת חיות הבר הממשלתית בספטמבר.
לאחר מכן, הקופים יוכנסו לאזור ייעודי שבו יטופלו, אמר.
חמישה חודשים לאחר תחילת הקמפיין של הממשלה, מגיפת הפרימטים של לופבורי הגיעה סוף סוף לשליטה, עם כ-1,600 קופים בשבי.
כמה קבוצות לזכויות בעלי חיים מסכימות עם הרשויות על סירוס הקופים, אך לא להכניס אותם לכלובים.
"הקופים סובלים מכיוון שכרגע הם נמצאים בכלוב שאינו מיועד עבורם", אמר אדווין ויק, מייסד קרן חברי הטבע בתאילנד. "זה לא מתאים להם."
ויק לחץ על הממשלה להגדיל את המימון למחלקה לגנים לאומיים, חיות בר ושימור צמחים, שיש לה צוות שהוכשר בטיפול וטיפול בבעלי חיים.
עבור חלק מהתושבים, החזרת השקט ברחובות לופבורי היא הקלה. "הדברים נעשו קצת יותר קלים כי רוב הקופים נלכדו. החיים קלים יותר", אמרה יצרנית השעונים, חלית ניתיווקראם, בת 64.
גם העסקים השתפרו, הוא אמר: "אם היו קופים, אף לקוחות לא היו מעזים לבוא ולהחנות את המכוניות שלהם כאן".
עבור אחרים, לופבורי והקופים שלו הם בלתי נפרדים.
"קופים הם חלק מהזהות של לופבורי", אמר Supaporn Reanprayoorn, בן 38, שמנהל חנות ליד מקדש שבו התאספו קופים לעתים קרובות. לפעמים היא נתנה להם חטיפים.
"תנו לתיירים לצלם איתם – רק מאה או שתיים."
