גרמניה, אחרי עשרות שנים של הימנעות מדיונים על נשק גרעיני, רומזת עתה על פתיחות לאפשרות של מטריה גרעינית אירופית. זאת לאור ההתקרבות של טראמפ לרוסיה והחשש הגובר באירופה שארה"ב לא תחוש לעזרתן במקרה של עימות. באופן משונה, החשיבה על התעצמות גרעינית באירופה, מתרחשת במקביל לגינוי מאת מדינות היבשת את איראן בגין התקדמותה בתוכנית הגרעין, פרידריך מרץ, הצפוי להיות הקנצלר הגרמני הבא, שבר טאבו ארוך שנים כאשר הצהיר ב-21 בפברואר כי ברלין צריכה לפתוח בדיונים עם בריטניה וצרפת בנוגע להרחבת ההגנה הגרעינית שלהן לכיסוי גרמניה. כאשר נשאל אם גרמניה צריכה לשאוף לארסנל משלה, לא שלל זאת ואמר ש"אין צורך בזה היום".
המטריה האירופית: מפנטזיה לאפשרות מעשית ההצהרה הגרמנית התקבלה בברכה בצרפת, שם נשיא צרפת עמנואל מקרון כבר ניסה בעבר לקדם את רעיון הרחבת המטריה הגרעינית הצרפתית למדינות אירופאיות אחרות, אך נתקל בהתעלמות. גם לאחרונה, בביקור בפורטוגל ב-28 בפברואר, מקרון פתח מחדש את הדיון באומרו כי "צרפת תמיד ראתה את האינטרסים החיוניים שלה כקשורים לאירופה כולה", כפי שדווח בלה מונד.
שר ההגנה הצרפתי, סבסטיאן לקורני, הבהיר כי "ההרתעה הגרעינית שלנו היא צרפתית ותישאר צרפתית", וכי אין כוונה "לשתף" נשק גרעיני, אלא "להפיץ את התרבות האסטרטגית שלנו". כיצד תיראה מטריה גרעינית אירופית בפועל? צרפת מחזיקה כיום בכ-290 ראשי נפץ גרעיניים, בעוד בריטניה מחזיקה בכ-250. ההבדל המשמעותי הוא שהארסנל הצרפתי הוא עצמאי – כלומר פותח במלואו על ידי צרפת – בעוד בריטניה נסמכת על תשומות טכניות אמריקאיות.
פייר הארוש, חוקר מהאוניברסיטה הקתולית בליל שבצרפת, הציע בשיחה עם ה-BBC כי אחת האפשרויות היא הצבת מטוסים צרפתיים חמושים בנשק גרעיני במדינות אחרות, כמו גרמניה או פולין. ההחלטה ללחוץ על ההדק תישאר בידי הנשיא הצרפתי בלבד, אך עצם נוכחותם של אלה תשלח מסר חזק למדינות אויב.
אפשרות אחרת היא שמפציצים צרפתיים יפטרלו בגבולות אירופה, או שיפותחו שדות תעופה במדינות אחרות אליהן יוכלו מפציצים צרפתיים להתפרס במהירות במקרה חירום. מבחינה טכנית, הדרך המהירה ביותר עבור גרמניה לבנות הרתעה גרעינית היא לשחזר את הסידור שלה עם ארה"ב. זה יכול לכלול מפציצים גרעיניים צרפתיים שיוצבו בגרמניה עם המנדט להגן על המדינה, או טייסים גרמנים שיטיסו מטוסים גרמניים חמושים בנשק גרעיני צרפתי, כאשר פריז שומרת את המפתח לשימוש בהם, כפי שדווח בוול סטריט ג'ורנל.
האפשרות הגרמנית: האם ברלין תפתח נשק גרעיני משלה? אם גרמניה תחליט ללכת צעד נוסף ולפתח נשק גרעיני משלה, היא תיתקל במכשולים משפטיים וטכניים ותתקשה להסתיר את התוכנית שלה. גרמניה חתומה על אמנת אי-הפצת הנשק הגרעיני, האוסרת עליה לפתח נשק גרעיני ומונעת ממדינות אחרות החתומות עליה לסייע לה בכך. היא גם ויתרה על נשק כזה באמנה שסללה את הדרך לאיחוד גרמניה.
פאביאן הינץ, מהמכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים (IISS) העריך בשיחה עם הוול סטריט ג'ורנל כי "מדינה תעשייתית מפותחת, כמו גרמניה, אמורה להיות מסוגלת לפתח ראש נפץ מהר יותר מאשר מפיצים פוטנציאליים אחרים". עם זאת, לגרמניה יש רק מאגר קטן של אורניום בדרגה צבאית לשימוש בכור גרעיני מחקרי אזרחי, ולמרות שיש לה את הבסיס המדעי והתעשייתי הנדרש, היא עדיין תזדקק כנראה לעזרה חיצונית. עמית נוסף במכון, אלכסנדר בולפראס, הוסיף בפני הוול סטריט ג'ורנל כי "אף אחד מעולם לא הצליח לייצר מספיק חומר לפצצה מבלי להיחשף.
כעת זה נהיה הרבה יותר קשה לבצע עקב טכנולוגיות מודיעין וניטור הרבה יותר מתוחכמות". גם אם ברלין תפתח ראש נפץ, היא עשויה שלא להיות מסוגלת לבצע את הבדיקות הנדרשות לגביו, בעיקר באזור מאוכלס בצפיפות כמו אירופה. אפשרות אחרת היא שגרמניה תפתח אצווה קטנה של נשק לא בדוק, בדומה לדרום אפריקה שבנתה מספר קטן של ראשי נפץ לא בדוקים לפני שהתכחשה לתוכניתה, או שתפנה ל"גידור גרעיני" –משחק מסוכן בו מדינה מתקרבת לפיתוח נשק ומפרסמת את מוכנותה לחצות את הסף אם תאוים. עם זאת, בולפראס מסכם בפני הוול סטריט ג'ורנל כי האפשרות שגרמניה תפעל באופן כה קיצוני להגשת מטרותיה תוך "שבירת כל כך הרבה נורמות", הוא דבר ש"קשה לדמיין".
