בשבועות האחרונים סערו הרשתות החברתיות בעקבות גילוי מפתיע: תנובה הודתה כי ניתן לצרוך את הקוטג' שלה גם לאחר תאריך פג התוקף שמופיע על גביו – כל עוד המוצר נשמר בקירור ואינו מראה סימני קלקול. בעקבות כך, תביעה ייצוגית דרשה מהחברה לשנות את הכיתוב על האריזה מ"בתוקף עד" ל"מומלץ לשימוש לפני". הדיון הזה עורר שאלות רבות גם לגבי מוצרי חלב נוספים, ובראשם אחד המוצרים הפופולריים ביותר כיום בישראל – מעדן החלבון פרו של תנובה.
מדובר במעדן חלב שמכיל בין 20 ל־25 גרם חלבון לגביע אחד בנפח של 200 גרם. החלבון שבו הוא לרוב קזאין, ולעיתים גם תוספת של חלבון מי גבינה (Whey), מה שהופך אותו למקור חלבון איכותי, בעל זמינות ביולוגית גבוהה. המעדן אינו מכיל תוספת סוכר, לעיתים מופחת לקטוז, ומיועד בעיקר לאנשים שמתאמנים או שזקוקים לצריכת חלבון מוגברת, כמו בני הגיל השלישי או אנשים לאחר ניתוחים.
המעדן הפך בשנים האחרונות לפופולרי מאוד בזכות השילוב בין נוחות צריכה, טעם, והרכב תזונתי עשיר. מתאמנים רבים צורכים אותו כחלק מתפריט מאוזן, בהתאם להמלצות התזונה שממליצות על 1 עד 1.5 גרם חלבון לכל קילוגרם משקל גוף ביום, ואף יותר אצל ספורטאים מקצועיים. חלבון חיוני לבניית שריר, שמירה על מסת גוף רזה, תיקון רקמות לאחר פעילות גופנית והפחתת תחושת רעב.
המעדן עובר תהליך דומה למעדני חלב אחרים – שילוב של חלב מפוסטר, תוספת של חלבון מרוכז (קזאין או מי גבינה), חומרים מייצבים, ממתיקים מלאכותיים או טבעיים, ולעיתים גם תוספי טעם כמו וניל או פירות. לאחר הערבוב, המוצר עובר פסטור נוסף ואריזה סטרילית שמאפשרת לו להחזיק כמה שבועות בקירור.
הכיתוב "בתוקף עד" שנמצא על גבי אריזות פרו, כמו על מוצרי חלב רבים, נחשב בישראל כתאריך אחרון לשימוש. עם זאת, לפי תקנות משרד הבריאות ומסמכי רגולציה באירופה ובארה"ב (כולל EFSA ו־FDA), מוצרים חלביים כולים להישאר ראויים לצריכה גם מספר ימים לאחר התאריך אם נשמרו כראוי בקירור ולא נפתחו.
באופן כללי, ההנחיות המקובלות הן: מוצר שלא נפתח ונשמר בקירור – ניתן לצרוך עד 5 ימים לאחר תאריך התפוגה, תוך בדיקה של מרקם, ריח וטעם. ולגבי מוצר שנפתח – מומלץ לצרוך תוך 24-48 שעות גם אם טרם פג תוקפו.
כיצד תדעו שהמוצר התקלקל? אם הופיעו במעדן אחד או יותר מהסימנים הבאים – יש לזרוק אותו: ריח חמוץ או מוזר, שינוי בצבע או הופעת כתמים (למשל ירוק או שחור), מרקם גבשושי או מימי במיוחד וטעם חריג או מר. היעדר סימנים כאלו אינו מבטיח שהמוצר בטוח, אך אם המוצר נראה וריחו תקין, הסבירות שהוא מזוהם נמוכה.
במרבית המקרים, צריכת מעדן חלב מקולקל עלולה לגרום לתסמינים קלים של קלקול קיבה – כמו כאבי בטן, בחילה או שלשול. במקרים נדירים, עלול להתפתח זיהום חיידקי מסוכן, במיוחד אם מדובר בליסטריה, סלמונלה או קוליפורמים. קבוצות סיכון כוללות ילדים, נשים בהריון, קשישים וחולים מדוכאי חיסון. אם מופיעים תסמינים כמו חום גבוה, הקאות מרובות, שלשולים דמיים או בלבול, יש לפנות מיידית לטיפול רפואי.
התביעה הייצוגית שהוגשה לאחרונה דורשת מתנובה לשנות את הכיתוב על מוצריה מ"בתוקף עד" ל"מומלץ לשימוש לפני", כפי שנעשה במדינות רבות בעולם. הכיתוב "בתוקף עד" יוצר רושם שמדובר באזהרה בריאותית חמורה, בעוד שמדובר לעיתים רק באזהרה איכותית – כלומר, שהמוצר עשוי לא להיות בשיא טריותו, אך עדיין בטוח לצריכה.
לסיכום, ככלל אצבע, ניתן לצרוך את מעדן הפרו עד 5 ימים לאחר התאריך, כל עוד הוא נשמר סגור בקירור ולא מראה סימני קלקול. עם זאת, מומלץ לנקוט בזהירות, לבדוק את המראה, הריח והטעם – ולהעדיף לא להסתכן, במיוחד אצל ילדים או נשים בהריון.
