סרינגאר, קשמיר בניהול הודי – כשוסיף אחמד, חנווני בן 34 מסרינגר, ראה שלט חוצות המודיע על הגעתם של כוכבי קריקט בינלאומיים לעיר הולדתו, הוא קנה מיד כרטיסים והחליט לסגור את העסק שלו ביום המשחק.
אחמד, כמו אלפי קשמירים משוגעי קריקט, לא דאג מעט מהעדר הנצנצים והזוהר ב-Legends League Cricket (LLC) – ליגת קריקט T20 מבוססת זיכיונות המערבת קריקטים בינלאומיים לשעבר – הוא פשוט לא יכול היה לפספס הזדמנות לצפות משחק קריקט חי.
עם הגעתם של שבעת המשחקים של ה-LLC לסרינגר בין ה-9 ל-16 באוקטובר, הקריקט חזר סוף סוף לקשמיר המנוהלת על ידי הודו – אחד מהאזורים הצבאיים ביותר בעולם ושם נרדף להתקוממות נגד השליטה של ממשלת הודו המרכזית.
אחמד, חובב קריקט מושבע, גדל במשחק והקשיב לסיפורי אביו על שני משחקי הקריקט הבינלאומיים שקשמיר אירחה בשנות השמונים – אבל מעולם לא היה באחד.
"לראות קריקטים בינלאומיים משחקים בשידור חי (בקשמיר) הרגיש לי כמו חלום רחוק", אמר אחמד לאל-ג'זירה בזמן שצפה בגדולי גוג'אראט מתמודדים עם קונארק סוריה אודישה באצטדיון בקשי, מקום הספורט הוותיק ביותר באזור בלב סרינגאר.
אוהדי קריקט מכל קבוצות הגיל יצרו תורים מתפתלים מחוץ לאצטדיון תחת מבטם הקשה של אנשי האבטחה. משפחות עם ילדים צעירים וקבוצות נשים נהרו לצפות במשחק הקריקט הראשון שלהם בשידור חי.
בתוך האצטדיון, קהל תוסס גדש את היציעים לקראת המשחק בשעה 19:30 (13:30 GMT) שנמשך עד מאוחר בלילה – דבר נדיר בעיר שבה חיי הלילה לא היו קיימים בתוך עשרות שנים של מהומה.
זרקורים האירו את הקרקע והטילו זוהר על הרחובות הסמוכים כאשר מוזיקה רועשת ממערכת הכריזה של האצטדיון, יחד עם קריאות הקהל הרועמות, הסתננה מהמתחם בעל 30,000 הקיבולת.
נוכחותם של מאות אנשי אבטחה חמושים במדים מוסווים ועשרות רכבי סיור סיפקה תזכורת חדה לחיי היומיום בקשמיר – שבה מתקיימים לעתים קרובות שלום ועוינות במקביל.
למרות האתגרים, נראה היה שהאקסטרווגנזה של הקריקט בת השבוע הביאה לבריחה זמנית מההיסטוריה המורכבת והאלימה של האזור.
ההיסטוריה השבורה של קריקט בקשמיר
קשמיר אירחה את משחק הקריקט הבינלאומי הראשון שלה באוקטובר 1983, כאשר כמה מהשמות הגדולים ביותר של הקריקט הגיעו לעמק, כאשר אלופת העולם הטרייה שהוכתרה הודו אירחה את איי הודו המערבית האדירים דאז במשחק בינלאומי בן יום אחד (ODI) בשאר-א-קשמיר. אצטדיון בסרינגאר.
המשחק היה מטלטל על ידי מחאות וסצנות מכוערות כשהצופים הריעו למערב ההודים בסימן התנגדות.
חלק מהמפגינים נכנסו לקרקע במהלך פגרת האינסינג ופגעו בחלקים מהמגרש, אך המשחק הושלם כשהאורחים ניצחו ב-28 ריצות.
ב-1986 אירחה הודו את אוסטרליה ב-ODI. האורחים גם מצאו תמיכה בלתי צפויה בבירת קשמיר וניצחו את המארחים בשלושה שערים.
שלוש שנים מאוחר יותר, אנטי-הודו חמוש מֶרֶד התפרץ בעמק. הממשלה המרכזית פרסה כמעט 700,000 חיילים כדי לדכא את התנועה, מה שהפך את האזור לאחד מאזורי הסכסוך הצבאיים ביותר בעולם.
אזור ההימלאיה בעל הרוב המוסלמי מחולק בין יריבות הודו ופקיסטן החמושות בנשק גרעיני, השולטות על חלקים מהשטח אך טוענות לו בשלמותו ולחמו שלוש מארבע מלחמותיהן עליו.
עשרות אלפי בני אדם נהרגו בסכסוך בן עשרות השנים, רובם אזרחים. מאות מחסומים ביטחוניים פרוסים על פני העמק כדי לעקוב אחר תנועות המקומיים.
באוגוסט 2019, הודו נמחק חוק שהעניק מעמד מיוחד לאזור, ושולל מקשמיר את האוטונומיה המשמעותית ממנה נהנתה במשך שבעה עשורים. בעקבות המהלך נגרר סגר ללא הגבלת זמן והצבת כוחות משמעותית לדיכוי הפגנות.
היעדרותו של קריקט בינלאומי מקשמיר במשך עשרות שנים, אם כן, אינה ראויה לציון כמו נוכחותם של מאות אנשי אבטחה חובבי נשק בסביבת אצטדיון בקשי.
"ניסיון שטחי להפגין נורמליות"
אצטדיון בקשי, הקרוי על שם ראש ממשלתם לשעבר של ג'אמו וקשמיר, בקשי גולאם מוחמד, היה מקום משמעותי מבחינה פוליטית מאז חנוכתו בשנות ה-50.
בנוסף לאירוח אירועי ספורט בעלי פרופיל גבוה, האצטדיון שימש גם כמקום לעצרות פוליטיות, אך המרד המזוין שהחל ב-1989 הפך את האצטדיון ללא תפקודי וכל אירועי הספורט הוקפאו.
כשראש ממשלת הודו נרנדרה מודי ביקר בקשמיר במרץ, הוא נאם בקהל גדול באצטדיון בקשי והבטיח שלל פרויקטים התפתחותיים באזור.
בעוד שבעת המשחקים של LLC משכו אלפי אוהדי קריקט חסרי בידור, מקומיים רבים רואים את נוכחותו של הטורניר בקשמיר דרך הפריזמה של "נורמליות מאולצת".
קשמירים מאמינים כי ממשלתו של מודי השתמשה בספורט ככלי להקרנת תדמית שלווה של האזור, למרות המציאות הפרועה שלו.
ראש הממשלה המיועד של קשמיר בניהולה של הודו, עומר עבדאללה, שהוועידה הלאומית שלו התגלתה כמפלגה המנצחת הגדולה ביותר בבחירות האחרונות, נכח גם הוא באצטדיון בקשי והתעקש שיעודד את התרוממות הספורט.
עבור אלפי אוהדי הקריקט שעומדים בתור בדוכן הכרטיסים של האצטדיון, כמו סיבאן פארוק, הפופולריות של הטורניר הייתה עדות ל"שיגעון" הקריקט של האזור, אך היא לא תעשה מעט כדי לקדם קריקט מקומיים.
"לאירועים האלה אין הרבה קשר להעלאת הכישרון המקומי", אמר.
שחקן קריקט צעיר, שביקש אנונימיות, אמר לאל-ג'זירה כי ה-LLC יכולה "לתדלק את החלומות" של שחקני קריקט קשמירי שאפתניים – רק כדי להימחץ על ידי המציאות הקשה.
"תשתית לא תקינה, חוסר במגרשים מתאימים ומתקנים מינימליים מעלים דאגות רציניות לגבי עתיד פיתוח הקריקט באזור", אמר השחקן הצעיר לבוש בלבוש הקריקט הלבן שלו.
"זהו ניסיון שטחי להפגין נורמליות תוך דיכוי הבעיות הבסיסיות עמן מתמודדים ספורטאים מקומיים."
קשמירים, כמו מיליוני תושבי דרום אסיה אחרים אובססיבי עם קריקט. הספורט הוא חלק בלתי נפרד מהתרבות הפופולרית של האזור ומציע למקומיים בריחה מהמתח הפוליטי ארוכות השנים.
בקשמיר, לעומת זאת, פוליטיקה וקריקט נותרו בלתי נפרדים וכאשר הודו ופקיסטן לִפְגוֹשׁ על מגרש הקריקט, החיים בעמק נעצרים.
מתח בסיסי, הנובע מתמיכתם של אוהדי קשמיר בנבחרת הפקיסטנית כאמצעי להתנגדות נגד השלטון המרכזי, אוחז באזור. זה לא נדיר שגורמי ביטחון עושים זאת לְעַכֵּב גברים צעירים על סיסמאות פרו-פקיסטנית.
גם ל-LLC היה חלק בפוליטיקה של הודו-פקיסטן כאשר כוחות הביטחון פינו שני אוהדים צעירים בגלל קריאת שמותיהם של שחקני הקריקט הפקיסטניים שהיד אפרידי ובבר עזאם.
האם לקריקט יש עתיד בקשמיר?
שרדה אוגרה, סופר ספורט הודי בולט, מאמין שחקני קריקט קשמירי היו קורבנות של המצב הפוליטי בעמק.
"היו פרצים של פעילות קריקט רשמית והופעת שחקנים צעירים מדי פעם, אבל זה היה עניין של מקרה, ולא תוצאה של מאמצי פקידי הקריקט האזוריים להיראות כארגון בעל חשיבה קדימה", אוגרה סיפרה לאל ג'זירה.
איגוד הקריקט של ג'אמו וקשמיר (JKCA), הגוף המנהל של הקריקט באזור, סובל ממאבקים פוליטיים והאשמות על חוסר תקינות כלכלית.
גם אוגרה מאמינה שהאירוח של LLC הוא חלק מ"נרטיב הנורמליות".
"זה מאוד כיף אבל אני בספק אם זה יטפח כישרונות צעירים או יתמוך או יעודד שחקנים צעירים. זה ניהול אירועים, לא מדיניות ספורט מתמשכת".
קריקט פרוש על פני העמק הציורי אך השחקנים רואים מעט, אם בכלל, מרחב להתפתחות המשחק באזור השנוי במחלוקת.
אינספור השדות הירוקים השופעים המפוצצים את קשמיר מארחים משחקי קריקט חובבים וליגות לא רשמיות המאורגנות על ידי המקומיים.
מאמן קריקט מסרינגאר, שלא רצה לחשוף את שמו כיוון שהועסק בממשלה המקומית, הודה שהיעדר מגרשי קריקט אילץ קריקטים צעירים רבים לשחק בעיקר במגרשי יוטה לא סטנדרטיים.
"אצטדיון שר-אי-קשמיר נותר מחוץ לתחום עבור קריקטרים מקומיים, מתקנים בסיסיים אינם קיימים ומחנות אימון לא נשמעים", הסביר.
"כל הגורמים הללו תורמים לחוסר פיתוח של כישרונות מקומיים ומשאירים פער בנוף הקריקט של קשמיר".
בחזרה לאצטדיון בקשי, אלפי קשמירים ירדו לבירה מרחוק ומרחוק כדי להציץ בפעולת קריקט חיה למרות הנוכחות הביטחונית הרב-שכבתית והאווירה המתוחה בעמק.
שאהיד אחמד נסע 48 קילומטרים (30 מייל) מביתו בכפר ביג'בהארה, במחוז הדרומי של Anantnag, כדי לצפות בכריס גייל.
הפותחון המערב-הודי המהולל עמד בדרישות שלו, וקלע שלוש ששיות ושתי רביעיות עבור הענקים של גוג'אראט. בזמן שקבוצתו לא הצליחה להגיע לגמר, גייל, שחקן קריקט כריזמטי שתמיד חביב הקהל בכל מקום בו הוא משחק, הבטיח לחזור לקשמיר.
כאשר ה-LLC תסיים את רגלה של קשמיר עם הגמר ביום רביעי, אוהדי ושחקני הקריקט של קשמיר יישארו תוהים אם הם יצטרכו לחכות עוד 39 שנים כדי להיכנס ל"מגרש הביתי" שלהם.
זייד עאהד, אוהד צעיר שצפה במשחק באצטדיון בקשי העמוס בשבת, לא שידר אופטימיות.
"זה מעורר השראה לצפות בשחקנים גדולים, אבל בנים מקומיים לעולם לא יורשו לשחק כאן – זה בדיוק איך הדברים כאן".
