גל חסר תקדים של מקרי חצבת ממשיך להכות בעוצמה בארצות הברית: על פי נתוני המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), שפורסמו בסוף השבוע האחרון, אותרו עד כה לפחות 712 מקרים מאומתים של המחלה ב־24 מדינות – זינוק של 105 מקרים בתוך שבוע בלבד. הנתונים עוד לא סופיים, כיוון שמדינות רבות אינן מדווחות בזמן אמת, ולכן מספר החולים בפועל צפוי להיות אף גבוה יותר.
מוקד ההתפרצות נמצא במדינת טקסס, שם אובחנו 541 מקרים – רובם בקרב ילדים ובני נוער שאינם מחוסנים. בטקסס דווחו שני מקרי מוות בקרב ילדים בגיל בית ספר, ללא מחלות רקע, שטרם התחסנו. מקרה שלישי – של גבר מבוגר בלתי מחוסן בניו מקסיקו – נמצא בבדיקה לאחר שנפטר ונמצא חיובי לחצבת. גם מדינות נוספות ובהן אוהיו, ניו יורק, קליפורניה, פלורידה ומינסוטה דיווחו על מספרים הולכים וגדלים של נדבקים.
ה־CDC מסר כי כ־11% מהחולים בארצות הברית אושפזו, רובם המוחלט ילדים מתחת לגיל 19. על פי הנתונים, 97% מהחולים אינם מחוסנים או שסטטוס החיסון שלהם אינו ידוע. רק 1% מהחולים חוסנו במנה אחת, ו־2% קיבלו שתי מנות מלאות של חיסון MMR – המחסן גם מפני אדמת וחזרת.
החצבת הוכרזה כמחלה שמוגרה מארצות הברית בשנת 2000 בעקבות הצלחת מבצעי החיסון, אך ירידה מתמשכת בשיעורי ההתחסנות בקרב ילדים הובילה לפגיעה בחסינות הקהילתית. על פי ה־CDC, בשנת הלימודים 2023-2024 שיעור ההתחסנות בקרב ילדי גן ירד ל־92.7% בלבד – מתחת לרף ה־95% הנדרש כדי למנוע התפרצויות נרחבות. אם ההתפרצות תימשך יותר משנה, תיתכן פגיעה במעמד "חופשי מחצבת" של ארצות הברית.
המצב החמור הוביל גם את שר הבריאות רוברט קנדי הבן, שבעבר נודע בהתנגדותו לחיסונים, לפרסם הצהרה חריגה שבה הביע תמיכה ברורה בחיסון נגד חצבת. "החיסונים מגנים לא רק על הפרט, אלא על הקהילה כולה", כתב.
החצבת היא אחת מהמחלות הזיהומיות המדבקות ביותר. היא נגרמת על ידי נגיף המועבר באוויר באמצעות טיפות זעירות של רוק או הפרשות מהאף והפה. אדם בריא שנחשף לחולה חצבת צפוי להידבק בשיעור של עד 90% אם לא חוסן. הנגיף שורד באוויר עד שעתיים לאחר פליטה, מה שהופך מקומות סגורים עם תחלופה גבוהה למוקדים בעייתיים במיוחד להדבקה.
הסימפטומים מופיעים לרוב בין 10 ל־14 ימים לאחר החשיפה. השלב הראשוני כולל חום גבוה, עייפות, שיעול יבש, נזלת ודלקת עיניים (קונג'ונקטיביטיס). לאחר מספר ימים מופיעים כתמי קופליק הלבנים בתוך הפה – סימן מובהק של המחלה. לאחר מכן מופיעה פריחה אופיינית בצבע אדום־ורוד שמתחילה בפנים ומתפשטת כלפי מטה, בדרך כלל מלווה בירידה הדרגתית בחום. סיבוכים אפשריים כוללים דלקת ריאות, דלקת מוח, דלקת אוזניים ולעיתים גם פגיעה קוגניטיבית קבועה, חירשות או מוות. אחד מכל אלף ילדים מפתח סיבוך נוירולוגי חמור, ואחד מכל חמישה חולים לא מחוסנים נזקק לאשפוז.
בארצות הברית ובישראל כאחד, החיסון נגד חצבת ניתן כחלק מחיסון משולב (MMR), הכולל גם אדמת וחזרת. המנה הראשונה ניתנת בגיל שנה, והמנה השנייה בגילאי 4 עד 6. לפי ה־CDC, מנת חיסון אחת מספקת הגנה של 93%, ושתי מנות מספקות הגנה של 97%. מרבית המבוגרים שחוסנו כנדרש אינם זקוקים למנה נוספת. בישראל, החיסון כלול בתוכנית החיסונים השגרתית וניתן בטיפת חלב ובכיתה א'. במקרים של חשיפה לחולה חצבת, ניתן במקרים מסוימים לשקול מתן מנת בוסטר נוספת או חיסון סביל – תלוי בזמן החשיפה ובמצבו החיסוני של האדם שנחשף.
