עבור מייסון, הצרות התחילו בשנת 2016. אם לשלושה, היא שוחררה לאחרונה ממעצר לאחר שריצה עונש על הונאת מס.
זו הייתה שנה גדולה בקלפי, עם ה נְשִׂיאוּת מועמדת לתפיסה כמו גם שליטה בקונגרס, ומייסון אמרה שאמה עודדה אותה להצביע.
אז ב-8 בנובמבר 2016, היא הגיעה לקלפי מקומי במחוז טרנט, טקסס, כדי להצביע בקלפי. אבל מייסון גילתה ששמה לא מופיע בפנקסי ההצבעות. לא משנה: עובדת בחירות הציעה לה פתק הצבעה זמני למלא במקום.
אבל בפברואר 2017 היא חזרה למעצר, הפעם עומדת בפני אישומים של הצבעה בלתי חוקית, עבירה פלילית מדרגה שנייה עם עונש אפשרי של עד 20 שנה.
בטקסס, לאנשים עם רשומות פשע ישובו אוטומטית זכותם להצביע – אך רק לאחר שעונשם "שוחרר במלואו". מייסון חשבה שהשחרור שלה מהכלא פירושו שהיא בברור.
אבל החוק בטקסס מחשיב תקופות של שחרור על תנאי, פיקוח קהילתי ומאסר על תנאי כחלק מהעונש.
מייסון לא ידע שהיא לא יכולה להצביע. היא הייתה בשחרור מפוקח כשהצביעה, אבל היא אמרה שנשלח לה כרטיס רישום בוחר בזמן ששהתה בבית חצייה לאחר שחרורה.
כך החלה אודיסיאה משפטית שנמשכה גם השנה.
עורכי דין הסנגורים טענו שמייסון לא הצביע ביודעין באופן לא חוקי, והם קראו לעדותה של עובדת הבחירות שנתנה למייסון את פתק ההצבעה הזמני שלה.
הם גם ציינו שהקולו של מייסון לא נחשב בכל מקרה. פתקי הצבעה זמניים כפופים לבדיקה נוספת ואינם נערכים אלא אם אושרה כשירות הבוחר.
עם זאת, התובע המחוזי של מחוז טרנט טען כי העמדת מייסון לדין היא שאלה של שמירה על ביטחון הבחירות. בשנת 2018, מייסון נידון לחמש שנות מאסר.
אבל כשהיא ערערה על גזר הדין הארוך, מצוקתה זכתה לכותרות בינלאומיות. בסופו של דבר היא שירתה 10 חודשים לפני שחרורה בערבות – ורק במרץ הזה, בית המשפט השני לערעורים בטקסס ביטל את הרשעתה.
ובכל זאת, התובע המחוזי פיל סורלס, רפובליקני, התחייב כבר במאי לערער על החלטת בית המשפט.
בתגובה לשאלות של אל-ג'זירה, משרדו שיתף הודעה לעיתונות שבה נכתב, בין השאר, "המשרד הזה יגן על הקלפי מפני רמאים שחושבים שהחוקים שלנו לא חלים עליהם".
מייסון, לעומת זאת, טען שהאשמה נעוצה בתהליך ה"מבולגן" סביב החזרת זכויות ההצבעה בטקסס. היא הביעה תמיהה על החלטת התובע המחוזי.
"הייתי המום", אמר מייסון לאל ג'זירה. "אני מרגיש שבמקום לתקוף אדם אחד, בואו נתקן את המערכת."
מומחים טוענים שהטלאי של החוקים בארה"ב – השונות בין מדינה למדינה – מטפח מצבים כמו זה של מייסון, ולוכד אנשים חפים מפשע.
"לבלבול יש השלכות אמיתיות, כפי שהוכח מהמקרה של גב' מייסון", אמר לאל-ג'זירה פטריק ברי, עורך דין ממרכז ברנן לצדק באוניברסיטת ניו יורק. "מדינות כמו טקסס, פלורידה וטנסי תובעות אנשים לדין על טעויות, ולעתים קרובות זה לא צודק. ."
