אבטיח הוא פרי הקיץ המובהק: מתוק, עסיסי וצבעוני, כזה שמשדרג כל פיקניק, ברביקיו או מסיבה. אבל כדי להימנע ממזכרת פחות נעימה מהאירוע, כמו הרעלת מזון, יש צעד חשוב שלא כדאי לדלג עליו לפני שחותכים את האבטיח.
לדברי דרין דטוויילר, מומחה לבטיחות מזון ומרצה באוניברסיטת נורת'איסטרן, שטיפת אבטיחים לפני החיתוך היא פעולה חיונית. ייתכן שמעולם לא חשבתם על כך, הרי הקליפה אינה נאכלת, אבל כשחושבים על זה, ההיגיון ברור: אבטיחים גדלים על הקרקע, חשופים ללכלוך, מים מזוהמים, צואת בעלי חיים ודשנים לא מעובדים היטב. במהלך האיסוף, האחסון, ההובלה וההצגה למכירה, הם יכולים לספוג עוד מזהמים ואולי גם מגע של עשרות אנשים שונים, שחלקם לא שטפו ידיים אחרי שירותים או מגע עם בעלי חיים.
כאשר חותכים את האבטיח בסכין, מסביר דטוויילר, הלהב עלול להעביר מזהמים מהקליפה אל תוך הפרי. כך עלולים חיידקים כמו סלמונלה, ליסטריה או אי-קולי להגיע אל הצלחת. הרעלת מזון כתוצאה מכך תתבטא לרוב בבחילה, הקאות ושלשולים, שיכולים להימשך שעות או ימים. בעיית הניקיון באבטיחים מחריפה משום שהם נאכלים בדרך כלל כשהם נאים, ללא בישול שמסייע בהשמדת חיידקים. לכן, הצעד היעיל ביותר להפחתת סיכון הוא לשטוף היטב את הפרי לפני החיתוך. כך מסירים את הזיהומים שעל הקליפה, לפני שהם חודרים פנימה.
תהליך השטיפה פשוט: שוטפים את האבטיח במים זורמים קרים, מקרצפים אותו עם מברשת נקייה, ואז מייבשים עם מגבת נייר. אין צורך להשתמש בסבון או חומרי חיטוי ומים מספיקים. בנוסף, חשוב לוודא שגם הסכין ומשטח העבודה נקיים.
לאחר חיתוך הפרי, מומלץ לצרוך אותו מיידית או לשמור בקירור בתוך שעתיים, ובמקום חם אפילו מוקדם יותר, כדי למנוע התרבות חיידקים. את השאריות כדאי לשמור במיכל סגור בטמפרטורה של עד 4 מעלות צלזיוס, ולסיים אותן תוך שלושה או ארבעה ימים.
