למרות שיא באנטישמיות בעולם ומשבר בבריאות הנפש בקרב בני נוער, מחקר ראשון מסוגו של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה ואוניברסיטת סטנפורד מצא תוצאות מפתיעות: "בני נוער יהודים שמייחסים חשיבות לזהותם היהודית מראים רמה גבוהה של רווחה נפשית".
מחקר ראשון מסוגו מתוכנית BeWell של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה ואוניברסיטת סטנפורד, מצא כי בני נוער יהודים בארה"ב אשר רואים חשיבות בזהותם היהודית דיווחו על רווחה נפשית גבוהה יותר. ממצא זה מגיע בזמן קריטי, על רקע רמות שיא של אנטישמיות ומשבר הולך וגובר בבריאות הנפש של בני נוער.
הסקר הלאומי נערך באביב 2024 ממאגר של כמעט 2,500 בני נוער יהודים ב-49 מדינות בארה"ב, בנוסף לפורטו ריקו ומחוז קולומביה במטרה להבין כיצד בני נוער יהודים אמריקאים מנווטים את המורכבות של גיל ההתבגרות.המחקר חקר הן את מקורות הלחץ והן את מערכות התמיכה, מה שאיפשר זיהוי של גורמי מפתח המשפרים או מפחיתים את רווחתם הכללית של בני הנוער ומשפיעים על איכות חייהם.
בנוסף לממצאים אודות הרווחה הנפשית הגבוהה יותר עליה דיווחו בני הנוער היהודים שמעניקים חשיבות לזהותם היהודית, התגלה כי היא גם מגבירה את המודעות שלהם למתחים של זמננו – וללחץ לגביהם. המחקר קובע כי בני נוער שטענו שזהותם היהודית חשובה להם דיווחו על רמה גבוהה יותר של איכות חיים באופן כללי. יחד עם זאת, אותם בני נוער נטו לחוות לחץ רב יותר הקשור לנושאים הרלוונטיים באופן ספציפי ליהודים.
המחקר מצא בנוסף כי בני נוער יהודים אמריקאים מתמודדים עם נטל כפול: האתגרים האוניברסליים של גיל ההתבגרות, ובמקביל לחצים ייחודיים הנובעים מעצם היותם יהודים. בהתאם, על רקע מלחמת חרבות ברזל ואנטישמיות הולכת וגוברת, בני נוער יהודים חווים מתח מוגבר.
עוד נמצא כי לבני נוער יהודים יש מרחבים ואנשים רבים בחייהם המעניקים להם תחושת חופש לביטוי עצמי אותנטי, ביניהם מערכות היחסים שחוו עם בני גילם בתוכניות נוער יהודיות ועם חברים ובני משפחה יהודים באופן כללי, דבר שתורם ומתורגם בסופו של דבר לרמת רווחה נפשית גבוהה יותר.
מחקר זה שופך אור על המתח שבלב סוגיית איכות חייהם של בני נוער יהודים אמריקאים, שבה מתן דגש על זהות מתגלה כמקור כוח, וגם כמניע פוטנציאלי למתח מוגבר. שילוב מורכב זה מהווה אתגר עבור ארגונים יהודיים, אנשי מקצוע קהילתיים ומחנכים שעובדים במסגרות של בני נוער. בעוד במרכזים לחינוך יהודי התמקדו בחיזוק תחושת הזהות היהודית של בני נוער, ממצאי המחקר מצביעים על הצורך בגישה מעודנת יותר, המכירה בקשר בין גורמי לחץ חברתיים, איכות חיים, והחשיבות שבני הנוער מייחסים לזהות היהודית שלהם.
שרה אלן, מנכ"לית BeWell של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה: "מחקר פורץ דרך זה מבהיר דבר אחד: בני נוער יהודים צריכים אותנו עכשיו. הוא חושף את הצורך שלהם בחוכמה, הבנה, אכפתיות והשקעה. בעבודה משותפת כאנשי מקצוע יהודים, מחנכים, מנהיגי קהילה, מטפלים והורים, יש לנו את האחריות העליונה לעזור לבני נוער לא רק להתמודד עם העולם, אלא גם להרגיש מועצמים ומצוידים בכלים לעצב אותו".
"המחקר חושף את המורכבות הייחודית בלהיות נער יהודי אמריקאי", אומר החוקר מאוניברסיטת סטנפורד פרופ' ארי י. קלמן. "בני נוער יהודים שמייחסים חשיבות לזהותם היהודית מראים רמה גבוהה של איכות חיים, אבל אותם בני נוער הם גם רגישים מאוד לאתגרי האנטישמיות".
